Milton Friedman

Una società che antepone l'uguaglianza alla libertà non avrà né l'una né l'altra. Una società che antepone la libertà all'uguaglianza avrà un alto grado di entrambe

Milton Friedman è stato un economista americano che ha ricevuto il Nobel per le scienze economiche nel 1976 per la sua ricerca sull'analisi dei consumi, la storia e la teoria monetaria e la complessità della politica di stabilizzazione. Insieme a George Stigler e altri, Friedman è stato tra i leader intellettuali della scuola di economia di Chicago, una scuola neoclassica del pensiero economico associata al lavoro della facoltà dell'Università di Chicago che ha rifiutato la teoria keynesiana a favore del monetarismo fino alla metà degli anni '70, quando si è rivolta alla nuova macroeconomia classica basata pesantemente sul concetto di aspettative razionali. Diversi studenti e giovani professori che sono stati reclutati o mentorizzati da Friedman a Chicago sono diventati economisti di spicco, tra cui Gary Becker, Robert Fogel, Thomas Sowell e Robert Lucas Jr.

Le sfide di Friedman a quella che in seguito chiamò "teoria keynesiana ingenua" iniziarono con la sua reinterpretazione negli anni '50 della funzione di consumo. Durante gli anni '60 divenne il principale sostenitore nell'opporsi alle politiche governative keynesiane e descrisse il suo approccio insieme all'economia mainstream come l'uso del "linguaggio e dell'apparato keynesiano" pur rifiutando le sue conclusioni iniziali. Teorizzò che esistesse un tasso naturale di disoccupazione e sostenne che la disoccupazione al di sotto di questo tasso avrebbe causato un'accelerazione dell'inflazione. Sostenne che la curva di Phillips era nel lungo periodo verticale al "tasso naturale" e predisse quello che sarebbe diventato noto come stagflazione. Friedman ha promosso un punto di vista macroeconomico alternativo noto come "monetarismo" e ha sostenuto che un'espansione costante e piccola dell'offerta di moneta era la politica preferita. Le sue idee relative alla politica monetaria, alla tassazione, alla privatizzazione e alla deregolamentazione hanno influenzato le politiche governative, soprattutto durante gli anni '80. La sua teoria monetaria ha influenzato la risposta della Federal Reserve alla crisi finanziaria globale del 2007-2008.

Friedman è stato un consigliere del presidente repubblicano Ronald Reagan e della primo ministro britannico conservatore Margaret Thatcher. La sua filosofia politica esaltava i meriti di un sistema economico di libero mercato con un intervento minimo. Ha una volta affermato che il suo ruolo nell'eliminazione della coscrizione negli Stati Uniti era il suo successo di cui era più orgoglioso. Nel suo libro del 1962 Capitalism and Freedom, Friedman ha sostenuto politiche come un esercito volontario, tassi di cambio liberamente fluttuanti, abolizione delle licenze mediche, un'imposta sul reddito negativa e buoni scolastici e si è opposto alla guerra alla droga. Il suo supporto per la scelta scolastica lo ha portato a fondare la Friedman Foundation for Educational Choice, successivamente rinominata EdChoice.

I lavori di Friedman includono monografie, libri, articoli scientifici, documenti, colonne di riviste, programmi televisivi e lezioni, e coprono un'ampia gamma di argomenti economici e questioni di politica pubblica. I suoi libri e saggi hanno avuto influenza globale, inclusi negli ex stati comunisti. Un sondaggio tra gli economisti ha classificato Friedman come il secondo economista più popolare del ventesimo secolo, seguito solo da John Maynard Keynes. The Economist lo ha descritto come "l'economista più influente della seconda metà del ventesimo secolo ... possibilmente di tutto".

Primi anni di vita

Friedman è nato a Brooklyn, New York il 31 luglio 1912. I suoi genitori, Sára Ethel née Landau e Jenő Saul Friedman, erano immigrati ebrei da Beregszász in Rutenia Carpatica, Regno dell'Ungheria ora Berehove in Ucraina. Entrambi lavoravano come commercianti di merci secche. Poco dopo la sua nascita, la famiglia si trasferì a Rahway, New Jersey.

La famiglia di Friedman ha affrontato difficoltà finanziarie, e l'incertezza finanziaria ha causato una bassa stabilità del reddito. Friedman ha descritto la situazione della sua famiglia nel seguente modo:

Il reddito familiare era piccolo e altamente incerto; la crisi finanziaria era una compagna costante. Eppure c'era sempre abbastanza da mangiare, e l'atmosfera familiare era calda e solidale.

— Milton Friedman,

 Nei suoi primi anni da adolescente, Friedman è stato ferito in un incidente d'auto, che gli ha lasciato una cicatrice sul labbro superiore. Uno studente talentuoso, Friedman si è diplomato alla Rahway High School nel 1928, poco prima di compiere 16 anni. Ha ricevuto una borsa di studio competitiva presso la Rutgers University allora un'università privata che riceveva un supporto limitato dello Stato del New Jersey, ad esempio, per tali borse di studio. Si è specializzato in matematica ed economia, ed è stato influenzato da due professori di economia, Arthur F. Burns e Homer Jones, che lo hanno convinto che l'economia moderna potesse aiutare a terminare la Grande Depressione.

Friedman si è laureato nel 1932, e inizialmente aveva l'intenzione di diventare un attuario. Ma gli è stato offerto due borse di studio per studi universitari, una in matematica alla Brown University e l'altra in economia all'Università di Chicago. Friedman ha scelto la seconda, guadagnandosi un Master of Arts nel 1933. È stato fortemente influenzato da Jacob Viner, Frank Knight e Henry Simons. A Chicago Friedman ha incontrato la sua futura moglie, l'economista Rose Director.

Durante l'anno accademico 1933-1934 aveva una borsa di studio presso la Columbia University, dove ha studiato statistiche con lo statistico ed economista Harold Hotelling. È tornato a Chicago per l'anno accademico 1934-1935, lavorando come assistente di ricerca per Henry Schultz, che stava lavorando su Theory and Measurement of Demand. Quell'anno, Friedman ha formato quello che si sarebbe rivelato essere amicizie durature con George Stigler e W. Allen Wallis.

Servizio pubblico

Friedman non è riuscito a trovare un impiego accademico, così nel 1935 ha seguito il suo amico W. Allen Wallis a Washington, D.C., dove il New Deal di Franklin D. Roosevelt è stato "una salvezza" per molti giovani economisti. In questa fase, Friedman ha detto che lui e sua moglie "consideravano i programmi di creazione di posti di lavoro come il WPA, CCC e PWA come risposte appropriate alla situazione critica", ma non "le misure di fissazione dei prezzi e dei salari della National Recovery Administration e dell'Agricultural Adjustment Administration". Preannunciando le sue successive idee, credeva che i controlli sui prezzi interferissero con un meccanismo di segnalazione essenziale per aiutare le risorse a essere utilizzate dove fossero più apprezzate. In effetti, Friedman in seguito ha concluso che tutti gli interventi governativi associati al New Deal erano "la cura sbagliata per la malattia sbagliata", sostenendo che l'offerta di moneta avrebbe dovuto semplicemente essere espansa, invece di contratta. Successivamente, Friedman e il suo collega Anna Schwartz hanno scritto A Monetary History of the United States, 1867–1960, che sosteneva che la Grande Depressione era stata causata da una grave contrazione monetaria dovuta a crisi bancarie e a una scarsa politica da parte della Federal Reserve. Robert J. Shiller descrive il libro come il "resoconto più influente" della Grande Depressione.

Durante il 1935, ha iniziato a lavorare per il National Resources Planning Board, che stava allora lavorando su un grande sondaggio sui bilanci dei consumatori. Le idee di questo progetto in seguito sono diventate parte della sua Theory of the Consumption Function. Friedman ha iniziato un impiego presso il National Bureau of Economic Research nell'autunno del 1937 per assistere Simon Kuznets nel suo lavoro sul reddito professionale. Questo lavoro ha portato alla loro pubblicazione congiuntamente autore Incomes from Independent Professional Practice, che ha introdotto i concetti di reddito permanente e transitorio, un componente importante della Permanent Income Hypothesis che Friedman ha sviluppato in maggior dettaglio negli anni '50. Il libro ipotizza che le licenze professionali limitano artificialmente l'offerta di servizi e aumentano i prezzi.

Durante il 1940, Friedman è stato nominato professore assistente di economia presso l'Università del Wisconsin-Madison, ma ha incontrato l'antisemitismo nel dipartimento di economia e è tornato al servizio governativo. Dal 1941 al 1943 Friedman ha lavorato sulla politica fiscale in tempo di guerra per il governo federale, come consigliere di alti funzionari del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti. Come portavoce del Tesoro nel 1942 ha sostenuto una politica fiscale keynesiana. Ha contribuito a inventare il sistema di trattenuta sui salari, poiché il governo federale aveva bisogno di denaro per finanziare la guerra. In seguito ha detto: "Non ho scuse per questo, ma davvero desiderei che non fosse stato necessario e desiderei che ci fosse un modo per abolire la trattenuta adesso". Nella memoria scritto congiuntamente da Milton e Rose Friedman, ha scritto: "Rose mi ha ripetutamente rimproverato negli anni per il ruolo che ho svolto nel rendere possibile l'attuale governo eccessivamente sviluppato che entrambi critichiamo così fortemente".

Carriera accademica

Primi anni

Nel 1940, Friedman ha accettato una posizione presso l'Università del Wisconsin-Madison, ma se ne è andato a causa di disaccordi con la facoltà riguardanti il coinvolgimento degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale. Friedman credeva che gli Stati Uniti dovessero entrare in guerra. Nel 1943, Friedman si è unito alla Divisione di War Research presso la Columbia University diretta da W. Allen Wallis e Harold Hotelling, dove ha trascorso il resto della Seconda Guerra Mondiale lavorando come statistico matematico, concentrandosi su problemi di progettazione di armi, tattiche militari e esperimenti metallurgici.

Nel 1945, Friedman ha presentato Incomes from Independent Professional Practice scritto congiuntamente con Kuznets e completato nel 1940 a Columbia come sua dissertazione di dottorato. L'università gli ha assegnato un PhD nel 1946. Friedman ha trascorso l'anno accademico 1945-1946 insegnando presso l'Università del Minnesota dove era impiegato il suo amico George Stigler. Il 12 febbraio 1945, suo figlio, David D. Friedman è nato.

Università di Chicago

Nel 1946, Friedman ha accettato un'offerta per insegnare teoria economica presso l'Università di Chicago una posizione aperta dalla partenza del suo ex professore Jacob Viner verso la Princeton University. Friedman avrebbe lavorato per l'Università di Chicago per i successivi 30 anni. Lì ha contribuito all'istituzione di una comunità intellettuale che ha prodotto un numero di premi Nobel, noti collettivamente come la scuola di economia di Chicago.

In quel momento, Arthur F. Burns, che era allora il capo del National Bureau of Economic Research, ha chiesto a Friedman di rientrare nel personale dell'Ufficio. Ha accettato l'invito e ha assunto la responsabilità dell'inchiesta dell'Ufficio sul ruolo della moneta nel ciclo economico. Di conseguenza, ha avviato il "Workshop in Money and Banking" il "Chicago Workshop", che ha promosso una rinascita degli studi monetari. Durante la seconda metà degli anni '40, Friedman ha iniziato una collaborazione con Anna Schwartz, una storica economica presso l'Ufficio, che avrebbe infine portato alla pubblicazione nel 1963 di un libro scritto congiuntamente da Friedman e Schwartz, A Monetary History of the United States, 1867–1960.

Friedman ha trascorso l'anno accademico 1954-1955 come Fulbright Visiting Fellow presso il Gonville and Caius College, Cambridge. In quel momento, la facoltà di economia di Cambridge era divisa in una maggioranza keynesiana che includeva Joan Robinson e Richard Kahn e una minoranza anti-keynesiana guidata da Dennis Robertson. Friedman ha ipotizzato che fosse stato invitato alla borsa di studio perché le sue opinioni erano inaccettabili per entrambe le fazioni di Cambridge. Successivamente i suoi articoli settimanali per la rivista Newsweek 1966-84 erano ben letti e sempre più influenti tra i politici e gli uomini d'affari, e hanno aiutato a guadagnare alla rivista un Gerald Loeb Special Award nel 1968. Dal 1968 al 1978, lui e Paul Samuelson hanno partecipato alla Economics Cassette Series, una serie di abbonamento bisettimanale in cui l'economista avrebbe discusso le questioni del giorno per circa mezz'ora alla volta.

A Theory of the Consumption Function

Uno dei lavori più popolari di Milton Friedman, A Theory of the Consumption Function, ha sfidato i tradizionali punti di vista keynesiani sulla famiglia. Questo lavoro è stato originariamente pubblicato nel 1957 dalla Princeton University Press, ed ha rianalizzato la relazione visualizzata "tra il consumo aggregato o il risparmio aggregato e il reddito aggregato". Keynes credeva che le persone avrebbero modificato le loro spese di consumo domestico per relazionarsi ai loro livelli di reddito esistenti. La ricerca di Friedman ha introdotto il termine "reddito permanente" nel mondo, che era la media del reddito atteso della famiglia su diversi anni, ed ha anche sviluppato l'ipotesi del reddito permanente. 

La ricerca di Milton Friedman ha cambiato il modo in cui gli economisti interpretavano la funzione di consumo, e il suo lavoro ha spinto l'idea che il reddito attuale non fosse l'unico fattore che ha influenzato l'adeguamento delle spese di consumo domestico delle persone. Invece, i livelli di reddito attesi hanno anche influenzato come le famiglie avrebbero cambiato le loro spese di consumo. I contributi di Friedman hanno fortemente influenzato la ricerca sul comportamento dei consumatori, e ha ulteriormente definito come prevedere il consumption smoothing, che contraddice la propensione marginale al consumo di Keynes. Sebbene questo lavoro abbia presentato molti punti di vista controversi che differivano dai punti di vista esistenti