Norman Thagard

Il 14 marzo 1995, Norman Thagard è diventato il primo cittadino americano a essere lanciato in orbita a bordo di una navicella spaziale russa Sojuz TM-21. Questa missione verso la stazione Mir-18 ha segnato un'intersezione significativa dei programmi spaziali internazionali, riflettendo la sua carriera di scienziato e pilota che ha accumulato oltre 140 giorni nello spazio nel corso di cinque voli separati dello shuttle.

Servizio militare e aviazione

Nato a Marianna, in Florida, nel 1943, Thagard ha studiato ingegneria alla Florida State University, completando i suoi titoli nel 1966. Nello stesso anno è entrato nella riserva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, raggiungendo il grado di capitano. Come aviatore navale, ha effettuato 163 missioni di combattimento in Vietnam tra il 1969 e il 1970 mentre era assegnato al VMFA-115. Il suo tempo di volo supera le 2.200 ore, accumulate in gran parte su aerei a reazione come l'F-4 Phantom II.

Transizione alla medicina e alla NASA

Thagard ha ampliato la sua esperienza conseguendo un dottorato in medicina presso la University of Texas Southwestern Medical School nel 1977. Prima della sua selezione come candidato astronauta della NASA nel gennaio 1978, ha svolto un tirocinio in medicina interna. Ha completato con successo la sua formazione nel 1979, diventando idoneo per ruoli di specialista di missione che combinavano la sua formazione scientifica con i doveri di volo operativo.

Missioni dello Space Shuttle

La sua esperienza di volo è iniziata con la STS-7 nel 1983, seguita dalla STS-51-B nel 1985 e dalla STS-30 nel 1989. Durante la STS-42 nel 1992, ha servito come comandante del carico utile, supervisionando esperimenti in microgravità. Nel corso di queste missioni, ha partecipato al dispiegamento di satelliti, alla ricerca nella scienza dei materiali e alla raccolta di dati fisiologici. Il suo ultimo volo, la missione Mir-18, si è concluso con un atterraggio al Kennedy Space Center nel luglio 1995.

Carriera accademica

Dopo il suo ritiro dalla NASA nel dicembre 1995, Thagard è passato a una carriera accademica. È entrato a far parte della facoltà della Florida State University a Tallahassee, dove ha ottenuto la cattedra e ha servito come preside associato. I suoi contributi professionali rimangono riconosciuti dalla United States Astronaut Hall of Fame e dall'International Space Hall of Fame, nella quale è stato inserito nel 1996.

Fatti rapidi

- Nato: 1943, Marianna, Florida - Grado militare: Capitano, Corpo dei Marines degli Stati Uniti - Istruzione: Florida State University, University of Texas Southwestern Medical School - Missioni spaziali: 5 - Tempo nello spazio: Oltre 140 giorni - Primo volo Sojuz: 14 marzo 1995 - Premio notevole: NASA Distinguished Service Medal (1992, 1996)

Domande poste dai lettori

### Norman Thagard è stato il primo americano a volare su una navicella Sojuz?

Sì, è stato lanciato sul veicolo Sojuz TM-21 il 14 marzo 1995, per la missione russa Mir-18.

### Qual è stato il suo ruolo durante la missione STS-42?

Ha servito come comandante del carico utile per questo volo del 1992, che si è concentrato su esperimenti in microgravità.