Accumulando oltre 722 ore nello spazio nel corso di tre missioni dello Space Shuttle, Margaret Rhea Seddon ha colmato il divario tra la chirurgia clinica e le operazioni aerospaziali. Selezionata nel 1978 come una delle prime candidate donne per il programma astronauti, ha applicato la sua esperienza medica sia alla ricerca sul carico utile orbitale che allo sviluppo critico dell'hardware di volo dello Shuttle.
Fondazione medica e specializzazione
Nata nel 1947 a Murfreesboro, nel Tennessee, Seddon ha conseguito la laurea in medicina presso la University of Tennessee College of Medicine, laureandosi nel 1973. Durante la sua specializzazione in chirurgia presso gli ospedali dell'Università del Tennessee, è rimasta l'unica donna nel suo programma. Ha spesso navigato in ambienti restrittivi, come durante il suo tirocinio presso il Baptist Memorial Hospital-Memphis, dove le era vietato l'accesso alla sala medici. Nonostante queste barriere, ha mantenuto una presenza attiva nei reparti di emergenza in Tennessee, Mississippi e Texas.
Selezione astronauti e contributi alla NASA
Dopo che la NASA ha aperto le candidature per astronauti alle donne, Seddon è stata scelta nel 1978 come parte della prima classe integrata di genere. Diventata ufficialmente astronauta il 9 agosto 1979, ha contribuito agli sforzi tecnici interni, tra cui la progettazione di kit medici per lo Shuttle, le liste di controllo di volo e lo Shuttle Avionics Integration Laboratory. Le sue funzioni operative includevano il ruolo di comunicatore di capsula nel Controllo Missione e quello di medico di elicottero di soccorso per le prime missioni.
Missioni spaziali e ricerca clinica
Seddon ha volato come specialista di missione su STS-51-D e STS-40, seguite da un incarico come comandante del carico utile per STS-58. Il suo lavoro orbitale ha incluso l'esecuzione di esperimenti medici specializzati e lo sviluppo di strumenti per la riparazione dei satelliti. Nel 1996, è passata a un incarico presso la Vanderbilt University Medical School, facilitando la ricerca cardiovascolare che è culminata nel volo STS-90 Neurolab Spacelab. Ha concluso la sua carriera alla NASA nel novembre 1997.
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Fai il test del QI →Carriera medica post-NASA
Dopo aver lasciato l'agenzia spaziale, Seddon è entrata a far parte del Vanderbilt University Medical Center. Dal 1997 al 2007, ha ricoperto il ruolo di Assistant Chief Medical Officer del Vanderbilt Medical Group. I suoi contributi alla medicina e all'esplorazione spaziale sono stati formalmente riconosciuti nel 2015 con l'inserimento sia nella Tennessee Women's Hall of Fame che nella United States Astronaut Hall of Fame.
Fatti in breve
- Nascita: 1947, Murfreesboro, Stati Uniti - Istruzione: Università della California, Berkeley; University of Tennessee College of Medicine - Periodo alla NASA: 1978-1997 - Tempo totale nello spazio: Oltre 722 ore - Servizio al Vanderbilt University Medical Center: 1997-2007 - Affiliazioni professionali: Daughters of the American Revolution - Inserimenti nella Hall of Fame: 2015
Domande dei lettori
### Quale ruolo medico ha ricoperto dopo essersi ritirata dalla NASA?
È diventata Assistant Chief Medical Officer del Vanderbilt Medical Group.
### A quali missioni dello Space Shuttle ha partecipato?
Ha volato su STS-51-D, STS-40 e ha servito come comandante del carico utile per STS-58.
