Margaret Thatcher: La figlia del droghiere che ha riscritto la politica britannica

Nel 1971, come sottosegretario all'istruzione, tagliò il latte gratuito per gli scolari e fu definita "Thatcher, la ladra di latte" da una stampa ostile — un inizio basso e poco affascinante per la politica che sarebbe diventata il primo ministro britannico più influente del ventesimo secolo dopo Winston Churchill. Margaret Thatcher ha governato la Gran Bretagna per undici anni consecutivi, più a lungo di qualsiasi altro primo ministro in oltre un secolo e mezzo, e ha fatto più di qualsiasi altro leader in tempo di pace per ridisegnare il confine tra lo Stato britannico e l'economia britannica.

Una figlia di un droghiere metodista a Oxford

Margaret Hilda Roberts è nata il 13 ottobre 1925 a Grantham, in Inghilterra, da Alfred Roberts, un droghiere metodista che ha servito anche come consigliere comunale e infine sindaco, e da sua moglie Beatrice — un'educazione modesta, provinciale e legata alla piccola impresa che Thatcher avrebbe poi attribuito direttamente ai suoi istinti di sempre riguardo al risparmio, all'autosufficienza e al sospetto verso il debito. Ha frequentato l'Università di Oxford durante la Seconda Guerra Mondiale, studiando chimica piuttosto che la laurea in politica, filosofia ed economia più tipica dei futuri leader politici, ed è diventata presidente dell'Associazione Conservatrice dell'Università di Oxford nel 1946. Dopo la laurea ha lavorato brevemente come chimica di ricerca prima di formarsi come avvocato, superando gli esami di abilitazione nel 1954 mentre continuava a cercare cariche politiche. Ha conteso senza successo il sicuro seggio laburista di Dartford nelle elezioni generali del 1950 e 1951 prima di vincere finalmente la circoscrizione conservatrice di Finchley nel 1959, entrando in Parlamento a trentatré anni.

Da ladra di latte a leader di partito

Thatcher è salita attraverso una serie di ruoli ministeriali nel decennio successivo, diventando Segretario di Stato per l'Istruzione nel 1970, dove la sua decisione di eliminare il latte gratuito per gli scolari dai sette agli undici anni le è valso il soprannome di "ladra di latte" che l'ha perseguitata per anni e le ha insegnato, secondo il suo stesso racconto successivo, una lezione precoce su come la disciplina fiscale potesse essere resa impopolare. Nel 1975, con un risultato che pochi nel suo partito si aspettavano, ha sconfitto il leader conservatore in carica Edward Heath in una sfida per la leadership ed è diventata la prima donna a guidare un grande partito politico britannico. La vittoria dei conservatori nelle elezioni generali del 1979 l'ha resa, a cinquantatré anni, la prima donna primo ministro della Gran Bretagna.

Il thatcherismo

Il governo Thatcher ha perseguito una rottura deliberata e sostenuta dal consenso economico del dopoguerra condiviso da entrambi i principali partiti britannici. La sua amministrazione ha adottato una politica economica monetarista, ha rifiutato la spesa in deficit keynesiana come strumento per gestire la disoccupazione, ha tagliato la tassazione diretta, ha venduto milioni di case popolari pubbliche ai loro inquilini e ha ridotto drasticamente il potere dei sindacati britannici, richiedendo votazioni segrete sugli scioperi e smantellando gli accordi di "closed-shop" che avevano dato ai sindacati una leva sostanziale sull'industria. Più visibilmente, il suo governo ha privatizzato una lunga lista di grandi imprese statali — British Telecom, British Gas, British Airways tra queste — trasferendo enormi settori dell'economia britannica dalla proprietà pubblica a quella privata in un programma poi copiato, in tutto o in parte, dai governi di tutto il mondo. L'approccio, che è diventato noto semplicemente come thatcherismo, ha accelerato quella che la stessa valutazione di Britannica ha definito l'evoluzione della Gran Bretagna "dallo statalismo al liberalismo", un cambiamento che i sostenitori attribuiscono al salvataggio di un'economia stagnante e bloccata dagli scioperi, e che i critici incolpano per danni duraturi alle comunità industriali e per la crescente disuguaglianza.

Le Falkland e la Lady di Ferro

La reputazione internazionale e la popolarità interna di Thatcher sono state trasformate dalla Guerra delle Falkland del 1982, quando l'Argentina ha invaso il territorio britannico nell'Atlantico del Sud e Thatcher ha inviato una task force navale per riprendere le isole piuttosto che negoziare un accordo. La riuscita e decisiva campagna militare che ne seguì ha cementato la reputazione di "Lady di Ferro" che si era già guadagnata per la sua retorica anticomunista intransigente, e ha invertito il sostegno pubblico che era in calo prima della sua rielezione nel 1983. Ha formato uno dei partenariati ideologici e personali più stretti della politica transatlantica moderna con il presidente statunitense Ronald Reagan, coordinandosi strettamente sulla strategia della Guerra Fredda contro l'Unione Sovietica, mentre il suo profondo scetticismo per l'integrazione politica europea ha creato attriti persistenti con i leader continentali durante tutto il suo mandato. Ha anche negoziato personalmente i termini del trasferimento finale di Hong Kong dalla sovranità britannica a quella cinese.

La poll tax e la caduta

La fine politica di Thatcher è arrivata da una politica interna di sua creazione. La "tassa comunitaria", una tassa locale a tariffa fissa universalmente nota come poll tax, ha sostituito un sistema basato sulla proprietà con uno che addebitava a ogni residente adulto all'incirca la stessa somma indipendentemente dal reddito, e ha provocato proteste pubbliche di massa e rivolte su una scala che il suo governo non aveva previsto. Di fronte al crollo dei sondaggi e a una sfida formale alla leadership da parte del suo collega di gabinetto Michael Heseltine, Thatcher si è dimessa da primo ministro il 28 novembre 1990, abbattuta non da una sconfitta elettorale ma dal suo stesso partito. È rimasta membro del Parlamento fino al 1992 e poi ha seduto nella Camera dei Lord. È morta l'8 aprile 2013, all'età di ottantasette anni. Nel 2007 è diventata la prima ex primo ministro vivente onorata con una statua nel Parlamento.

Perché Margaret è chiamata un genio

Il caso a favore di Thatcher non è quello di un genio accademico o artistico, ma di una forma insolitamente rara di volontà politica e convinzione strategica: ha identificato un programma economico e politico specifico e coerente anni prima che fosse di moda all'interno del suo stesso partito, vi si è attenuta con una coerenza che è sopravvissuta alle dimissioni del gabinetto, a una recessione e a disordini pubblici di massa, e lo ha spinto fino a un cambiamento strutturale autentico e duraturo nel modo in cui l'economia britannica era organizzata — un risultato di pura determinazione e chiarezza ideologica piuttosto che di originalità intellettuale in senso accademico. I sostenitori descrivono tale coerenza e audacia, in particolare durante la crisi delle Falkland e gli scontri sindacali dei suoi primi due mandati, come una forma di genio politico a pieno titolo. Il contro-argomento onesto è sostanziale: i costi del thatcherismo, in particolare per le regioni industriali della Gran Bretagna, rimangono profondamente contestati più di tre decenni dopo, e gran parte del quadro intellettuale che ha applicato — monetarismo, privatizzazione, deregolamentazione — lo ha popolarizzato e implementato su larga scala piuttosto che inventato lei stessa. Ciò che non è in discussione è la portata di ciò che ha cambiato: qualunque verdetto la storia raggiunga sulla sostanza, pochi primi ministri britannici in tempo di pace hanno lasciato il panorama economico e politico del paese visibilmente alterato come lei.

Eredità

Thatcher rimane il primo ministro britannico più influente dopo Churchill secondo quasi tutte le serie valutazioni storiche, avendo il suo nome fatto ingresso nel linguaggio sia come dottrina economica che come stile politico. I suoi undici anni in carica hanno rimodellato il rapporto dell'economia britannica con lo Stato in modo così profondo che nessun governo successivo, laburista o conservatore, ha completamente invertito la struttura centrale della privatizzazione e la riduzione del potere sindacale che lei aveva messo in atto.