Marta: La più grande, e l'avvertimento più forte

Il Brasile era appena stato eliminato dalla Coppa del Mondo 2019 dalla Francia quando Marta, ancora in divisa, si è rivolta alla telecamera e ha parlato, oltre l'intervistatore, a ogni ragazza del suo Paese. Date più valore al calcio femminile, ha detto, e poi ha pronunciato la frase che ha fatto il giro del mondo: "piangete all'inizio per poter sorridere alla fine". Aveva trentatré anni, era già la miglior marcatrice della storia della Coppa del Mondo nel calcio maschile e femminile, e la prima persona in assoluto a segnare in cinque diverse edizioni della Coppa del Mondo. Il discorso è diventato virale perché non era un addio. Era un'istruzione.

Dois Riachos e una ragazza tra i ragazzi

Marta Vieira da Silva è nata il 19 febbraio 1986 a Dois Riachos, nello stato nord-orientale dell'Alagoas, da Aldário e Tereza, ed è cresciuta in povertà con tre fratelli, José, Valdir e Angela. Il padre abbandonò la famiglia durante la sua infanzia. Ha imparato a giocare a calcio per strada, giocando con i ragazzi perché non c'era nessun altro con cui farlo. A quattordici anni, l'allenatrice Helena Pacheco ha identificato il suo talento e Marta ha lasciato la famiglia per intraprendere la carriera professionistica: una partenza che nel Brasile del 2000 assomigliava più a un'emigrazione che a un trasferimento.

Vasco, Santa Cruz e la strada per la Svezia

È diventata professionista al Vasco da Gama nel 2000; la squadra femminile del club è stata sciolta nel giro di due anni. Il Santa Cruz nel Minas Gerais l'ha accolta dal 2002 al 2004. Poi la Svezia, che a quel tempo era uno dei pochi posti al mondo in cui una donna poteva guadagnarsi da vivere giocando a calcio. All'Umeå IK, dal 2004 al 2008, ha vinto la Coppa UEFA femminile e quattro titoli consecutivi della Damallsvenskan. Da allora è diventata fluente in portoghese, spagnolo, svedese e inglese, e ha ottenuto la cittadinanza svedese nel marzo 2017.

L'esperimento americano

Quando gli Stati Uniti hanno lanciato la Women's Professional Soccer, lei vi si è trasferita e l'ha dominata in un modo che sembra quasi comico: MVP e capocannoniere con il Los Angeles Sol nel 2009, MVP e campione con il FC Gold Pride nel 2010, un altro campionato con il Western New York Flash nel 2011, e la Scarpa d'Oro della lega in tutte e tre le sue stagioni. Alternava a questo periodi in prestito al Santos in Brasile, dove ha vinto la Copa Libertadores e la Copa do Brasil. È tornata in Svezia al Tyresö FF dal 2012, vincendo la Damallsvenskan e raggiungendo la finale di Champions League 2013-14, poi al FC Rosengard dal 2014 al 2017 per altri titoli svedesi. Nel 2017 è passata all'Orlando Pride e nel 2024 — a trentotto anni, nel suo venticinquesimo anno da professionista — ha vinto il primo campionato NWSL del club ed è stata nominata nella Best XI della lega.

Cinque Mondiali, diciassette gol

Ha debuttato con la nazionale brasiliana under-19 nel 2002 e ha segnato il suo primo gol in nazionale maggiore alla Copa América 2003. Le sue Coppe del Mondo sono 2003, 2007, 2011, 2015 e 2019: quest'ultima l'ha resa la prima giocatrice, indipendentemente dal sesso, a segnare in cinque diversi tornei, per un totale di diciassette gol che rimane il record assoluto. Nel 2007 ha vinto sia il Pallone d'Oro che la Scarpa d'Oro con sette gol, mentre il Brasile perdeva la finale contro la Germania. Nel 2015 ha superato il precedente record della Coppa del Mondo. Ha inoltre partecipato a cinque Olimpiadi consecutive dal 2004 a Tokyo, diventando la prima giocatrice a segnare in cinque edizioni, e ha chiuso con tre medaglie d'argento olimpiche, nel 2004, 2008 e 2024. Si è ritirata dal calcio internazionale dopo i Giochi di Parigi, per poi tornare per la Copa América Femenina 2025 e segnare il gol del pareggio che ha spianato la strada alla vittoria del Brasile in finale. I suoi 122 gol internazionali la rendono la miglior marcatrice di sempre del Brasile.

Sei volte la migliore al mondo

È stata nominata FIFA World Player of the Year nel 2006, 2007, 2008, 2009 e 2010 — cinque anni consecutivi, una serie che nessuno nel calcio maschile o femminile ha eguagliato — e ha vinto di nuovo il premio, rinominato The Best FIFA Women's Player, nel 2018. È arrivata seconda nel 2016, ha vinto il premio IFFHS di miglior giocatrice dell'anno nel 2012, ha ricevuto un Premio Speciale FIFA per la carriera nel 2023, e nel 2024 è diventata la prima vincitrice del FIFA Marta Award, un onore che porta il suo nome mentre era ancora in attività.

Oltre il campo

È stata Goodwill Ambassador del Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo dal 2010 al 2018, poi è diventata Goodwill Ambassador di UN Women per le donne nello sport — la prima dall'America Latina — e sostenitrice degli Obiettivi di sviluppo sostenibile nel 2019. È apparsa nel documentario della CNN del 2013 "An Uneven Playing Field", ha portato la bandiera olimpica alla cerimonia di apertura a Rio nel 2016, è stata la prima donna ad avere le sue impronte nel cemento al Maracanã nel 2007 e nel 2023 ha lanciato un marchio di abbigliamento sportivo, Go Equal, donando tutte le royalty a organizzazioni che promuovono la leadership femminile nel calcio. Ha sposato la sua compagna di squadra all'Orlando Pride, Carrie Lawrence, il 2 gennaio 2026.

Perché Marta è chiamata genio

La parola più spesso associata a lei non è genio, ma un paragone: Pelé stesso l'ha soprannominata "Pelé con la gonna" e un documentario svedese del 2005 era intitolato "Marta – Pelé's kusin". È stata anche paragonata a Ronaldinho e Romário. La qualità descritta è fisica e tecnica piuttosto che intellettuale: con i suoi 1,62 m è piccola e robusta, con piedi molto veloci, un controllo di palla stretto in velocità e un piede sinistro abbastanza buono da essere stata schierata come numero dieci, trequartista, attaccante ed ala proprio per mantenere la palla su di esso. Quella versatilità è ciò che più si avvicina a una capacità cognitiva nei registri: la capacità di risolvere quattro problemi tattici con un unico kit di strumenti.

Il suo caso si basa sulla longevità e sul volume più che su qualsiasi tratto irripetibile: diciassette gol in Coppa del Mondo in sedici anni, 122 gol internazionali, cinque premi mondiali consecutivi e una carriera che abbraccia Brasile, Svezia e tre leghe americane. Non è un lampo di genio; sono decenni passati a essere la migliore opzione disponibile su qualsiasi continente.

Il contro-argomento è la bacheca dei trofei. Il Brasile non ha mai vinto una Coppa del Mondo con lei, uscendo ai quarti di finale nel 2003 e 2011 e agli ottavi nel 2019, perdendo la finale del 2007; tre argenti olimpici sono tre finali perse. Inoltre, ha giocato gran parte del suo apice in leghe di scarsa profondità competitiva, il che rende il suo dominio più facile da ottenere e più difficile da misurare.

Eredità

Marta ha costruito una carriera su un'infrastruttura che a malapena esisteva: una ragazza di Dois Riachos che ha dovuto lasciare casa a quattordici anni, poi il suo Paese, per essere pagata per ciò che sapeva fare. La FIFA ha intitolato un premio a lei mentre segnava ancora gol. Il discorso del 2019 è ciò per cui verrà citata più a lungo, perché ha identificato correttamente che i suoi record avrebbero avuto importanza solo se qualcuno fosse arrivato a batterli.