Al comando di un ospedale militare durante la Prima Guerra Mondiale, Louisa Garrett Anderson trasformò la pratica chirurgica attraverso il perfezionamento clinico dei trattamenti antisettici per le ferite. Il suo lavoro presso l'Endell Street Military Hospital di Londra dimostrò che un personale medico composto interamente da donne poteva operare efficacemente sotto l'autorità del Royal Army Medical Corps, trattando quasi 50.000 soldati tra il 1915 e il 1919.
Formazione medica e prima pratica clinica
Nata nel 1873 ad Aldeburgh, Anderson frequentò la St Leonards School prima di formarsi alla London School of Medicine for Women. Ottenne la laurea in Medicina e Chirurgia nel 1898, seguita da un dottorato in Medicina nel 1900. Dopo aver osservato procedure chirurgiche a Parigi e Chicago, incontrò significative barriere istituzionali nel Regno Unito a causa dei pregiudizi di genere. Trascorse l'inizio della sua carriera presso il New Hospital for Women, fondato da sua madre, Elizabeth Garrett Anderson, dove eseguì operazioni ginecologiche e di chirurgia generale.
Attivismo suffragista
Anderson divenne membro della Women's Social and Political Union nel 1907. Il suo impegno politico incluse la protesta del 1910 contro il Primo Ministro Asquith, nota in seguito come Venerdì Nero, durante la quale affrontò la violenza della polizia e dei passanti. Nel 1912, scontò una pena per aver rotto una finestra al 47 di Rutland Gate. Partecipò in seguito alla formazione delle United Suffragists nel 1914, insieme a figure come Mary Neal e George Lansbury.
Il Women's Hospital Corps e la chirurgia di guerra
Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Anderson e la sua partner, il medico Flora Murray, fondarono il Women's Hospital Corps. Aprirono una struttura presso il Claridge's a Parigi, che fu in seguito riconosciuta come ospedale ausiliario britannico. Nel 1915, il Ministero della Guerra incaricò la coppia di dirigere l'Endell Street Military Hospital. Lì, Anderson collaborò con la patologa Helen Chambers per testare una pasta a base di bismuto, iodoformio e paraffina, nota come BIPP. Pubblicata su The Lancet, la sua ricerca dimostrò che il BIPP riduceva la necessità di frequenti cambi di fasciature dell'80 per cento, risparmiando ai pazienti dolori e disagi significativi.
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Anderson ricevette il CBE nel 1917 per i suoi contributi durante la guerra. Nel 1939, pubblicò una biografia di sua madre. Morì nel 1943 e le sue ceneri furono sparse sopra i South Downs. La sua vita professionale è documentata negli archivi della Women's Library presso la London School of Economics, ed è commemorata sulla statua di Millicent Fawcett a Parliament Square.
Dati rapidi
- Nascita: 1873, Aldeburgh - Morte: 1943, Belfast; Brighton - Istruzione: London School of Medicine for Women - Riconoscimento principale: Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico (1917) - Ruolo professionale: Chirurgo capo del Women's Hospital Corps - Contributo medico principale: Trattamento antisettico BIPP
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stata l'importanza del BIPP?
Si trattava di un unguento antisettico che permetteva alle fasciature di rimanere sulle ferite per periodi più lunghi, riducendo la frequenza dei cambi di medicazione dell'80 per cento.
### Cos'era l'Endell Street Military Hospital?
Era un grande ospedale militare gestito interamente da donne sotto il Royal Army Medical Corps, che trattò quasi 50.000 soldati tra il 1915 e il 1919.
