Marley Dias: Una lista di lettura riscritta

Aveva undici anni ed era annoiata. I libri che la sua scuola le imponeva di leggere parlavano di ragazzi bianchi e dei loro cani, e nessuno di loro conteneva qualcuno che le somigliasse. "Non c'era davvero libertà per me di leggere ciò che volevo", disse a sua madre. La maggior parte dei bambini si ferma alla lamentela. Marley Dias ha fissato un obiettivo, lo ha nominato ed è partita per collezionare mille libri.

Ragazzi bianchi e cani

Dias è nata a Filadelfia ed è cresciuta a West Orange, nel New Jersey, di origini giamaicane e capoverdiane. È stata chiamata così in onore di Bob Marley — un'eredità reggae per una ragazza che avrebbe finito per spedire libri in Giamaica.

Sua madre è Janice Johnson Dias, cofondatrice della GrassROOTS Community Foundation, e il contesto familiare conta in qualsiasi racconto onesto di ciò che seguì. Quando sua figlia si lamentò del programma scolastico, non offrì compassione; chiese cosa intendesse fare Marley al riguardo. È un tipo specifico di educazione, che ha trasformato una rimostranza in una campagna.

Dieci volte l'obiettivo

Nel novembre 2015, in prima media, Dias ha lanciato #1000BlackGirlBooks. La premessa era disarmante nella sua semplicità: raccogliere mille libri con protagoniste ragazze nere e donarli alle scuole che non ne avevano nessuno. Il numero è stato scelto per essere raggiungibile e suonare come una sfida.

In pochi mesi ne aveva oltre 9.000 — nove volte l'obiettivo — e molti sono stati inviati in Giamaica. Il superamento è stato di per sé la scoperta. Ha dimostrato che tali libri esistevano in quantità, che le persone erano disposte a donarli e che il motivo per cui i bambini non li leggevano non aveva nulla a che fare con la scarsità e tutto a che fare con le abitudini di selezione delle persone che stilavano le liste di lettura. La campagna non ha prodotto un'offerta di letteratura per l'infanzia diversificata. Ha esposto un fallimento distributivo che l'industria editoriale aveva preferito descrivere come un problema di domanda.

L'hashtag come strumento

Ciò che distingue #1000BlackGirlBooks dalla massa di campagne giovanili ben intenzionate è la sua costruzione. Aveva un obiettivo quantificabile, quindi il progresso era leggibile e condivisibile. Ha chiesto un oggetto fisico specifico invece di denaro, il che ha abbassato la barriera e reso la partecipazione fotografabile. E ha integrato la critica all'interno della richiesta: ogni donatore doveva andare a cercare un libro con una protagonista ragazza nera e, nel farlo, ha sperimentato personalmente quanto quella ricerca fosse più difficile di quanto avrebbe dovuto essere. La campagna ha impartito la sua lezione attraverso l'atto di parteciparvi.

Scholastic, Elle, Netflix

Dias ha trasformato il momento in un corpo di lavoro piuttosto che in un ricordo. Nella primavera del 2018, Scholastic ha pubblicato Marley Dias Gets It Done: And So Can You! — notare il sottotitolo, che riformula il libro come un manuale di istruzioni piuttosto che come un memoriale.

È diventata redattrice del Marley Mag per Elle.com, dove ha intervistato Misty Copeland, Ava DuVernay e Hillary Clinton — una redattrice adolescente che conduceva le interviste invece di esserne il soggetto. È apparsa nel The Nightly Show with Larry Wilmore e ha co-condotto Girls Can Do. Nel settembre 2020, Netflix ha rivelato Bookmarks: Celebrating Black Voices, che ha condotto e prodotto come produttore esecutivo. Il credito di produttore esecutivo è quello significativo; indica controllo sulla cosa piuttosto che un volto ad essa legato.

Da West Orange a Harvard

Si è diplomata alla West Orange High School nel 2022 e ha proseguito gli studi all'Università di Harvard. Dal 2021 è ambasciatrice del programma Read Across America della National Education Association — un ruolo istituzionale all'interno dello stesso sistema scolastico le cui liste di lettura hanno provocato la lamentela originale. È stata riconosciuta con uno Smithsonian American Ingenuity Award nella categoria Giovani nel 2017 e nominata nella lista Forbes 30 Under 30 nel 2018.

Perché Marley è chiamata genio

La qualità di Dias che vale la pena nominare non è la potenza intellettuale e nessuno ha seriamente preteso che lo sia. È intelligenza strategica — una comprensione insolitamente precoce di come convertire una frustrazione privata in uno strumento pubblico. A undici anni ha fatto tre mosse che gli attivisti esperti falliscono regolarmente nel fare: ha diagnosticato un problema strutturale piuttosto che personale, ha stabilito una metrica che ha reso il successo verificabile e ha progettato una richiesta che reclutava i donatori affinché sperimentassero il problema essi stessi.

Nessuna autorità nominata nel registro l'ha definita un genio in questi termini. Ciò che ha è uno Smithsonian American Ingenuity Award, che onora l'ingegno precisamente — quello applicato e pratico — e un inserimento nella lista Forbes 30 Under 30. Entrambi premiano ciò che ha costruito, non ciò che sa.

Il contro-argomento merita di essere ascoltato. Dias non operava da sola o dal nulla. Sua madre ha co-fondato una fondazione comunitaria, che ha fornito impalcature organizzative, alfabetizzazione mediatica e accesso che quasi nessuna bambina di undici anni possiede. Il successo virale della campagna doveva molto a un ambiente mediatico avido nel 2015 e 2016 di esattamente questa storia. E il risultato è quello di un'attività di advocacy piuttosto che di creazione: ha raccolto e ridistribuito libri scritti da altre persone, e il divario di diversità nell'editoria per l'infanzia che ha evidenziato si è ridotto solo parzialmente da allora. Definire tutto ciò genio significa stiracchiare una parola riservata meglio alla creazione originale. Definirla semplicemente una bella raccolta di libri per bambini significa non cogliere il fatto che una studentessa di prima media ha progettato una campagna meccanicamente più solida di quanto la maggior parte delle organizzazioni non profit finanziate riesca a fare.

Eredità

#1000BlackGirlBooks ha cambiato ciò che si intende che un bambino è autorizzato a fare riguardo a un programma di studi. Il suo effetto più duraturo è sugli adulti — gli insegnanti, i bibliotecari e gli editori che ora devono rispondere a una domanda che una bambina di undici anni ha reso inevitabile, e che non possono più affermare che i libri non esistono. Dias ha fornito le prove lei stessa, novemila volte.