Quando sto creando al pianoforte, tendo a sentirmi felice; ma - il dilemma eterno - come possiamo essere felici in mezzo all'infelicità degli altri? Farei tutto il possibile per regalare a tutti un momento di felicità. Questo è al cuore della mia musica.
Giovanni Rota Rinaldi, meglio conosciuto come Nino Rota, è stato un compositore, pianista, direttore d'orchestra e accademico italiano che è soprattutto noto per le sue colonne sonore cinematografiche, in particolare per i film di Federico Fellini e Luchino Visconti. Ha anche composto la musica per due film shakespeariani di Franco Zeffirelli e per i primi due film della trilogia Il Padrino di Francis Ford Coppola, ricevendo l'Academy Award per la Migliore Colonna Sonora Originale per Il Padrino - Parte II del 1974.
Durante la sua lunga carriera, Rota è stato un compositore straordinariamente prolifico, soprattutto di musica per il cinema. Ha scritto più di 150 colonne sonore per produzioni italiane e internazionali dagli anni '30 fino alla sua morte nel 1979 — una media di tre colonne sonore all'anno in un periodo di 46 anni, e nel suo periodo più produttivo dalla fine degli anni '40 alla metà degli anni '50 ha scritto fino a dieci colonne sonore ogni anno, a volte ancora di più, con il notevole merito di tredici colonne sonore cinematografiche nel 1954. Accanto a questo enorme corpus di lavori cinematografici, ha composto dieci opere, cinque balletti e dozzine di altre opere orchestrali, corali e da camera, la più nota essendo il suo concerto per archi. Ha anche composto la musica per molte produzioni teatrali di Visconti, Zeffirelli ed Eduardo De Filippo, oltre a mantenere una lunga carriera didattica al Liceo Musicale di Bari, in Italia, dove è stato direttore per quasi 30 anni.
Primi anni di carriera
Rota è nato Giovanni Rota Rinaldi il 3 dicembre 1911, in una famiglia musicale a Milano. Rota era un bambino prodigio rinomato — il suo primo oratorio, L'infanzia di San Giovanni Battista, è stato scritto all'età di 11 anni e rappresentato a Milano e Parigi già nel 1923; la sua commedia lirica in tre atti tratta da Hans Christian Andersen, Il Principe Porcaro, è stata composta quando aveva soli 13 anni e pubblicata nel 1926. Ha studiato al conservatorio di Milano sotto Giacomo Orefice e poi ha intrapreso lo studio serio della composizione con Ildebrando Pizzetti e Alfredo Casella all'Accademia di Santa Cecilia a Roma, laureandosi nel 1930.
Incoraggiato da Arturo Toscanini, Rota si trasferì negli Stati Uniti dove visse dal 1930 al 1932. Ha vinto una borsa di studio al Curtis Institute di Philadelphia, dove è stato insegnato a dirigere da Fritz Reiner e ha avuto Rosario Scalero come istruttore in composizione. Tornato a Milano, ha scritto una tesi sul compositore rinascimentale Gioseffo Zarlino. Rota ha conseguito una laurea in letteratura dall'Università di Milano, laureandosi nel 1937, e ha iniziato una carriera didattica che lo ha portato alla direzione del Liceo Musicale di Bari, incarico che ha tenuto dal 1950 al 1978.
Colonne sonore cinematografiche
Nino Rota ha scritto la colonna sonora per il film La montagna di cristallo nel 1949. Notevole è stato il canto di Tito Gobbi, uno dei più grandi baritoni del mondo. Il film ha vinto numerosi premi.
Nella sua voce su Rota nell'edizione del 1988 del The Concise Baker's Biographical Dictionary of Composers and Musicians, lo studioso di musica Nicolas Slonimsky lo ha descritto come "brillante" e ha affermato che il suo stile musicale:
... dimostra una grande facilità e persino eleganza, con occasionali audaci incursioni nella dodecafonia. Tuttavia le sue composizioni più durature sono legate alla sua musica per il cinema; ha composto le colonne sonore di un gran numero di film del regista italiano Federico Fellini coprendo il periodo dal 1950 al 1979.
Inoltre, una particolare abitudine compositiva ha ricevuto osservazioni disapprovanti: la sua propensione al pastiche di vari stili passati, che spesso si trasformava in una vera e propria citazione della sua musica precedente o persino della musica di altri. Uno degli esempi più notevoli di tale incorporazione è il suo uso del Larghetto dalla Serenata per archi in Mi maggiore di Dvořák come tema per un personaggio in La strada di Fellini.
Durante gli anni '40, Rota ha composto colonne sonore per più di 32 film, tra cui Zaza del 1944 di Renato Castellani. La sua associazione con Fellini è iniziata con Lo sceicco bianco The White Sheik del 1952, seguita da I vitelloni del 1953 e La strada The Road del 1954. Hanno continuato a lavorare insieme per decenni, e Fellini ha ricordato:
Il collaboratore più prezioso che io abbia mai avuto, lo dico subito senza esitare nemmeno un momento, è stato Nino Rota — tra noi, immediatamente, un'armonia completa, totale ... Aveva un'immaginazione geometrica, un approccio musicale degno delle sfere celesti. Non aveva quindi nemmeno bisogno di vedere le immagini dai miei film. Quando gli chiedevo delle melodie che aveva in mente per commentare una sequenza o un'altra, mi rendevo chiaramente conto che non si preoccupava affatto delle immagini. Il suo mondo era interiore, dentro di sé, e la realtà non aveva modo di entrarvi.
La relazione tra Fellini e Rota era così forte che persino al funerale di Fellini Giulietta Masina, moglie di Fellini, ha chiesto al trombettista Mauro Maur di suonare l'Improvviso dell'Angelo di Rota nella Basilica di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri a Roma.
La colonna sonora di Rota per 8½ di Fellini del 1963 è spesso citata come uno dei fattori che rende il film coesivo. La sua colonna sonora per Giulietta degli spiriti di Fellini del 1965 includeva una collaborazione con Eugene Walter sulla canzone "Go Milk the Moon" tagliata dalla versione finale del film, e hanno lavorato di nuovo insieme per la canzone "What Is a Youth?", parte della colonna sonora di Rota per Romeo e Giulietta di Franco Zeffirelli.
L'American Film Institute ha classificato la colonna sonora di Rota per Il Padrino al #5 nella loro lista delle più grandi colonne sonore cinematografiche. Dopo essere stato nominato per un Academy Award per questa colonna sonora, la nomination è stata successivamente revocata quando è stato scoperto che Rota ha riciclato un tema da una colonna sonora precedente, uno che ha scritto due decenni prima per il film Fortunella e quindi non più considerato originale nonostante fosse suonato diversamente. La nomination è stata quindi assegnata a Charlie Chaplin e due coautori per la loro colonna sonora in Limelight, un film di 21 anni fa che era appena diventato idoneo perché non era stato proiettato a Los Angeles fino al 1972, che ha poi vinto il premio. La sua colonna sonora per Guerra e pace è stata anche nominata per la lista. In totale, Rota ha scritto colonne sonore per più di 150 film.
Musica orchestrale, da camera e corale
Rota ha scritto numerosi concerti e altre opere orchestrali oltre a musica per pianoforte, da camera e corale, molte delle quali sono state registrate e pubblicate su CD. Dopo la sua morte per insufficienza cardiaca nel 1979, la musica di Rota è stata oggetto dell'album tributo Amarcord Nino Rota di Hal Willner del 1981, che presentava diversi musicisti jazz allora relativamente sconosciuti ma ora famosi.
Gus Van Sant ha usato della musica di Rota nel suo film del 2007 Paranoid Park e il regista Michael Winterbottom ha usato diverse selezioni di Rota nel film del 2005 Tristram Shandy: A Cock and Bull Story. Danny Elfman cita frequentemente Nino Rota come una grande influenza particolarmente nelle sue colonne sonore per i film di Pee-Wee. Il regista Mario Monicelli ha girato un documentario Un amico magico: il maestro Nino Rota che presenta interviste con Franco Zeffirelli e Riccardo Muti uno studente di Rota al Conservatorio di Bari, seguito da un documentario tedesco Nino Rota - Un maestro della musica. Entrambi hanno esplorato i lati cinematografici e concertistici del compositore.
Opere
La sua opera del 1955 Il cappello di paglia di Firenze The Florentine Straw Hat è un adattamento della commedia di Eugène Labiche ed è stata presentata dalla Santa Fe Opera nel 1977. Nel 2005 la sua opera Aladino e la lampada magica Aladdin and the Magical Lamp, con Cosmin Ifrim nel ruolo principale, è stata rappresentata in traduzione tedesca alla Vienna State Opera e rilasciata su DVD. Il cappello di paglia di Firenze e Aladino e la lampada magica sono regolarmente rappresentate in Europa così come molti titoli sinfonici e da camera
Scritta per una produzione radiofonica della RAI nel 1950, la sua breve opera, I due timidi The Two Timid Ones, è stata presentata dalla Santa Fe Opera come parte del loro programma pre-stagionale "One-Hour Opera" in maggio/giugno 2008.
Vita privata e morte
Rota aveva una figlia, Nina Rota, da una relazione con la pianista Magda Longari. È morto, all'età di 67 anni, da una trombosi coronarica a Roma.
