Luigi XV di Francia: Cinquantanove anni di lenta erosione

Il 3 marzo 1766, il re di Francia entrò nel Parlamento di Parigi per ricordare ai magistrati chi fosse al comando. «È nella mia persona sola che risiede il potere sovrano», disse loro. «A me solo appartiene il potere legislativo». Il discorso fu soprannominato la flagellazione e circolò in seguito come suo testamento politico. Fu anche una confessione. Un monarca la cui autorità è intatta non ha bisogno di annunciarla.

Il sopravvissuto accidentale

Luigi raggiunse il trono più potente d'Europa all'età di cinque anni, sopravvivendo a quasi tutti gli altri. Nato a Versailles il 15 febbraio 1710, pronipote di Luigi XIV e figlio del duca di Borgogna e di Maria Adelaide di Savoia, vide il vaiolo e il morbillo portare via il Gran Delfino nel 1711, e poi i suoi genitori e il fratello maggiore nel 1712. Quando il Re Sole morì il 1° settembre 1715, un bambino ereditò un trono costruito per un colosso.

Filippo II, Duca d'Orléans, governò come reggente — un uomo di cui Luigi XIV diffidava abbastanza da chiamarlo "Fanfaron des crimes" — e la sua prima mossa fu quella di far annullare dal Parlamento di Parigi le restrizioni del re defunto sul potere reggente. Quel patto fissò il modello del regno: la corona comprò la cooperazione dei magistrati e poi passò sessant'anni a pagarla. Luigi fu incoronato a Reims il 25 ottobre 1722, momento in cui il sistema di John Law aveva già creato un buco nel credito francese.

La pace di Fleury

Gli anni migliori del regno furono quelli in cui Luigi fece meno. Dal 1726 al 1743 il cardinale de Fleury governò con il consenso del re, e il periodo fu il più pacifico e prospero dei cinquantanove anni. Controllori generali come Philibert Orry stabilizzarono i conti, il canale di Saint-Quentin aprì nel 1738 e il commercio marittimo francese salì da 80 milioni di lire nel 1716 a 308 milioni nel 1748. Fleury negoziò persino il Trattato di Belgrado con gli Ottomani nel 1739. Luigi, nel frattempo, aveva sposato Maria Leszczyńska, figlia di un re polacco deposto, il 4 settembre 1725; lui aveva quindici anni, lei ventidue. Tra il 1727 e il 1737 ebbe dieci figli, di cui solo il Delfino Luigi raggiunse l'età adulta — ma morì prima del padre, nel 1765.

Guerre vinte, pace sprecata

La Francia sotto Luigi XV non mancava di soldati. Le mancava qualcuno capace di convertire una vittoria in condizioni. La Guerra di successione polacca (1733–35) finì con suo suocero compensato con la Lorena, che passò alla Francia alla morte di Stanislao nel 1766 — un guadagno permanente e tranquillo. Nella Guerra di successione austriaca, Luigi si trovò sul campo di battaglia a Fontenoy l'11 maggio 1745 con suo figlio accanto, mentre Maurizio di Sassonia vinceva ancora a Rocoux e Lauffeld. Poi, ad Aquisgrana nel 1748, restituì i Paesi Bassi conquistati all'Austria e non ottenne nulla in cambio. Parigi coniò una frase: bête comme la paix (stupido come la pace).

Il peggio seguì. Il 1° maggio 1756 Luigi firmò il primo Trattato di Versailles con Maria Teresa, ribaltando due secoli di inimicizia asburgica, e dichiarò guerra alla Gran Bretagna in giugno. Minorca cadde in mano francese; poi Federico il Grande sconfisse i francesi a Rossbach il 5 novembre 1757 e a Krefeld il giugno successivo, e il potere marittimo britannico fece il resto. Martinica, Québec e Montreal andarono perduti nel 1760. Il Trattato di Parigi del 10 febbraio 1763 privò la Francia della Nuova Francia, lasciandole Saint Pierre e Miquelon nell'Atlantico settentrionale; Luigi scelse invece di recuperare le isole dello zucchero. La Corsica, ceduta da Genova il 19 maggio 1768 e sottomessa a Ponte Novu l'anno seguente, fu l'ultima acquisizione del regno.

Il regno cambia

Il 5 gennaio 1757, un uomo di nome Robert-François Damiens pugnalò il re al fianco al Grand Trianon. Gli abiti invernali fermarono la lama; l'assassino fu squartato in Place de Grève a marzo. Il corpo di Luigi si riprese rapidamente. La sua reputazione no. L'epiteto le Bien-Aimé (il Beneamato), guadagnato quando la nazione pregò durante la sua malattia nel 1744, non sopravvisse alla pace del 1748 e alla sua visibile indifferenza per ciò che chiunque pensasse di lui.

I Parlamenti sfruttarono il vantaggio. Rifiutarono l'imposta del ventesimo (vingtième) nel 1749 con 106 voti contro 49; in una disputa sull'Hôpital Général si rifiutarono semplicemente di sedere, il che equivaleva alla prima disobbedienza aperta della legislatura contro il re. Sulla religione, Luigi lasciò che Fleury rendesse la bolla Unigenitus legge francese nel 1730, poi negli anni Sessanta del Settecento lasciò che i magistrati cacciassero i gesuiti dalla Francia — ammettendo in seguito di aver agito contro i suoi stessi sentimenti, il che è un altro modo per ammettere di essere stato governato. Solo alla fine reagì. Il 24 dicembre 1770 licenziò il Duca de Choiseul; il 21 gennaio 1771 il triumvirato di Maupeou, Terray e d'Aiguillon licenziò i magistrati, li esiliò nelle province, sostituì i Parlamenti regionali con sei alti consigli e rese la giustizia civile gratuita. Funzionò, e morì con lui.

Il re curioso

Il Luigi privato è più attraente di quello pubblico. Riportò la corte a Versailles nel 1722, creò una serie di stanze private per sfuggirvi e costruì il Petit Trianon a partire dal 1763. Il Castello di Versailles lo descrive come un generoso mecenate di scienziati e ingegneri che collezionava strumenti di precisione e orologi, applicò la classificazione di Linneo ai giardini reali e osservò un esperimento con la bottiglia di Leyda nel 1746. Fondò una cattedra di fisica al Collège de France nel 1769 e una di meccanica nel 1773, e pagò per l'indagine di Cassini, la prima mappa completa e accurata della Francia. Il suo medico personale, François Quesnay, inventò la fisiocrazia sotto il suo tetto; il discepolo di Quesnay, Vincent de Gournay, diede al mondo il laissez faire, laissez passer, e nel 1763 la corona liberò il commercio dei cereali. Poi i raccolti del 1766-68 fallirono, i prezzi salirono e la Francia decise che il governo la stava affamando deliberatamente.

Accanto a tutto ciò sedeva Jeanne-Antoinette Poisson, marchesa di Pompadour, sua amante dal luglio 1745 e per vent'anni sua confidente e consigliera — spinse Choiseul in alto e Machault d'Arnouville fuori, e promosse Boucher e Pigalle. Smette di condividere il letto con lui intorno al 1750 e rimase amante titolare fino alla sua morte nell'aprile 1764, dopo di che lui si chiuse in se stesso per settimane.

Perché Luigi è chiamato genio

Non lo è, in alcun senso ordinario, e l'analisi onesta deve iniziare da qui. Luigi XV ereditò il potere assoluto a cinque anni e non gli fu mai richiesto di guadagnarsi nulla. Ciò che il registro mostra è una mente genuinamente curiosa e tecnicamente istruita legata a mezzi illimitati: un re che capiva gli strumenti nei suoi gabinetti, che poteva seguire l'argomento di Quesnay sulla circolazione della ricchezza prima che esistesse l'economia come disciplina, che finanziò la mappatura del suo regno secondo uno standard che nessuno stato europeo aveva raggiunto, e che pensava che la fisica e la meccanica meritassero di essere dotate come materie. Questo è reale, ed è più di quanto riuscì a fare la maggior parte dei monarchi del diciottesimo secolo.

È anche il risultato più economico che un re possa comprare. Contro di esso si erge un regno che gli storici giudicano generalmente con severità: l'accusa è che la sua incompetenza e stravaganza abbiano indebolito la Francia, prosciugato il tesoro, screditato la monarchia assoluta e abbassato la posizione del paese all'estero. Una minoranza sostiene che fosse popolare durante la sua vita e infangato in seguito dalla propaganda rivoluzionaria. Il Castello di Versailles, poco ostile alla sua memoria, conclude che lasciò a suo nipote un regno indebolito e diviso, terreno fertile per i semi della Rivoluzione. Qualunque facoltà possedesse Luigi, era per l'apprezzamento piuttosto che per la decisione — e un re viene pagato per le decisioni.

Eredità

Morì di vaiolo a Versailles il 10 maggio 1774, all'età di sessantaquattro anni, e fu sepolto a Saint-Denis due giorni dopo dopo un regno di quasi cinquantanove anni, il secondo più lungo nella storia francese. Le riforme di Maupeou furono annullate pochi mesi dopo la sua morte. Quindici anni dopo, il regno che non era riuscito a riformare andò in pezzi, e il paese che aveva governato più a lungo di quasi chiunque altro decise che poteva farcela senza re del tutto.