Un gattino bianco e nero di nome Peter è servito da catalizzatore iniziale per l'evoluzione artistica di Louis Wain, che è passato da illustratore di animali convenzionale a principale cronista vittoriano di gatti antropomorfizzati. La sua prolifica produzione ha dominato il panorama editoriale britannico, catturando soggetti felini impegnati in attività umane che spaziavano dai tè pomeridiani agli eventi sportivi.
Sviluppo iniziale e formazione formale
Nato a Clerkenwell nel 1860, figlio di un commerciante di tessuti e di una ricamatrice ecclesiastica, Louis Wain era il maggiore di sei figli e l'unico maschio. La sua infanzia è stata segnata da complicazioni di salute, tra cui una labiopalatoschisi, che ha ritardato la sua istruzione formale fino all'età di dieci anni. Ha trascorso i suoi primi anni vagando per Londra, frequentando lezioni alla Royal Polytechnic Institution ed esplorando la campagna. In seguito ha frequentato la St Joseph's Academy a Kennington e ha completato un corso alla West London School of Art, dove ha poi lavorato come assistente insegnante.
Transizione all'illustrazione a tempo pieno
Nel dicembre 1881, Wain ha pubblicato il suo primo lavoro professionale sull'Illustrated Sporting and Dramatic News. Due anni dopo, ha sposato Emily Marie Richardson, la governante delle sue sorelle. Durante la sua malattia per cancro al seno, il loro gattino Peter ha ispirato Wain a raffinare il suo focus verso il ritratto di gatti. Dopo la morte della moglie nel 1887, si è trasferito a Westgate-on-Sea nel 1890 per vivere con la madre e le cinque sorelle, sostenendole attraverso la sua costante produzione di illustrazioni per riviste, cartoline e letteratura per l'infanzia.
Carriera e proliferazione stilistica
La reputazione di Wain è cresciuta grazie alle sue scene di gatti antropomorfi, in particolare l'illustrazione di 150 gatti apparsa nell'edizione natalizia del 1886 del The Illustrated London News. La sua versatilità professionale ha abbracciato vari media, tra cui acquerello, guazzo, inchiostro e oli. Dal 1901 al 1921, ha pubblicato il Louis Wain's Annual e ha contribuito a oltre 100 libri. Nonostante la sua grande popolarità e un catalogo di oltre 1.100 immagini di cartoline, ha affrontato difficoltà finanziarie durante tutta la sua carriera, vendendo spesso il suo lavoro a basso prezzo e rinunciando alla proprietà dei diritti d'autore.
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Dopo aver subito un trauma cranico in un incidente con un omnibus trainato da cavalli nel 1914, le circostanze di Wain sono cambiate in modo significativo. Dopo anni di declino della salute, ha trascorso gli ultimi quindici anni della sua vita in ospedali psichiatrici, tra cui il Napsbury Hospital, dove è rimasto fino alla sua morte nel 1939. Durante questo periodo, ha continuato a dipingere, creando opere astratte che alcuni hanno identificato come primi esempi di arte psichedelica. È sepolto nel St Mary's Catholic Cemetery, a Kensal Green.
Fatti rapidi
- Nascita: 1860, Clerkenwell - Morte: 1939, Napsbury Hospital - Istruzione: West London School of Art - Occupazione principale: Illustratore e pittore - Luogo di sepoltura: St Mary's Catholic Cemetery, Kensal Green - Nazionalità: Regno Unito
Domande dei lettori
### Quali soggetti disegnava Wain oltre ai gatti?
Ha prodotto disegni architettonici, schizzi di paesaggi e ritratti di altri animali all'inizio della sua carriera.
### Perché Wain ha avuto difficoltà finanziarie?
Spesso vendeva il suo lavoro a basso prezzo e rinunciava ai diritti d'autore, impedendogli di guadagnare royalties sulla sua prolifica produzione mentre sosteneva la madre e le sorelle.
