L'Hotel Lafayette a Buffalo rappresenta la commissione più nota di Louise Blanchard Bethune, una professionista che ha definito il suo ruolo come prima donna architetta negli Stati Uniti. Durante una carriera durata oltre tre decenni, ha gestito uno studio prolifico che ha influenzato i primi standard di sicurezza antincendio e la progettazione di edifici istituzionali in tutta l'area di Buffalo.
Sviluppo iniziale e pratica
Nata nel 1856 a Waterloo, New York, Bethune si è trasferita a Buffalo durante la giovinezza. Sebbene inizialmente volesse studiare a Cornell, ha invece iniziato la sua carriera come disegnatrice nel 1876, lavorando per gli studi di Richard A. Waite e F.W. Caulkins. Nel 1881, ha avviato uno studio indipendente insieme al marito, Robert A. Bethune. William Fuchs si è unito come socio nel 1891, formando lo studio noto come Bethune, Bethune & Fuchs, che ha gestito circa 150 diversi progetti.
Progettazione istituzionale e standard
Lo studio si è concentrato principalmente su opere commerciali e pubbliche, completando 18 scuole pubbliche per il Buffalo Public School District. Bethune è stata pioniera di standard di progettazione che includevano la separazione degli alunni per età, l'integrazione dell'impianto idraulico interno e l'inclusione di scale di sicurezza antincendio dedicate. Questi miglioramenti funzionali miravano ad affrontare le sfide della rapida urbanizzazione e dello sviluppo industriale durante la fine del XIX secolo.
Advocacy e status professionale
Bethune è stata membro della Western Association of Architects e ha ottenuto il riconoscimento come prima donna associata dell'American Institute of Architects nel 1888, diventando in seguito la prima donna 'fellow' nel 1889. Si è battuta per la parità salariale, rifiutandosi notoriamente di partecipare al concorso di progettazione per il Women’s Building all'Esposizione Colombiana di Chicago del 1893, poiché il compenso offerto alle donne era significativamente inferiore a quello riservato agli architetti uomini.
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L'Hotel Lafayette neoclassico, completato nel 1904 con un budget di 1 milione di dollari, rappresenta il suo principale successo architettonico. Lo studio ha anche realizzato il negozio di musica Denton, Cottier & Daniels, che è stato tra i primi edifici negli Stati Uniti a utilizzare solette di cemento colato e una struttura in acciaio. Altri progetti duraturi includono il magazzino della Iroquois Door Plant Company, la sede della Witkop and Holmes e il Chandler Street Complex.
Fatti rapidi
- Nascita: 1856, Waterloo, New York - Decesso: 1913, Buffalo, New York - Professione: Architetta - Opera notevole: Hotel Lafayette - Affiliazione professionale: American Institute of Architects - Luogo di sepoltura: Forest Lawn Cemetery - Istruzione: Buffalo Central High School (1874) - Figlio: Charles William Bethune (nato nel 1883)
Domande dei lettori
### Perché Bethune si è rifiutata di progettare il Women's Building all'Esposizione Colombiana del 1893?
Si è opposta alla discrepanza retributiva, dato che agli uomini venivano pagati 10.000 dollari per i progetti degli edifici, mentre alle donne ne venivano offerti solo 1.000.
### Quali tecniche di costruzione specifiche ha introdotto?
Il suo studio ha utilizzato strutture in acciaio precoci e solette in cemento colato, insieme a standard di sicurezza come scale antincendio e moderni impianti idraulici.
