Il lavoro vuole orgoglio e gioia nel fare un buon lavoro, un senso di fare o creare qualcosa di bello o utile - essere trattati con dignità e rispetto come fratello e sorella.
Thorstein Bunde Veblen era un economista e sociologo americano che durante la sua vita emerse come critico ben noto del capitalismo.
Nel suo libro più conosciuto, The Theory of the Leisure Class 1899, Veblen coniò il concetto di consumo vistoso e ozio vistoso. Gli storici dell'economia considerano Veblen il padre fondatore della scuola dell'economia istituzionale. Gli economisti contemporanei ancora teorizzano la distinzione di Veblen tra "istituzioni" e "tecnologia", nota come la dicotomia vebleneniana.
Come intellettuale di spicco dell'Era Progressiva negli Stati Uniti d'America, Veblen attaccò la produzione a scopo di lucro. La sua enfasi sul consumo vistoso ha influenzato notevolmente gli economisti che si sono impegnati in critiche non marxiste del capitalismo e del determinismo tecnologico.
Biografia
Vita precoce e background familiare
Veblen è nato il 30 luglio 1857 a Cato, Wisconsin, da genitori immigrati norwegiani americani, Thomas Veblen e Kari Bunde – il quarto di dodici figli della famiglia Veblen.
I suoi genitori avevano emigrato dalla Norvegia a Milwaukee, Wisconsin, il 16 settembre 1847, con pochi fondi e nessuna conoscenza dell'inglese. Nonostante le loro circostanze limitate da immigrati, la conoscenza di Thomas Veblen nella carpenteria e nella costruzione, abbinata alla perseveranza solidale di sua moglie, ha permesso loro di stabilire un'azienda agricola - ora un National Historic Landmark - a Nerstrand, Minnesota.
Veblen ha iniziato la scuola all'età di cinque anni. Poiché il norvegese era la sua prima lingua, ha imparato l'inglese dai vicini e a scuola. I suoi genitori hanno anche imparato a parlare correntemente l'inglese, anche se hanno continuato a leggere prevalentemente letteratura norvegese con e intorno alla loro famiglia sulla fattoria. La fattoria familiare è diventata gradualmente più prospera, permettendo ai genitori di Veblen di fornire ai loro figli un'istruzione formale. A differenza della maggior parte delle famiglie immigrate dell'epoca, Veblen e tutti i suoi fratelli hanno ricevuto una formazione nelle scuole inferiori e hanno proseguito per ricevere un'istruzione superiore presso il vicino Carleton College. La sorella di Veblen, Emily, era notoriamente la prima figlia di immigrati norvegesi a laurearsi da un college americano. Il figlio più grande di Veblen, Andrew Veblen, è diventato infine professore di fisica presso l'Iowa State University e padre di uno dei principali matematici americani, Oswald Veblen della Princeton University.
Diversi commentatori hanno visto il background norvegese di Veblen e il suo relativo isolamento dalla società americana come essenziali per la comprensione dei suoi scritti. Il sociologo ed educatore David Riesman sostiene che il suo background come figlio di immigrati significava che Veblen era alienato dalla cultura precedente dei suoi genitori, ma che vivere in una società norvegese dentro l'America lo ha reso incapace di "assimilare completamente e accettare le forme disponibili dell'americanismo". Secondo George M. Fredrickson, la società norvegese in cui viveva Veblen era così isolata che quando l'ha lasciata "era, in un certo senso, emigrando in America".
Istruzione
All'età di 17 anni, nel 1874, Veblen è stato mandato a frequentare il vicino Carleton College a Northfield, Minnesota. All'inizio dei suoi studi, ha dimostrato sia l'amarezza che il senso dell'umorismo che avrebbero caratterizzato i suoi lavori successivi. Veblen ha studiato economia e filosofia sotto la guida del giovane John Bates Clark, che sarebbe diventato un leader nel nuovo campo dell'economia neoclassica. L'influenza di Clark su Veblen è stata grande, e mentre Clark lo ha iniziato allo studio formale dell'economia, Veblen è venuto a riconoscere la natura e i limiti dell'economia ipotetica che avrebbe iniziato a plasmare le sue teorie. Veblen in seguito ha sviluppato un interesse nelle scienze sociali, seguendo corsi nei campi della filosofia, storia naturale e filologia classica. Nel campo della filosofia, le opere di Herbert Spencer erano di maggior interesse per lui, ispirando diverse concezioni errate della socio-economia. Al contrario, i suoi studi nella storia naturale e nella filologia classica hanno plasmato il suo uso formale delle discipline della scienza e del linguaggio rispettivamente.
Dopo che Veblen si è laureato dal Carleton nel 1880, ha viaggiato verso est per studiare filosofia alla Johns Hopkins University. Mentre era a Johns Hopkins ha studiato sotto Charles Sanders Peirce. Quando ha mancato di ottenere una borsa di studio lì, si è trasferito alla Yale University, dove ha trovato supporto economico per i suoi studi, ottenendo un Doctor of Philosophy nel 1884, con una specializzazione in filosofia e una minore in studi sociali. La sua dissertazione era intitolata "Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution". A Yale, ha studiato sotto accademici rinomati come il filosofo Noah Porter e il sociologo William Graham Sumner.
Carriera accademica
Dopo la laurea da Yale nel 1884, Veblen era essenzialmente disoccupato per sette anni. Nonostante avesse forti lettere di raccomandazione, non è riuscito a ottenere una posizione universitaria. È possibile che la sua ricerca dissertativa su "Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution" 1884 fosse considerata indesiderabile. Tuttavia, questa possibilità non può più essere ricercata perché la dissertazione di Veblen è scomparsa da Yale dal 1935. Apparentemente l'unico studioso che ha mai studiato la dissertazione è stato Joseph Dorfman, per il suo libro del 1934 Thorstein Veblen and His America. Dorfman dice solo che la dissertazione, consigliata dal sociologo evoluzionista William Graham Sumner, studia tale pensiero evoluzionista come quello di Herbert Spencer, così come la filosofia morale di Kant. Alcuni storici hanno anche speculato che questo fallimento nel ottenere un lavoro fosse parzialmente dovuto al pregiudizio contro i norvegesi, mentre altri lo attribuiscono al fatto che la maggior parte delle università e degli amministratori lo consideravano insufficientemente colto nel cristianesimo. La maggior parte degli accademici all'epoca aveva diplomi di divinità, che Veblen non possedeva. Inoltre, non ha aiutato il fatto che Veblen apertamente si identificasse come agnostico, il che era altamente inusuale per l'epoca. Di conseguenza, Veblen è tornato alla sua fattoria familiare, un soggiorno durante il quale ha affermato di stare recuperando dalla malaria. Ha trascorso quegli anni recuperando e leggendo voracemente. Si sospetta che queste difficoltà nell'iniziare la sua carriera accademica in seguito lo abbiano ispirato per porzioni del suo libro The Higher Learning in America 1918, in cui affermava che i veri valori accademici erano sacrificati dalle università a favore del loro stesso interesse personale e della redditività.
Nel 1891, Veblen ha lasciato la fattoria per tornare alla scuola di specializzazione per studiare economia alla Cornell University sotto la guida del professore di economia James Laurence Laughlin. Con l'aiuto del professor Laughlin, che si stava trasferendo all'Università di Chicago, Veblen è diventato un fellow a quella università nel 1892. Durante il suo soggiorno, ha fatto gran parte del lavoro editoriale associato al Journal of Political Economy, uno dei molti giornali accademici creati in quel periodo all'Università di Chicago. Veblen ha usato il giornale come sbocco per i suoi scritti. I suoi scritti hanno anche iniziato a comparire in altri giornali, come l'American Journal of Sociology, un altro giornale dell'università. Mentre era principalmente una figura marginale all'Università di Chicago, Veblen ha insegnato un numero di classi lì.
Nel 1899, Veblen ha pubblicato il suo primo e più conosciuto libro, intitolato The Theory of the Leisure Class. Questo non ha immediatamente migliorato la posizione di Veblen all'Università di Chicago. Ha richiesto un aumento dopo il completamento del suo primo libro, ma questo è stato negato.
Gli studenti di Veblen a Chicago consideravano il suo insegnamento "terribile". Gli studenti di Stanford consideravano il suo stile di insegnamento "noioso". Ma questo era più scusabile di alcuni affari personali di Veblen. Ha offeso i sentimenti vittoriani con affari extraconiugali mentre era presso l'Università di Chicago. A Stanford nel 1909, Veblen è stato di nuovo ridicolizzato per essere un donnaiolo e un marito infedele. Di conseguenza, è stato costretto a dimettersi dalla sua posizione, il che ha reso molto difficile per lui trovare un'altra posizione accademica. Una storia sostiene che sia stato licenziato da Stanford dopo che Jane Stanford gli ha mandato un telegramma da Parigi, avendo disapprovato il sostegno di Veblen ai lavoratori coolie cinesi in California.
Con l'aiuto di Herbert J. Davenport, un amico che era il capo del dipartimento di economia all'Università del Missouri, Veblen ha accettato una posizione lì nel 1911. Veblen, tuttavia, non ha apprezzato il suo soggiorno al Missouri. Questo era in parte dovuto alla sua posizione di lettore di rango inferiore rispetto alle sue posizioni precedenti e per una paga inferiore. Veblen inoltre ha fortemente disprezzato la città di Columbia, Missouri, dove si trovava l'università. Anche se potrebbe non aver apprezzato il suo soggiorno al Missouri, nel 1914 ha pubblicato un altro dei suoi libri più conosciuti, The Instincts of Worksmanship and the State of the Industrial Arts 1914. Dopo l'inizio della Prima Guerra Mondiale, Veblen ha pubblicato Imperial Germany and the Industrial Revolution 1915. Ha considerato la guerra una minaccia alla produttività economica e ha contrastato la politica autoritaria della Germania con la tradizione democratica della Gran Bretagna, notando che l'industrializzazione in Germania non aveva prodotto una cultura politica progressista.
Nel 1917, Veblen si è trasferito a Washington, D.C. per lavorare con un gruppo che era stato incaricato dal presidente Woodrow Wilson di analizzare i possibili insediamenti di pace per la Prima Guerra Mondiale, culminando nel suo libro An Inquiry into the Nature of Peace and the Terms of Its Perpetuation 1917. Questo ha segnato una serie di cambiamenti distinti nel suo percorso di carriera. Successivamente, Veblen ha lavorato per la United States Food Administration per un periodo di tempo. Poco dopo, Veblen si è trasferito a New York City per lavorare come editore per una rivista, The Dial. Nell'anno successivo, la rivista ha cambiato il suo orientamento e ha perso la sua posizione editoriale.
Nel frattempo, Veblen aveva fatto contatti con diversi altri accademici, come Charles A. Beard, James Harvey Robinson e John Dewey. Il gruppo di professori universitari e intellettuali alla fine ha fondato The New School for Social Research. Conosciuta oggi come The New School, nel 1919 è emersa dal modernismo americano, dal progressismo, dall'educazione democratica. Il gruppo era aperto agli studenti e mirava a una "comprensione imparziale dell'ordine esistente, la sua genesi, crescita e funzionamento presente". Dal 1919 al 1926, Veblen ha continuato a scrivere e mantenere un ruolo nello sviluppo di The New School. È durante questo periodo che ha scritto The Engineers and the Price System. In esso, Veblen ha proposto un soviet di ingegneri. Secondo Yngve Ramstad, la visione che gli ingegneri, non i lavoratori, avrebbero rovesciato il capitalismo era una "visione innovativa". Veblen ha invitato Guido Marx alla New School per insegnare e aiutare a organizzare un movimento di ingegneri con altri come Morris Cooke; Henry Gantt, che era morto poco prima; e Howard Scott. Cooke e Gantt erano seguaci della teoria della gestione scientifica di Frederick Winslow Taylor. Scott, che ha elencato Veblen come membro del comitato organizzativo temporaneo dell'Alleanza Tecnica, forse senza consultare Veblen o altri membri elencati, ha successivamente contribuito a fondare il movimento tecnokratico.
Influenze su Veblen
Scuola storica tedesca
Lo scetticismo della Scuola storica tedesca riguardante l'economia del laissez-faire è stato adottato anche da Veblen.
Pragmatismo
Il pragmatismo americano non fidava della nozione dell'assoluto, e invece ha riconosciuto la nozione del libero arbitrio. Piuttosto che l'intervento divino di Dio che controlla gli accadimenti dell'universo, il pragmatismo credeva che le persone, usando il loro libero arbitrio, plasmassero le istituzioni della società. Veblen ha anche riconosciuto questo come un elemento di cause ed effetti, su cui ha basato molte delle sue teorie. Questa convinzione pragmatista era pertinente alla formazione della critica di Veblen della legge naturale e all'istituzione della sua economia evolutiva, che ha riconosciuto lo scopo dell'uomo in generale.
Contributi alla teoria sociale
Economia istituzionale
Thorstein Veblen ha gettato le basi per la prospettiva dell'economia istituzionale con la sua critica della teoria economica statica tradizionale. Per quanto Veblen fosse un economista, era anche un sociologo che ha rifiutato i suoi contemporanei che guardavano all'economia come un'entità autonoma, stabile e statica. Veblen era in disaccordo con i suoi colleghi, poiché credeva fermamente che l'economia fosse significativamente incorporata nelle istituzioni sociali. Piuttosto che separare l'economia dalle scienze sociali, Veblen ha visto le relazioni tra l'economia e i fenomeni sociali e culturali. In generale, lo studio dell'economia istituzionale ha visto le istituzioni economiche come il processo più ampio dello sviluppo culturale. Mentre l'istituzionalismo economico non si è mai trasformato in una scuola di pensiero economico importante, ha permesso agli economisti di esplorare i problemi economici da una prospettiva che incorporava fenomeni sociali e culturali. Ha anche permesso agli economisti di vedere l'economia come un'entità in evoluzione della razionalità limitata.
Consumo vistoso
Nel suo lavoro più famoso, The Theory of the Leisure Class, Veblen scrive criticamente della classe agiata per il suo ruolo nel promuovere il consumo sconsiderato. In questo primo lavoro Veblen ha coniato il termine "consumo vistoso", che ha definito come spendere più soldi su beni di quanto valgono. Il termine è nato durante la Seconda Rivoluzione Industriale quando una nouvelle riche s
