L'affondamento del RMS Lusitania il 7 maggio 1915 costò la vita a Marie Depage, un'infermiera belga che aveva ottenuto 100.000 dollari di finanziamenti per il soccorso medico militare. I suoi ultimi atti consistettero nell'aiutare i compagni di viaggio a salire sulle scialuppe di salvataggio e nel curare i feriti sul ponte della nave mentre questa soccombeva ai siluri di un sottomarino tedesco.
Primi anni e basi professionali
Nata Marie Pauline Picard a Ixelles nel 1872, era figlia dell'ingegnere Désiré Émile Picard e di Julie Marie Victorine Héger. I suoi legami familiari includevano il nonno, Constantin Heger, e lo zio, il professor Paul Heger. Nel 1893 sposò il Dr. Antoine Depage, chirurgo del re Alberto dei Belgi e fondatore della Società Internazionale di Chirurgia. Durante la prima età adulta, Marie applicò la sua formazione in anatomia umana per creare illustrazioni per i testi chirurgici del marito. Nel 1907 sostenne la creazione del Berkendael Medical Institute a Uccle, una scuola per infermieri aconfessionale dove supervisionò le operazioni amministrative mentre Edith Cavell prestava servizio come caposala. Durante questo periodo, facilitò anche l'introduzione del movimento scout in Belgio traducendo opere di Baden-Powell.
Mobilitazione medica in tempo di guerra
Il suo impegno medico si intensificò durante la prima guerra balcanica nel 1912, quando organizzò il dispiegamento di quattro ambulanze belghe e si recò a Costantinopoli per assistere alle operazioni ospedaliere. In seguito allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, si offrì volontaria presso l'ospedale della Croce Rossa situato all'interno del Palazzo Reale di Bruxelles. In seguito assistette il marito nella trasformazione del Grand Hôtel de l'Océan a De Panne in una struttura medica dedicata alle vittime militari, gestendo la logistica delle unità chirurgiche destinate al fronte dell'Yser.
Missione finale e eredità
Nel gennaio 1915, la Depage si recò all'estero per generare sostegno finanziario per l'ospedale L'Océan. Dopo i suoi riusciti sforzi di raccolta fondi, iniziò il suo ritorno in Belgio prenotando un passaggio sul RMS Lusitania. Dopo che la nave fu colpita dal sottomarino tedesco SM U-20 il 7 maggio 1915, annegò mentre era intrappolata nel sartiame. I suoi resti furono tra i 289 recuperati dal disastro e furono sepolti vicino all'ospedale di De Panne in una cerimonia a cui presenziarono il re Alberto I e la regina Elisabetta. Un monumento del 1920 dello scultore Paul Du Bois a Uccle sorge oggi per onorare il suo servizio accanto a quello di Edith Cavell, segnando l'intersezione delle strade che portano il nome di entrambe le donne.
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- Nascita: 1872, area metropolitana di Bruxelles - Decesso: 7 maggio 1915, Oceano Atlantico - Coniuge: Dr. Antoine Depage - Contributo principale: Amministrazione del Berkendael Medical Institute - Servizio bellico: Guerra balcanica e prima guerra mondiale - Viaggio finale: RMS Lusitania - Ubicazione del monumento: Uccle, Belgio
Domande frequenti dei lettori
### Qual era il ruolo di Marie Depage presso il Berkendael Medical Institute?
Gestiva le operazioni amministrative della scuola per infermieri aconfessionale fondata dal marito nel 1907.
### Come viene commemorata Marie Depage?
Viene ricordata attraverso un monumento del 1920 di Paul Du Bois a Uccle e l'Istituto Marie Depage, fondato vicino all'ospedale L'Océan.
