L'identità di un individuo è essenzialmente una funzione delle sue scelte, piuttosto che la scoperta di un attributo immutabile
Amartya Kumar Sen è un economista e filosofo indiano che dal 1972 ha insegnato e lavorato nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Sen ha dato contributi all'economia del benessere, alla teoria della scelta sociale, alla giustizia economica e sociale, alle teorie economiche delle carestie, alla teoria delle decisioni, all'economia dello sviluppo, alla sanità pubblica e alle misure del benessere dei paesi.
È attualmente Thomas W. Lamont University Professor e Professore di Economia e Filosofia presso l'Università di Harvard. In precedenza ha ricoperto il ruolo di Master del Trinity College presso l'Università di Cambridge. Gli è stato assegnato il Premio Nobel per le Scienze Economiche nel 1998 e il Bharat Ratna dell'India nel 1999 per il suo lavoro nell'economia del benessere. L'Associazione dei Editori e Librai Tedeschi gli ha assegnato il Premio per la Pace del Commercio Librario Tedesco 2020 per la sua ricerca pionerisctica affrontando questioni di giustizia globale e combattendo le disuguaglianze sociali nell'istruzione e nell'assistenza sanitaria.
Infanzia e educazione
Amartya Sen è nato in una famiglia hindu Baidya nel Bengala, nell'India britannica. Rabindranath Tagore ha dato ad Amartya Sen il suo nome bengali: অমর্ত্য, romanizzato: ômorto, lett. 'immortale o celeste'. La famiglia di Sen proveniva da Wari e Manikganj, Dhaka, entrambi nell'attuale Bangladesh. Suo padre Ashutosh Sen era Professore di Chimica presso l'Università di Dhaka, Commissario dello Sviluppo a Delhi e poi Presidente della Commissione del Servizio Pubblico del Bengala Occidentale. Si trasferì con la sua famiglia nel Bengala Occidentale nel 1945. Sua madre Amita Sen era la figlia di Kshiti Mohan Sen, il rinomato sanscritista e studioso dell'India antica e medievale, che era un stretto collaboratore di Rabindranath Tagore. K.M. Sen ha ricoperto l'incarico di secondo Vice Cancelliere dell'Università Visva Bharati dal 1953 al 1954.
Sen ha iniziato la sua istruzione scolastica presso la St Gregory's School a Dhaka nel 1940. Nell'autunno del 1941, Sen è stato ammesso a Patha Bhavana, Shantiniketan, dove ha completato la sua istruzione scolastica. La scuola aveva molte caratteristiche progressive, come l'avversione agli esami o ai test competitivi. Inoltre, la scuola ha enfatizzato la diversità culturale e ha abbracciato influenze culturali dal resto del mondo. Nel 1951, è andato al Presidency College, Calcutta, dove ha conseguito una Laurea in Economia con First in the First Class, con una specializzazione in Matematica, come studente laureando dell'Università di Calcutta. Mentre era al Presidency, a Sen è stato diagnosticato il cancro orale e gli è stata data una probabilità del 15% di vivere cinque anni. Con il trattamento radioterapico, è sopravvissuto, e nel 1953 si è trasferito al Trinity College, Cambridge, dove ha conseguito una seconda Laurea in Economia nel 1955 con First Class, arrivando in cima alla lista. In questo periodo, è stato eletto Presidente di Cambridge Majlis. Mentre Sen era ufficialmente uno studente di dottorato a Cambridge anche se aveva finito la sua ricerca nel 1955-56, gli è stata offerta la posizione di Primo Professore e Primo Capo del Dipartimento di Economia della neocreata Università di Jadavpur a Calcutta. È ancora il presidente più giovane ad aver guidato il Dipartimento di Economia. Ha ricoperto quella posizione, dando inizio al nuovo Dipartimento di Economia, dal 1956 al 1958.
Nel frattempo, Sen è stato eletto a una Prize Fellowship al Trinity College, che gli ha dato quattro anni di libertà per fare quello che voleva; ha preso la decisione radicale di studiare filosofia. Sen ha spiegato: "L'ampliamento dei miei studi in filosofia è stato importante per me non solo perché alcune delle mie principali aree di interesse in economia si collegano abbastanza strettamente alle discipline filosofiche, ad esempio, la teoria della scelta sociale fa intenso uso della logica matematica e attinge anche alla filosofia morale, e così fa lo studio della disuguaglianza e della deprivazione, ma anche perché ho trovato gli studi filosofici molto gratificanti di per sé." Il suo interesse per la filosofia, tuttavia, risale ai giorni del college al Presidency, dove ha letto libri di filosofia e ha discusso temi filosofici. Uno dei libri che lo ha più interessato era Social Choice and Individual Values di Kenneth Arrow.
A Cambridge, c'erano dibattiti importanti tra i sostenitori dell'economia keynesiana e gli economisti neoclassici che erano scettici nei confronti di Keynes. A causa di una mancanza di entusiasmo per la teoria della scelta sociale sia al Trinity che a Cambridge, Sen ha scelto un soggetto diverso per la sua tesi di dottorato, che era su "The Choice of Techniques" nel 1959. Il lavoro era stato completato precedentemente, ad eccezione dei consigli del suo supervisore aggiunatario in India, il Professor A.K. Dasgupta, dati a Sen mentre insegnava e revisionava il suo lavoro a Jadavpur, sotto la supervisione della "brillante ma vigorosamente intollerante" post-keynesiana, Joan Robinson. Quentin Skinner nota che Sen era un membro della società segreta Cambridge Apostles durante il suo tempo a Cambridge.
Durante il 1960-61, Amartya Sen visitò il Massachusetts Institute of Technology, in congedo dal Trinity College.
Lavoro di ricerca
Il lavoro di Sen su 'Choice of Techniques' ha complementato quello di Maurice Dobb. In un paese in via di sviluppo, la strategia Dobb-Sen si è basata sulla massimizzazione dei surplus investibili, sul mantenimento di salari reali costanti e sull'utilizzo dell'intero aumento della produttività del lavoro, dovuto al cambiamento tecnologico, per aumentare il tasso di accumulazione. In altre parole, ai lavoratori ci si aspettava che non chiedessero alcun miglioramento nel loro standard di vita nonostante fossero diventati più produttivi. I documenti di Sen alla fine degli anni sessanta e all'inizio degli anni settanta hanno contribuito a sviluppare la teoria della scelta sociale, che è diventata prominente per la prima volta nel lavoro dell'economista americano Kenneth Arrow. Arrow ha mostrato più famosamente che quando gli elettori hanno tre o più opzioni alternative distinte, qualsiasi sistema di voto ordinato entrerà almeno in alcune situazioni inevitabilmente in conflitto con quello che molti assumono essere norme democratiche di base. Il contributo di Sen alla letteratura è stato di mostrare sotto quali condizioni il teorema dell'impossibilità di Arrow si applicava, nonché di estendere e arricchire la teoria della scelta sociale, informata dai suoi interessi nella storia del pensiero economico e nella filosofia.
Nel 1981, Sen ha pubblicato Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation 1981, un libro in cui ha sostenuto che la carestia si verifica non solo dalla mancanza di cibo, ma dalle disuguaglianze incorporate nei meccanismi di distribuzione del cibo. Sen ha anche sostenuto che la carestia del Bengala è stata causata da un boom economico urbano che ha aumentato i prezzi dei alimenti, causando così a milioni di lavoratori rurali di morire di fame quando i loro salari non tenevano il passo.
L'interesse di Sen per la carestia derivava dall'esperienza personale. Come ragazzo di nove anni, ha testimoniato la carestia del Bengala del 1943, in cui tre milioni di persone perirono. Questa perdita di vite umane strabiliante era inutile, concluse Sen in seguito. Presenta dati che c'era una fornitura alimentare adeguata nel Bengala al momento, ma particolari gruppi di persone tra cui lavoratori rurali senza terra e fornitori di servizi urbani come barbieri non avevano i mezzi per comprare cibo poiché il suo prezzo è salito rapidamente a causa di fattori che includono acquisizioni da parte dell'esercito, acquisti di panico, accaparramento e speculazione sui prezzi, tutti collegati alla guerra nella regione. In Poverty and Famines, Sen ha rivelato che in molti casi di carestia, le forniture alimentari non erano significativamente ridotte. Nel Bengala, ad esempio, la produzione alimentare, sebbene inferiore all'anno precedente, era superiore agli anni non caratterizzati da carestia precedenti. Sen indica una serie di fattori sociali ed economici, come il declino dei salari, la disoccupazione, l'aumento dei prezzi dei alimenti e la scarsa distribuzione alimentare, che hanno portato alla malnutrizione. Il suo approccio delle capacità si concentra sulla libertà positiva, la reale capacità di una persona di essere o fare qualcosa, piuttosto che sugli approcci di libertà negativa, che sono comuni in economia e si concentrano semplicemente sulla non interferenza. Nella carestia del Bengala, la libertà negativa dei lavoratori rurali di comprare cibo non era interessata. Tuttavia, hanno ancora sofferto di malnutrizione perché non erano positivamente liberi di fare nulla, non avevano il funzionamento della nutrizione, né la capacità di sfuggire alla morbidità.
Oltre al suo lavoro importante sulle cause delle carestie, il lavoro di Sen nel campo dell'economia dello sviluppo ha avuto una notevole influenza nella formulazione del "Rapporto sullo Sviluppo Umano", pubblicato dal Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite. Questa pubblicazione annuale che classifica i paesi su una varietà di indicatori economici e sociali deve molto ai contributi di Sen tra altri teorici della scelta sociale nell'area della misurazione economica della povertà e della disuguaglianza.
Il contributo rivoluzionario di Sen all'economia dello sviluppo e agli indicatori sociali è il concetto di "capacità" sviluppato nel suo articolo Equality of What. Sostiene che i governi dovrebbero essere misurati rispetto alle capacità concrete dei loro cittadini. Questo perché lo sviluppo dall'alto verso il basso prevarrà sempre sui diritti umani finché la definizione dei termini rimane in dubbio è un "diritto" qualcosa che deve essere fornito o qualcosa che semplicemente non può essere tolto?. Ad esempio, negli Stati Uniti i cittadini hanno il diritto di votare. Per Sen, questo concetto è piuttosto vuoto. Per far sì che i cittadini abbiano una capacità di votare, devono prima avere "funzionamenti". Questi "funzionamenti" possono variare dal molto ampio, come la disponibilità di istruzione, al molto specifico, come il trasporto ai seggi elettorali. Solo quando tali barriere sono rimosse il cittadino può essere veramente detto agire per scelta personale. Spetta alla società individuale fare l'elenco delle capacità minime garantite da quella società. Per un esempio dell'"approccio delle capacità" in pratica, vedere Women and Human Development di Martha Nussbaum.
Ha scritto un articolo controverso in The New York Review of Books intitolato "More Than 100 Million Women Are Missing" vedi Missing women of Asia, analizzando l'impatto della mortalità delle disuguaglianze di diritti tra i generi nel mondo in via di sviluppo, in particolare l'Asia. Altri studi, incluso uno di Emily Oster, avevano sostenuto che questo è una sopravvalutazione, anche se Oster da allora ha ritrattato le sue conclusioni.
Nel 1999, Sen ha ulteriormente avanzato e ridefinito l'approccio delle capacità nel suo libro Development as Freedom. Sen sostiene che lo sviluppo dovrebbe essere visto come uno sforzo per promuovere le vere libertà di cui godono gli individui, piuttosto che concentrarsi semplicemente su metriche come il PIL o il reddito pro capite. Sen è stato ispirato da atti violenti che ha testimoniato da bambino che hanno portato alla Partizione dell'India nel 1947. Una mattina, un operaio quotidiano musulmano di nome Kader Mia è inciampato attraverso il cancello posteriore della casa della famiglia di Sen, sanguinando da una ferita da coltello sulla schiena. A causa della sua estrema povertà, era venuto nel quartiere principalmente hindu di Sen cercando lavoro; le sue scelte erano la fame della sua famiglia o il rischio di morte nel venire nel quartiere. Il prezzo della libertà economica di Kader Mia è stata la sua morte. Kader Mia non avrebbe dovuto venire in un'area ostile alla ricerca di reddito in quei tempi difficili se la sua famiglia avesse potuto farcela senza. Questa esperienza ha portato Sen a iniziare a pensare alla mancanza di libertà economica fin da giovane.
In Development as Freedom, Sen delinea cinque tipi specifici di libertà: libertà politiche, strutture economiche, opportunità sociali, garanzie di trasparenza e sicurezza protettiva. Le libertà politiche si riferiscono alla capacità delle persone di avere una voce nel governo e di poter controllare le autorità. Le strutture economiche riguardano sia le risorse all'interno del mercato che il meccanismo di mercato stesso. Qualsiasi focus sul reddito e sulla ricchezza nel paese servirebbe ad aumentare le strutture economiche per le persone. Le opportunità sociali si occupano degli stabilimenti che forniscono benefici come l'assistenza sanitaria o l'istruzione per la popolazione, permettendo agli individui di vivere vite migliori. Le garanzie di trasparenza permettono agli individui di interagire con un certo grado di fiducia e conoscenza dell'interazione. La sicurezza protettiva è il sistema di reti di sicurezza sociale che impedisce a un gruppo colpito dalla povertà di essere sottoposto a una miseria terribile. Prima del lavoro di Sen, questi erano stati visti come solo i fini dello sviluppo; lussi accessibili ai paesi che si concentrano sull'aumento del reddito. Tuttavia, Sen sostiene che l'aumento delle vere libertà dovrebbe essere sia i fini che i mezzi dello sviluppo. Elabora su questo illustrando le nature strettamente interconnesse delle cinque libertà principali poiché crede che l'espansione di una di quelle libertà può portare all'espansione di un'altra anche. A questo proposito discute la correlazione tra opportunità sociali di istruzione e salute e come entrambe complementano le libertà economiche e politiche poiché una persona sana e ben istruita è più adatta a prendere decisioni economiche informate e essere coinvolta in manifestazioni politiche fruttuose ecc. Viene anche tracciato un confronto tra Cina e India per illustrare questa interdipendenza delle libertà. Entrambi i paesi stavano lavorando allo sviluppo delle loro economie, la Cina dal 1979 e l'India dal 1991.
L'economia del benessere cerca di valutare le politiche economiche in termini dei loro effetti sul benessere della comunità. Sen, che ha dedicato la sua carriera a tali questioni, è stato chiamato la "coscienza della sua professione". La sua influente monografia Collective Choice and Social Welfare 1970, che ha affrontato i problemi relativi ai diritti individuali inclusa la formulazione del paradosso liberale, la giustizia e l'equità, la regola della maggioranza e la disponibilità di informazioni sulle condizioni individuali, ha ispirato la ricerca
