Lewis Hamilton: La carriera più lunga al vertice

Il 14 giugno 2026, a quarantuno anni, ha vinto un Gran Premio al Circuit de Barcelona-Catalunya. È stata la 106ª vittoria della sua carriera, più di qualsiasi altro pilota nella storia della Formula 1, e lo ha reso il più vecchio vincitore di un Gran Premio dal 1970. È stata anche la prima gara che abbia mai vinto su una Ferrari, nel quattordicesimo mese di un trasferimento che la maggior parte delle persone aveva già dato per scontato come fallimento. La longevità non è solitamente la parte interessante della storia di un campione. Nel caso di Hamilton è tutto l'argomento.

Stevenage

Lewis Hamilton è nato il 7 gennaio 1985 a Stevenage, da Anthony Hamilton, di origini grenadine-britanniche, e Carmen Larbalestier. I suoi genitori hanno divorziato quando aveva due anni. A scuola è stato vittima di bullismo razziale e, come risposta, ha iniziato a praticare boxe e karate: un dettaglio che tende ad essere omesso nella versione ufficiale. Suo padre gli ha regalato un go-kart quando aveva otto anni. Due anni dopo era Campione Britannico di Karting.

La scommessa fatta da Ron Dennis

Il punto di svolta è stata la decisione di qualcun altro. Ron Dennis, il team principal della McLaren, accettò di finanziare la carriera agonistica di Hamilton quando il ragazzo aveva tredici anni, a condizione che mantenesse buoni risultati scolastici. Pochissimi piloti nella storia dello sport sono stati portati dal karting a un sedile di gara da un'unica squadra; quasi nessuno con il background di Hamilton. Il record nelle categorie giovanili lo ha giustificato: il campionato britannico di Formula Renault nel 2003, vinto con dieci vittorie su quindici gare; la Formula 3 Euro Series nel 2005; la GP2 nel 2006. Ogni titolo è arrivato al primo tentativo.

Rookie

È arrivato in Formula 1 con la McLaren al Gran Premio d'Australia nel marzo 2007 e ha chiuso al terzo posto. Poi è salito sul podio nelle sue successive otto gare — nove podi consecutivi per aprire una stagione da rookie — e ha vinto il Gran Premio del Canada. Ha perso il campionato del mondo quell'anno per un solo punto. La correzione è arrivata dodici mesi dopo, in Brasile, dove ha conquistato il titolo 2008 all'ultima curva dell'ultimo giro della stagione, diventando, a ventitré anni, il più giovane campione che lo sport avesse mai prodotto.

Il decennio Mercedes

È passato alla Mercedes nel 2013, una decisione ampiamente considerata all'epoca come un errore. Nelle dodici stagioni successive ha vinto sei campionati piloti — 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 e 2020 — e ottantaquattro Gran Premi. Il titolo 2020 ha eguagliato il record di sette di Michael Schumacher, un traguardo che resisteva dal 2004 ed era considerato intoccabile. È stato nominato cavaliere nel 2021 dall'allora Principe Carlo.

Abu Dhabi

La stagione 2021 è stata la migliore lotta per il campionato di una generazione ed è finita male. Hamilton e Max Verstappen sono arrivati all'ultima gara a pari punti; il titolo è stato deciso ad Abu Dhabi in circostanze che ancora oggi, a cinque anni di distanza, sono contestate. Hamilton ha perso. Ciò che è seguito è stato peggiore a suo modo: nel 2022 e 2023 non ha vinto affatto alcuna gara, le prime stagioni senza vittorie della sua carriera, su una Mercedes che aveva perso la retta via sotto i nuovi regolamenti.

Rosso

Nel febbraio 2024 è arrivato l'annuncio che nessuno si aspettava: Hamilton avrebbe lasciato la Mercedes per la Ferrari. Ha iniziato con la squadra il 22 gennaio 2025. I primi diciotto mesi sono stati duri, punteggiati da una vittoria in una gara sprint in Cina nel marzo 2025 e ben poco altro, e poi dalla vittoria di Barcellona nel giugno 2026 che lo ha reso il pilota di Gran Premi di maggior successo mai esistito con un margine inequivocabile: 106 vittorie, 206 podi, 104 pole position, sette campionati mondiali.

La vita pubblica si è espansa man mano che le corse diventavano più difficili. Si è inginocchiato al Gran Premio d'Austria nel 2020 ed è diventato l'atleta più visibile nel motorsport sulle questioni razziali, indossando un casco arcobaleno al Gran Premio di Miami 2023 a sostegno dei diritti LGBTQ+. Ha costruito un'attività di moda con Tommy Hilfiger dal 2018 e una collezione lifestyle con Dior nel 2024, ha co-fondato la catena di alimenti a base vegetale Neat Burger nel 2019, ha preso una quota di proprietà nei Denver Broncos e ha prodotto il film del 2025 F1 con Brad Pitt, che ha ottenuto quattro candidature agli Oscar e ha vinto il premio per il miglior sonoro.

Perché Lewis viene chiamato genio

L'affermazione si basa sul mestiere, e il mestiere ha una firma specifica e misurabile: la qualifica. Hamilton detiene il record di pole position, 104, che è la misura più pura di un singolo giro che lo sport possiede. Un giro di qualifica è un atto compresso di percezione e controllo: trovare gli ultimi centesimi in un'auto il cui comportamento cambia con ogni chilogrammo di carburante bruciato e ogni grado di temperatura della pista, con una sola possibilità per azzeccarlo. Farlo più volte di chiunque altro nella storia della Formula 1 è la prova più forte disponibile che il suo feeling per il limite di un'auto è eccezionale.

Il secondo elemento è la durata nel cambiamento. Ha vinto un campionato nel 2008 su una McLaren e un altro nel 2020 su una Mercedes, dodici anni e due epoche motoristiche di distanza, e poi ha vinto una gara su una Ferrari a quarantun'anni. La Formula 1 riscrive ripetutamente le sue regole tecniche; la maggior parte dei grandi piloti è grande all'interno di un solo set di regole. Adattarsi attraverso tre squadre e molteplici generazioni regolamentari è un esercizio tanto intellettuale quanto fisico.

Il contro-argomento è reale e ampiamente sostenuto. Sei dei suoi sette titoli sono arrivati alla Mercedes durante un periodo in cui l'auto era spesso la migliore del lotto, e la domanda onesta — quanto di tutto ciò fosse dovuto al pilota — non ha una risposta pulita. Ha perso il campionato 2021, ha fatto due stagioni intere senza una vittoria e ha faticato molto durante il suo primo anno e mezzo alla Ferrari. Il record che detiene è condiviso con Schumacher, non è esclusivamente suo. E la parola "genio" non è ciò che usano le opere di riferimento dello sport: Motor Sport lo definisce "il pilota di maggior successo nella storia della Formula 1", il che accredita l'accumulo piuttosto che l'ispirazione. Ciò che è fuori discussione è che un ragazzo finanziato dall'età di tredici anni dalla scommessa di un team principal ha convertito quella possibilità in più vittorie e più pole di chiunque altro abbia mai fatto questo lavoro.

Eredità

I record di Hamilton — più vittorie, più pole, maggior numero di titoli condivisi — definiranno la forma statistica della Formula 1 per molto tempo. Ma il suo risultato più insolito è che ha cambiato il volto di chi si pensava dovesse appartenere a questo sport. È arrivato in un ambiente che non gli era mai somigliato molto, e non è diventato più silenzioso mentre vi riusciva. A quarantun'anni stava ancora vincendo, in rosso, che non è il modo in cui queste storie finiscono solitamente.