L'11 marzo 1960, Nina Starr Braunwald ha guidato un'équipe chirurgica presso i National Institutes of Health per impiantare con successo la prima valvola cardiaca mitrale artificiale di sua invenzione. Questa procedura ha segnato una pietra miliare nella chirurgia toracica, posizionandola tra le prime donne a eseguire operazioni a cuore aperto e consolidando la sua influenza nella ricerca medica.
Fondamenti accademici e chirurgici
Nata a Brooklyn nel 1928 da Morris K. e Mary Starr, Nina Helen Starr ha mostrato un precoce interesse per la scienza, entrando a far parte della American Society of Amateur Microscopers all'età di 14 anni. Ha frequentato la Grossman School of Medicine e ha seguito una formazione in chirurgia generale presso il Bellevue Hospital dal 1952 al 1955. Ha completato un'ulteriore formazione presso il Georgetown University Hospital, lavorando all'interno del laboratorio chirurgico di Charles A. Hufnagel.
Progressi al National Heart Institute
Nel 1958 è entrata a far parte del National Heart Institute a Bethesda, nel Maryland, sotto la direzione di Andrew G. Morrow. La sua ricerca si è concentrata sullo sviluppo di protesi. Nel 1959 stava già impiantando valvole mitrali sperimentali su modelli canini. In seguito al successo del suo impianto umano nel 1960, ha continuato a far progredire la tecnologia valvolare, creando la valvola Braunwald-Cutter rivestita in tessuto, utilizzata ampiamente durante la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70. Durante questo periodo, ha ricoperto il ruolo di chirurga del personale e successivamente di vice capo della Clinica di Chirurgia fino al 1968.
Contributi clinici e focus della ricerca
Oltre alle valvole meccaniche, la sua ricerca si è occupata di omograft aortici stentati e trattamenti chirurgici per la malattia tromboembolica cronica. Ha studiato metodi di coltura tissutale per ridurre la coagulazione nei dispositivi protesici. La sua produzione accademica ha incluso oltre 110 articoli sottoposti a revisione paritaria pubblicati in riviste come The New England Journal of Medicine e Circulation. Questi sforzi le sono valsi il Golden Plate Award nel 1962 e il Marion Spencer Fay Award nel 1966.
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Nell'ultima fase della sua carriera, Braunwald si è trasferita all'Università della California a San Diego, dove è diventata professoressa associata di chirurgia e ha sviluppato un programma di formazione cardio-toracica. Nel 1972 si è trasferita nell'area di Boston, entrando alla Harvard Medical School come professoressa associata. Ha ricoperto ruoli presso il Brigham and Women’s Hospital e il Boston Children's Hospital, lavorando anche come consulente presso il West Roxbury Veterans Administration Medical Center.
Fatti in breve
- Nascita: 2 marzo 1928, Brooklyn - Decesso: 5 agosto 1992, Weston - Istruzione: Grossman School of Medicine - 1960: Primo impianto umano riuscito di valvola mitrale artificiale - 1962: Vincitrice del Golden Plate Award - 1966: Vincitrice del Marion Spencer Fay Award - Ruolo: Vice capo della Clinica di Chirurgia, NIH (1965-1968) - Pubblicazioni: Oltre 110 articoli sottoposti a revisione paritaria
Domande dei lettori
### Qual è stato il contributo principale di Nina Starr Braunwald alla cardiochirurgia?
Ha progettato e realizzato la prima valvola mitrale cardiaca artificiale di successo, che ha impiantato in un paziente umano nel 1960.
### Come viene riconosciuto oggi il suo lascito in medicina?
La Thoracic Surgery Foundation e l'Association of Women Surgeons offrono premi e borse di studio a suo nome per sostenere lo sviluppo delle donne nella cardiochirurgia accademica.
