Michael Laitman: L'ingegnere che ha prodotto la Cabalà in serie

Nel 1997 un piccolo gruppo di studio israeliano fece qualcosa che i custodi del misticismo ebraico avevano trascorso secoli a impedire: iniziò a regalare la Cabalà. Corsi gratuiti furono trasmessi via radio e pubblicati su Internet, in un linguaggio rivolto a chiunque li desiderasse, indipendentemente da età, sesso o religione. L'uomo dietro a tutto ciò era un bio-cibernetico formatosi in Unione Sovietica di nome Michael Laitman, e secondo i calcoli della sua stessa organizzazione il pubblico ammonta oggi a circa 150.000 studenti in tutto il mondo. Quasi tutto in quella frase è contestato: i numeri, il metodo, l'autorità e il fatto che ciò che viene insegnato sia effettivamente Cabalà.

Leningrado, cibernetica e una porta chiusa

Laitman nacque nel 1946 a Vicebsk, nella Bielorussia sovietica. Conseguì un master in bio-cibernetica e andò a lavorare in un centro di ricerca ematologica a Leningrado, una carriera tecnica sovietica del tutto ortodossa. In seguito fece domanda per partire e divenne un refusenik, uno di quegli ebrei a cui l'URSS negò i visti di uscita e la cui vita professionale venne di conseguenza distrutta. Trascorsi anni in quella condizione, emigrò in Israele nel 1974.

La cibernetica conta più di quanto sembri. La bio-cibernetica è lo studio del controllo e del feedback nei sistemi viventi: come circola l'informazione, come un sistema si autoregola, come si propaga un segnale. Non è una cattiva descrizione del modo in cui Laitman avrebbe poi presentato la Cabalà: come un sistema di forze e correzione anziché come un corpo di sapienza rivelata.

Dodici anni accanto a Rabash

Dal 1979 al 1991 Laitman studiò sotto la guida del Rav Baruch Shalom Ashlag, noto come Rabash — figlio di Yehuda Ashlag, il Baal HaSulam, il cui commento allo Zohar è il fondamento della moderna scuola ashlagiana. Laitman servì come assistente personale di Rabash e si definisce il suo principale allievo. Dodici anni di vicinanza quotidiana a un singolo maestro costituiscono un vero apprendistato secondo gli standard di qualsiasi tradizione, ed è la fonte di qualsiasi pretesa di lignaggio egli vanti.

È anche l'origine della prima polemica. Quando il gruppo da lui fondato adottò il nome di Bnei Baruch — Figli di Baruch —, il nome stesso rappresentava una presa di posizione: affermava la versione dell'insegnamento di Rabash contro le pretese concorrenti di suo fratello, Benjamin Shlomo Ashlag. Le successioni nelle scuole esoteriche vengono contese alla stregua dei troni, e Laitman iniziò la sua carriera dalla parte vincente di una disputa familiare che non tutti concordano avesse il diritto di arbitrare.

Il metodo diventa libero

Bnei Baruch fu fondato nel 1991, e il momento decisivo arrivò nel 1997 con il passaggio all'istruzione gratuita online e via radio, dopo di che l'organizzazione si trasferì da Bnei Brak a Petah Tikva. Ne seguì un'espansione di portata quale nessuna scuola cabalistica aveva mai tentato prima: secondo i dati del movimento stesso, circa 50.000 studenti in Israele e circa 150.000 in tutto il mondo, con 27 centri in Israel e più di 150 a livello internazionale, oltre a una biblioteca che promuove come la più grande risorsa di Cabalà sul web in oltre trenta lingue, corsi online e produzione cinematografica.

Ciò che insegna realmente

La tesi centrale di Laitman è che l'autentica Cabalà non sia misticismo, superstizione o magia, bensì un metodo per correggere l'uomo e il mondo — che sia, secondo la sua impostazione, scientifica piuttosto che religiosa. Il nucleo pratico è ingannevolmente semplice: «ama il tuo prossimo come te stesso» viene presentato non come un'esortazione etica, ma come il percorso operativo attraverso il quale una persona scopre il Creatore. Lo studio di gruppo, nel suo sistema, è lo strumento.

Il fatto che questo metodo sia aperto ai non ebrei è la posizione che ha attirato la più aspra opposizione ortodossa, poiché limitare la Cabalà in base al lignaggio, al sesso e all'età è precisamente la salvaguardia tradizionale che egli ha scartato.

Perché Michael viene definito un genio

Il titolo lo accompagna: la sua organizzazione lo presenta costantemente come il dottor Michael Laitman, scienziato e cabbalista, e il dottorato in filosofia e Cabalà che egli dichiara fa parte di tale presentazione. L'affermazione merita di essere esaminata piuttosto che liquidata con approvazione o scherno.

Esiste qui una capacità reale e specifica, che non è accademica. Si tratta di progettazione di sistemi applicata alla trasmissione religiosa. Laitman ha preso una tradizione trasmessa per secoli attraverso la scarsità — accesso limitato, un maestro e una manciata di studenti, testi tenuti nascosti ai non qualificati — e l'ha riprogettata per l'abbondanza: un curriculum gratuito e graduale, tradotto in decine di lingue, diffuso tramite trasmissioni e reti, strutturato in modo che un gruppo di estranei ovunque possa praticare senza la presenza di un maestro. Si tratta di un autentico atto di progettazione, in cui è visibile l'istinto bio-cibernetico: ha trattato un metodo spirituale come un sistema dotato di input, feedback e proprietà di scalabilità. Pochissime persone in qualsiasi tradizione religiosa hanno portato a termine una trasposizione comparabile.

Il controargomento è severo e deve essere considerato in tutto il suo peso. Gli studiosi accademici della Cabalà mettono in dubbio l'accuratezza filologica di ciò che insegna — vale a dire se le sue letture delle fonti siano solide. Le autorità ortodosse respingono recisamente la sua apertura della tradizione. Le organizzazioni anti-sette denunciano dinamiche di culto della personalità e richieste finanziarie eccessive nei confronti dei membri. La dottrina, del resto, non è sua: appartiene a Baal HaSulam e a Rabash, e il suo contributo consiste nel confezionamento e nella distribuzione. E un'organizzazione che fornisce sia il titolo onorifico sia i dati sull'audience non è un testimone neutrale di nessuno dei due. Il verdetto difendibile è che Laitman sia un divulgatore eccezionale e un costruttore organizzativo la cui posizione accademica è contestata da coloro che sono nella posizione migliore per giudicarla — non un pensatore originale, né un genio in alcun senso stabilito dalle fonti.

Eredità

Qualunque sia la conclusione sul contenuto, l'effetto strutturale è innegabile. La Cabalà ha trascorso la maggior parte della sua storia come una disciplina protetta; una quota considerevole delle persone in tutto il mondo che oggi la incontrano per la prima volta lo fanno attraverso il materiale gratuito di Laitman, nella propria lingua, senza un guardiano. Egli è una delle ragioni principali per cui una parola che significava «tradizione ricevuta» — ricevuta, cioè, da un maestro specifico a uno studente qualificato — indica ora qualcosa di disponibile a chiunque disponga di una connessione. I suoi critici considerano ciò un danno. Egli lo considera un risultato. Entrambi stanno descrivendo lo stesso fatto, e questo sopravviverà alla discussione che lo riguarda.