Marie-Dominique Philippe: Il filosofo dietro un sistema di abusi

Nel 1975, sette studenti dell'Università di Friburgo si riunirono attorno a un professore domenicano di filosofia e si consacrarono a una nuova vita religiosa. Da quel piccolo circolo nacque la Comunità di San Giovanni, un ordine che avrebbe finito per contare centinaia di fratelli e sorelle in diversi continenti — e, decenni dopo, un rapporto interno di 826 pagine che indicava il suo fondatore come l'architetto di un sistema in cui almeno 167 persone sono state abusate sessualmente. Entrambi i fatti appartengono a qualsiasi resoconto onesto su Marie-Dominique Philippe.

Formazione nella tradizione domenicana

Philippe è nato l'8 settembre 1912 a Cysoing, nel dipartimento francese del Nord, ed è stato educato dai gesuiti a Lille prima di entrare nell'Ordine Domenicano ad Amiens nel novembre 1930, professando i voti religiosi l'anno successivo. Si è formato in filosofia e teologia presso la casa domenicana di Saulchoir, per poi trasferirsi a Kain in Belgio, completando la sua formazione tra il 1931 e il 1938. È stato ordinato sacerdote nel luglio 1936 e ha conseguito un dottorato in teologia, basandosi sulla tradizione tomista che ha plasmato l'intera sua carriera intellettuale.

Una carriera accademica in due istituzioni

Philippe ha insegnato a Saulchoir e a Étiolles dal 1939 al 1945 e di nuovo dal 1951 al 1962, ma il suo principale incarico accademico è stato quello di professore di filosofia e metafisica all'Università di Friburgo in Svizzera, posizione che ha ricoperto dal 1945 al 1982 — un mandato di trentasette anni che lo ha reso una delle presenze filosofiche più durature dell'accademia cattolica francofona del dopoguerra. Anche dopo aver formalmente fondato la propria comunità religiosa, ha continuato a insegnare filosofia e teologia nelle sue case quasi fino alla morte, ritirandosi solo due mesi prima di morire. La sua produzione accademica, che include opere come Mystères de Miséricorde (1958), Retracing Reality (2001), Les trois sagesses e De l'être à Dieu, ha lavorato costantemente all'interno di una lettura fenomenologica di Tommaso d'Aquino, trattando la metafisica, l'amore e la natura dell'essere come soggetti che potevano essere affrontati sia accademicamente che come formazione spirituale per i suoi studenti.

Fondazione della Comunità di San Giovanni

La Comunità di San Giovanni fa risalire la sua fondazione all'8 dicembre 1975, quando i primi fratelli — studenti che Philippe aveva guidato a Friburgo — si consacrarono alla Vergine Maria sotto la sua direzione; la comunità ha ricevuto il suo nome formale nel 1978. Philippe ha poi stabilito un ramo contemplativo di suore nel 1982 e un ramo apostolico nel 1984, costruendo una struttura che combinava la formazione intellettuale di un filosofo domenicano con una distinta spiritualità comunitaria e mariana. Ha guidato la comunità come figura fondatrice fino al 2001, quando si è dimesso da priore generale a favore di un successore eletto, rimanendo un'autorità spirituale al suo interno fino alla morte.

Cosa mostrano ora i documenti

Per decenni, la reputazione pubblica di Philippe è stata quella di un insegnante rigoroso e carismatico di filosofia tomista che aveva costruito un ordine religioso in rapida crescita partendo da una manciata di studenti universitari. Tale reputazione è stata da allora rivista dagli stessi investigatori della comunità. Nel 2013 la Comunità di San Giovanni stessa ha ammesso che Philippe aveva tenuto comportamenti che "andavano contro la castità" con donne adulte. Nel giugno 2016, un'ex suora carmelitana lo ha accusato pubblicamente di continui abusi sessuali perpetrati sotto le spoglie di direzione spirituale. Nel 2019, Papa Francesco si è spinto oltre, affermando che le religiose sotto l'influenza di Philippe erano state ridotte a quella che ha definito schiavitù sessuale.

Il resoconto più completo è arrivato nel 2023, quando la comunità ha pubblicato un rapporto di 826 pagine che documentava un sistema di maltrattamenti sessuali seriali che andava dalla sua fondazione nel 1975 fino alla morte di Philippe nel 2006. Il rapporto ha rilevato che le autorità vaticane avevano sanzionato Philippe per casi di abuso sessuale già negli anni '50 — sanzioni che furono soppresse e rimasero sconosciute alla maggior parte dei membri della comunità, e a quanto pare persino a Papa Giovanni Paolo II. Gli investigatori hanno concluso che Philippe aveva costruito quella che il rapporto definiva una "teologia deviante", usando il linguaggio spirituale dell'amicizia, della misericordia e dell'unione con Dio per giustificare gli abusi commessi durante la direzione spirituale privata, principalmente contro donne adulte, che andavano dal linguaggio inappropriato allo stupro. Nel corso della storia della comunità, il rapporto ha identificato 167 vittime abusate da 72 fratelli — circa l'otto percento di tutti i fratelli che erano appartenuti all'ordine — e ha individuato la stessa "autoreferenzialità" di Philippe, la sua abitudine di porsi al di sopra della supervisione istituzionale, come il meccanismo che ha permesso al modello di mettere radici e diffondersi tra gli altri che aveva formato.

Due eredità in un solo uomo

Riconciliare questi fatti non è facoltativo, e nessun resoconto onesto su Philippe dovrebbe tentare di separare il filosofo dall'abusatore come se fossero due uomini diversi. Lo stesso carisma e la stessa padronanza della metafisica tomista che attiravano gli studenti in un'esigente formazione intellettuale e spirituale gli hanno anche dato l'autorità che ha sfruttato per decenni di direzione spirituale senza supervisione. I suoi scritti teologici sull'amore e sull'essere non erano incidentali agli abusi; il rapporto del 2023 collega esplicitamente la sua teologia distorta alla giustificazione dell'abuso, il che significa che le idee che insegnava in classe e il danno che faceva nella direzione privata non possono essere separati nettamente nel registro storico.

Perché Marie-Dominique è chiamato genio

Nessuna fonte qui consultata applica la parola "genio" a Philippe, e questa omissione è di per sé rivelatrice. Ciò che i documenti supportano è più limitato: era un filosofo accademico serio e qualificato, che ha ricoperto un'importante cattedra universitaria di metafisica per trentasette anni e ha prodotto un sostanzioso corpo di studi tomisti, e possedeva quel tipo di magnetismo personale che gli permetteva di riunire studenti e, nel giro di pochi anni, trasformarli nei membri fondatori di un ordine religioso che sarebbe cresciuto fino a contare centinaia di persone. Questa è un'abilità reale e specifica — una capacità di carisma intellettuale e spirituale sufficiente a fondare e guidare un'istituzione — ma non è prova di un'originalità filosofica al livello che la parola "genio" solitamente implica, e la conclusione centrale del rapporto del 2023 è che questo stesso carisma ha funzionato come meccanismo di trasmissione per l'abuso sistemico. Qualsiasi pretesa di genialità qui dovrebbe basarsi sulla costruzione di istituzioni e sul magnetismo personale piuttosto che su un dimostrato salto di intuizione filosofica, e dovrebbe coesistere scomodamente accanto a un registro documentato di danni che supera, e secondo il calcolo della comunità stessa ha contribuito a consentire, qualsiasi dono intellettuale possedesse.

Eredità

Philippe è morto il 26 agosto 2006 a Saint-Jodard, nel dipartimento francese della Loira, ancora venerato da molti nella comunità che ha fondato. La Comunità di San Giovanni gli è sopravvissuta, ma ha anche dovuto ricostruire il proprio resoconto sulle sue origini, commissionando l'indagine stessa che ha smantellato la reputazione del fondatore. Ciò che resta è un caso di studio su come l'autorità spirituale, il prestigio filosofico e la deferenza istituzionale possano combinarsi per proteggere gli abusi per decenni — un'eredità che i suoi studenti e successori stanno ancora elaborando a quasi due decenni dalla sua morte.