Lex Luthor: Il genio che non poteva perdonare al mondo di aver bisogno di essere salvato

L'uomo più pericoloso di Metropolis non ha poteri. Non può volare, non può piegare l'acciaio, non può sopravvivere a un proiettile. Ciò che Lex Luthor possiede è una mente — una delle più grandi del suo mondo — e un ego all'altezza, e questa combinazione ha fatto di lui l'eterno nemico del essere più potente della Terra. Per più di ottant'anni, l'arcinemico di Superman non è stato un mostro o un alieno, ma un umano brillante e autodidatta, ed è proprio questo che lo rende così affascinante. Lex Luthor è il cupo argomento secondo cui l'intelligenza da sola, per quanto vasta, non equivale alla bontà — e può essere la cosa più pericolosa di tutte quando si corrompe in orgoglio.

La mente autodidatta

Il genio di Luthor è genuino e immenso. Attraverso le sue molte incarnazioni viene dipinto come un prodigio scientifico che ha padroneggiato molteplici discipline da giovane, un brillante ingegnere e inventore, e un titano degli affari che ha costruito un impero tecnologico globale, la LexCorp, dal nulla attraverso il puro intelletto e la volontà. È, secondo la continuity dei fumetti, uno degli esseri umani più intelligenti viventi — capace di fare ingegneria inversa su tecnologia aliena, progettare armi e macchine fuori dalla portata di qualsiasi governo e superare in astuzia quasi chiunque incontri. A differenza degli eroi dotati dei loro doni per nascita o per caso, Luthor si è fatto da sé, e non permette mai a nessuno di dimenticarlo.

Questa qualità di essersi fatto da sé è la radice sia del suo fascino che della sua malvagità. Luthor rappresenta l'apice del successo umano senza aiuti, e ne è fieramente orgoglioso. La sua tragedia — e la sua minaccia — è che questo orgoglio si indurisce in qualcosa di velenoso quando si scontra con Superman, un essere i cui poteri Luthor non potrà mai eguagliare, non importa quanto diventi brillante.

Il risentimento del genio

Ciò che eleva Luthor al di sopra di un cattivo standard è la psicologia del suo odio. Nei racconti più ricchi, il suo disprezzo per Superman non è semplice gelosia, ma qualcosa di più filosofico e inquietante. Luthor crede sinceramente che l'umanità dovrebbe risolvere i propri problemi attraverso l'ingegno umano, e che Superman — un dio che piomba giù per salvare la situazione — renda l'umanità debole e dipendente, derubandola dell'opportunità di guadagnarsi la propria grandezza. Si vede come il campione del potenziale umano contro una stampella aliena. È una razionalizzazione egoistica della sua invidia, ma contiene un'idea genuina, ed è questo che lo rende formidabile: è un cattivo che crede di essere l'eroe, l'uomo più intelligente della Terra convinto che il suo intelletto gli dia il diritto di guidare e che la gratitudine del mondo appartenga a lui, non a un alieno volante.

Questo è il cuore del suo personaggio come studio del genio. Luthor possiede doti che avrebbero potuto renderlo uno dei più grandi benefattori della storia — avrebbe potuto curare malattie, porre fine alla fame, far progredire la scienza di secoli. I fumetti lo hanno occasionalmente mostrato mentre faceva esattamente questo quando gli faceva comodo. Ma la sua genialità è legata a un ego senza fondo e all'incapacità di accettare qualsiasi cosa che non possa dominare, e così la stessa mente che potrebbe salvare il mondo si piega, ancora e ancora, verso il controllo, la distruzione e la sconfitta ossessiva del suo rivale.

Uno specchio per Superman

Luthor esiste per essere l'opposto e l'eguale di Superman. Dove Superman ha un potere illimitato e un'umiltà illimitata, Luthor ha un potere limitato e un orgoglio illimitato. Il loro conflitto è, fondamentalmente, un dibattito su ciò che rende una persona buona: Superman dimostra che l'essere più potente può scegliere di essere altruista, mentre Luthor dimostra che la mente più brillante può scegliere di essere mostruosa. L'eroe è definito dalla sua moderazione; il cattivo dal suo rifiuto di accettare qualsiasi limite, morale o di altro tipo. In questo abbinamento, Luthor solleva un punto profondo — che l'intelligenza è moralmente neutra e che la misura di una persona non è quanto può fare, ma ciò che sceglie di fare con essa.

Perché questo importa

Lex Luthor importa perché è una delle esplorazioni più durature della cultura popolare del potenziale oscuro del genio. Riconosciuto in tutto il mondo attraverso fumetti, cinema e televisione per più di otto decenni, incarna l'inquietante verità che un intelletto magnifico, non guidato dall'empatia e consumato dall'ego, diventa non un dono per l'umanità ma una minaccia per essa.

La sua risonanza più profonda è l'avvertimento che porta sulla genialità e l'orgoglio. Luthor è il genio che avrebbe potuto essere un salvatore e ha scelto di essere un tiranno, l'uomo fattosi da sé la cui più grande realizzazione — la sua stessa mente — è diventata lo strumento dei suoi peggiori impulsi. Si erge come il permanente controargomento al culto dell'intelligenza: un promemoria che essere la persona più intelligente nella stanza non conferisce alcuna virtù, che il talento senza umiltà è pericoloso e che la vera prova di una grande mente è se serve gli altri o solo se stessa.