Il più grande e nobile piacere che abbiamo in questo mondo è scoprire nuove verità, e il prossimo è liberarsi dai vecchi pregiudizi... Un uomo che cerca la verità e l'ama deve essere considerato prezioso per qualsiasi società umana.
Frederick II fu Re di Sicilia dal 1198, Re di Germania dal 1212, Re d'Italia e Sacro Romano Imperatore dal 1220 e Re di Gerusalemme dal 1225. Fu il figlio dell'imperatore Henry VI della dinastia degli Hohenstaufen e di Costanza, erede dei re normanni di Sicilia.
Le sue ambizioni politiche e culturali erano enormi poiché governava una vasta area, iniziando dalla Sicilia e estendendosi attraverso l'Italia fino al nord della Germania. Con il progredire delle Crociate, acquisì il controllo di Gerusalemme e si proclamò suo re. Tuttavia, la Papato divenne suo nemico e alla fine prevalse. Considerandosi un diretto successore degli imperatori romani dell'antichità, fu Imperatore dei Romani dalla sua incoronazione papale nel 1220 fino alla sua morte; fu anche pretendente al titolo di Re dei Romani dal 1212 e detentore indiscusso di quella monarchia dal 1215. In quanto tale, fu Re di Germania, d'Italia e di Borgogna. All'età di tre anni, fu incoronato Re di Sicilia come co-reggente con sua madre, Costanza di Hauteville, figlia di Roger II di Sicilia. Il suo altro titolo reale era Re di Gerusalemme in virtù del matrimonio e della sua connessione con la Sesta Crociata. Frequentemente in guerra con la papato, che era circondata dalle terre di Frederick nell'Italia settentrionale e dal suo Regno di Sicilia il Regno a sud, fu scomunicato tre volte e spesso vilipeso nelle cronache filopapali dell'epoca e successive. Papa Gregory IX arrivò persino a chiamarlo un Anticristo.
Parlando sei lingue latino, siciliano, medio-alto tedesco, Lingue d'oïl, greco e arabo, Frederick era un mecenate appassionato di scienza e arti. Ha svolto un ruolo importante nella promozione della letteratura attraverso la Scuola siciliana di poesia. La sua corte reale siciliana a Palermo, a partire dal 1220, vide il primo uso di una forma letteraria di una lingua Italo-Romanza, il siciliano. La poesia emanata dalla scuola ebbe un'influenza significativa sulla letteratura e su ciò che sarebbe diventato la moderna lingua italiana. Fu anche il primo re a vietare formalmente l'ordalia, che era stata considerata superstiziosa.
Dopo la sua morte la sua linea non sopravvisse, e la Casa degli Hohenstaufen giunse al termine. Inoltre, il Sacro Romano Impero entrò in un lungo periodo di declino durante il Grande Interregno dal quale non si riprese completamente fino al regno di Charles V, 250 anni dopo.
Lo storico Donald Detwiler scrisse:
Un uomo di cultura straordinaria, energia e capacità – chiamato da un cronista contemporaneo stupor mundi (meraviglia del mondo), da Nietzsche il primo europeo, e da molti storici il primo sovrano moderno – Frederick stabilì in Sicilia e nell'Italia meridionale qualcosa di molto simile a un regno moderno, centralmente governato con una burocrazia efficiente.
Nascita e denominazione
Nato a Jesi, vicino ad Ancona, Italia, il 26 dicembre 1194, Frederick era il figlio dell'imperatore Henry VI. Era conosciuto come il puer Apuliae figlio di Apulia. Sua madre Costanza lo partorì all'età di 40 anni, e Boccaccio raccontò nel suo De mulieribus claris sulla imperatrice: come principessa siciliana e zia paterna di William II di Sicilia, una profezia che "il suo matrimonio avrebbe distrutto la Sicilia" ha portato al suo internamento in un convento come monaca dall'infanzia per rimanere celibe e al suo tardo fidanzamento con Henry all'età di 30 anni. Alcune cronache dicono che Costanza lo partorì in una piazza pubblica per evitare qualsiasi dubbio sulla sua origine come figlio di un macellaio. Frederick fu battezzato ad Assisi.
Alla nascita Frederick fu nominato Constantine dalla madre. Questo nome, forma maschile del nome di sua madre, serviva a identificarlo strettamente sia con il suo patrimonio normanno che con il suo patrimonio imperiale attraverso Constantine il Grande, il primo imperatore cristiano. Era ancora il suo nome al momento della sua elezione a Re dei Romani. Ricevette solo i nomi dei suoi nonni, diventando Frederick Roger o Roger Frederick, al suo battesimo quando aveva due anni. Questo doppio nome serviva allo stesso scopo di Constantine: enfatizzando il suo doppio patrimonio.
La nascita di Frederick fu accompagnata da pettegolezzi e voci a causa dell'età avanzata di sua madre. Secondo Albert di Stade e Salimbene, non era il figlio di Henry e Costanza ma fu presentato a Henry come suo dopo una gravidanza falsa. Suo vero padre era descritto diversamente come un macellaio di Jesi, un medico, un mugnaio o un falconiere. La nascita di Frederick era anche associata a una profezia di Merlino. Secondo Andrea Dandolo, scrivendo a una certa distanza ma probabilmente registrando pettegolezzi contemporanei, Henry dubitava delle relazioni sulla gravidanza di sua moglie ed era solo convinto consultando Joachim di Fiore, che confermò che Frederick era suo figlio interpretando la profezia di Merlino e la Sibilla Eritrea. Una leggenda successiva sostiene che Costanza partorì nella piazza pubblica di Jesi per mettere a tacere i dubbiosi. Nessuna di queste storie ha alcuna validità, sebbene sia chiaro che Costanza prese misure insolite per provare la sua gravidanza e la sua legittimità. Ruggero di Howden riporta che giurò sui Vangeli davanti a un legato papale che Frederick era suo figlio e di Henry. È probabile che questi atti pubblici di affermazione a causa della sua età abbiano originato alcuni falsi pettegolezzi.
Primi anni
Nel 1196 a Frankfurt am Main il neonato Frederick fu eletto Re dei Romani e quindi erede della corona imperiale di suo padre. I suoi diritti in Germania dovevano finire per essere contestati dal fratello di Henry, Philip di Svevia e Otto di Brunswick. Alla morte di suo padre nel 1197, Frederick era in Italia, viaggiando verso la Germania, quando la brutta notizia raggiunse il suo tutore, Conrad di Spoleto. Frederick fu portato precipitosamente da sua madre Costanza a Palermo, Sicilia, dove fu incoronato re il 17 maggio 1198, all'età di soli tre anni.
Costanza di Sicilia era di diritto proprio regina di Sicilia, e si stabilì come reggente. Alla morte di Costanza nel 1198, Papa Innocent III le succedette come tutore di Frederick. Il tutore di Frederick durante questo periodo era Cencio, che sarebbe diventato Papa Honorius III. Markward di Annweiler, con il sostegno del fratello di Henry, Philip di Svevia, rivendicò la reggenza per se stesso e poco dopo invase il Regno di Sicilia. Nel 1200, con l'aiuto di navi genovesi, sbarcò in Sicilia e un anno dopo catturò il giovane Frederick. Così governò la Sicilia fino al 1202, quando gli succedette un altro capitano tedesco, William di Capparone, che tenne Frederick sotto il suo controllo nel palazzo reale di Palermo fino al 1206. Frederick fu successivamente sotto il tutore Walter di Palearia, fino a quando, nel 1208, fu dichiarato maggiorenne. Il suo primo compito fu riaffermare il suo potere sulla Sicilia e l'Italia meridionale, dove baroni locali e avventurieri avevano usurpato la maggior parte dell'autorità.
Imperatore
Otto di Brunswick era stato incoronato Sacro Romano Imperatore da Papa Innocent III nel 1209. Nell'Italia meridionale, Otto divenne il campione di quei nobili e baroni che temevano le misure sempre più forti di Frederick per controllare il loro potere, come il licenziamento del favorevole ai nobili Walter di Palearia. Il nuovo imperatore invase l'Italia, dove raggiunse la Calabria senza incontrare molta resistenza.
In risposta, Innocent si schierò contro Otto, e nel settembre 1211 alla Dieta di Norimberga Frederick fu eletto in absentia come Re di Germania da una fazione ribelle sostenuta dal papa. Innocent scomunicò anche Otto, che fu costretto a tornare in Germania. Frederick navigò verso Gaeta con un piccolo seguito. Accordò con il papa sulla futura separazione tra i titoli siciliani e imperiali, e nominò sua moglie Costanza come reggente. Passando attraverso la Lombardia e l'Engadina, raggiunse Konstanz nel settembre 1212, precedendo Otto di poche ore.
Frederick fu incoronato re il 9 dicembre 1212 a Magonza. L'autorità di Frederick in Germania rimase precaria, e fu riconosciuto solo nella Germania meridionale. Nella regione della Germania settentrionale, il centro del potere Guelfo, Otto continuò a detenere le redini del potere reale e imperiale nonostante la sua scomunica. La sconfitta militare decisiva di Otto a Bouvines lo costrinse a ritirarsi nelle terre ereditarie Guelfe dove, praticamente senza sostenitori, morì nel 1218.
I principi tedeschi, sostenuti da Innocent III, nuovamente elessero Frederick re di Germania nel 1215, e fu incoronato re ad Aachen il 23 luglio 1215 da uno dei tre arcivescovi tedeschi. Non fu fino a quando altri cinque anni non erano passati, e solo dopo ulteriori negoziati tra Frederick, Innocent III, e Honorius III – che succedette alla papato dopo la morte di Innocent nel 1216 – che Frederick fu incoronato Sacro Romano Imperatore a Roma da Honorius III, il 22 novembre 1220. Nello stesso momento, il figlio più grande di Frederick Henry prese il titolo di Re dei Romani.
A differenza della maggior parte degli imperatori del Sacro Romano Impero, Frederick trascorse pochi anni in Germania. Nel 1218, aiutò il Re Philip II di Francia e Odo III, Duca di Borgogna, a porre fine alla Guerra di Successione in Champagne Francia invadendo la Lorena, catturando e bruciando Nancy, catturando Theobald I, Duca di Lorena e costringendolo a ritirare il suo sostegno da Erard di Brienne-Ramerupt. Dopo la sua incoronazione nel 1220, Frederick rimase nel Regno di Sicilia o in Crociata fino al 1236, quando fece il suo ultimo viaggio in Germania. Tornò in Italia nel 1237 e vi rimase per i rimanenti tredici anni della sua vita, rappresentato in Germania da suo figlio Conrad.
Nel Regno di Sicilia, si basò sulla riforma delle leggi iniziata negli Assisie di Ariano nel 1140 da suo nonno Roger II. La sua iniziativa in questa direzione era visibile già negli Assisie di Capua 1220, emessi poco dopo la sua incoronazione a Roma ma giunse a frutto nella sua promulgazione delle Costituzioni di Melfi 1231, conosciute anche come Liber Augustalis, una raccolta di leggi per il suo regno che era straordinaria per i suoi tempi ed è stata una fonte di ispirazione per molto tempo dopo. Ha reso il Regno di Sicilia una monarchia assolutista; ha anche stabilito un precedente per il primato della legge scritta. Con modifiche relativamente piccole, il Liber Augustalis rimase la base della legge siciliana fino al 1819.
La Quinta Crociata e le prime politiche nell'Italia settentrionale
Al momento in cui fu eletto Re dei Romani, Frederick promise di andare in crociata. Tuttavia ritardò continuamente, e, nonostante il rinnovamento di questo voto alla sua incoronazione come Re di Germania, non viaggiò in Egitto con gli eserciti della Quinta Crociata nel 1217. Inviò forze in Egitto sotto il comando di Louis I, Duca di Baviera, ma la continua aspettativa del suo arrivo ha causato al legato papale Pelagius di rifiutare l'offerta del sultano ayubide Al-Kamil di ripristinare il Regno latino di Gerusalemme ai crociati in cambio del loro ritiro dall'Egitto e ha causato la Crociata di stagnare continuamente in previsione del suo arrivo sempre rinviato. La crociata terminò in fallimento con la perdita di Damietta nel 1221. Frederick fu incolpato sia da Papa Honorius III che dalla popolazione cristiana generale per questa disastrosa sconfitta.
Nel 1225, dopo aver concordato con Papa Honorius di lanciare una Crociata prima del 1228, Frederick convocò una Dieta imperiale a Cremona, la principale città pro-imperiale in Lombardia: i principali argomenti per la convocazione della Dieta sarebbero continuare la lotta contro l'eresia, organizzare la crociata e, soprattutto, ripristinare il potere imperiale nell'Italia settentrionale, che era stato a lungo usurpato dai numerosi comuni ubicati lì. Gli assembrati risposero con la riforma della Lega Lombarda, che aveva già sconfitto suo nonno Frederick Barbarossa nel XII secolo, e di nuovo Milano fu scelta come leader della lega. La Dieta fu annullata, tuttavia, e la situazione fu stabilizzata solo attraverso un compromesso raggiunto da Honorius tra Frederick e la lega. Durante il suo soggiorno nell'Italia settentrionale, Frederick investì anche l'Ordine Teutonico dei territori in quella che sarebbe diventata la Prussia Orientale, iniziando quello che sarebbe stato chiamato in seguito la Crociata del Nord.
Frederick era distratto dalla Lega quando nel giugno 1226 Louis VIII di Francia pose l'assedio ad Avignone, una città imperiale. I baroni dell'esercito francese inviarono una lettera a Frederick difendendo la loro azione come una necessità militare, e pochi giorni dopo l'inizio dell'assedio Henry VII ratificò un'alleanza con la Francia che era stata firmata nel 1223.
La Sesta Crociata
Problemi di stabilità all'interno dell'impero ritardarono la partenza di Frederick per la crociata. Non fu fino al 1225, quando, per procura, Frederick aveva sposato Isabella II di Gerusalemme, erede del Regno di Gerusalemme, che la sua partenza sembrò assicurata. Frederick immediatamente vide a ciò che il suo nuovo suocero John di Brienne, l'attuale re di Gerusalemme, fosse spossessato e i suoi diritti trasferiti all'imperatore. Nell'agosto 1227, Frederick partì per la Terra Santa da Brindisi ma fu costretto a tornare quando fu colpito da un'epidemia scoppiata. Persino il maestro dei Cavalieri Teutonici, Hermann di Salza, consigliò che tornasse sulla terraferma per recuperarsi. Il 29 settembre 1227, Frederick fu scomunicato da Papa Gregory IX
