Levy Mwanawasa: L'avvocato che ha processato il suo stesso protettore

Frederick Chiluba scelse personalmente Levy Mwanawasa per succedergli alla presidenza dello Zambia nel 2001, fiducioso che il suo ex compagno di corsa avrebbe tenuto il trono al caldo e il passato indisturbato. Nel giro di due anni Mwanawasa aveva privato Chiluba dell'immunità presidenziale e aveva messo il suo capo dell'intelligence sul banco degli imputati. Fu una delle inversioni politiche più clamorose della storia politica africana postcoloniale, che trasformò un uomo un tempo liquidato come un semplice amministratore di transizione nel più improbabile paladino della lotta alla corruzione del continente.

Un'aula di tribunale prima di una sala del consiglio

Mwanawasa nacque il 3 settembre 1948 a Mufulira, nell'allora Rhodesia Settentrionale, secondo di dieci figli. Studiò legge all'Università dello Zambia e avviò la pratica legale privata nel 1974, aprendo il proprio studio, la Mwanawasa & Company, nel 1978. La sua reputazione si era costruita nelle aule di tribunale, non su una piattaforma di partito: nel 1989 difese il tenente generale Christon Tembo in un processo per alto tradimento intentato dal governo di Kenneth Kaunda, un caso che lo contrassegnò come un avvocato disposto a opporsi al potere dello Stato anziché a servirlo.

L'incidente che quasi gli fu fatale

Quando il Movimento per la democrazia multipartitica di Chiluba spazzò via Kaunda dal potere nel 1991, Mwanawasa fu nominato vicepresidente. Quel dicembre rimase gravemente ferito in un incidente d'auto che gli lasciò postumi fisici permanenti, tra cui un linguaggio biascicato che gli oppositori politici avrebbero in seguito deriso e che non perse mai. Si dimise dalla vicepresidenza nel 1994 a causa di disaccordi con Chiluba e trascorse la maggior parte dei sette anni successivi lontano dalla politica di prima linea, esercitando la professione legale e apparendo, alla maggior parte degli osservatori, come una figura politica ormai finita.

Un presidente improbabile

La situazione cambiò quando Chiluba, bloccato dal suo stesso partito e dall'indignazione pubblica dal perseguire un terzo mandato incostituzionale, ebbe bisogno di un successore leale che credeva di poter controllare. Mwanawasa vinse la presidenza in una competizione affollata nel dicembre 2001 con appena il 29 percento dei voti — un'elezione che gli osservatori internazionali giudicarono profondamente viziata — e assunse l'incarico il 2 gennaio 2002 come terzo presidente dello Zambia. I critici, inclusi alcuni all'interno del suo stesso MMD, si aspettavano una figura di facciata. Il suo discorso biascicato divenne bersaglio di scherno in un Paese ancora incerto se avesse eletto un leader serio o uno compromesso.

Rivoltarsi contro l'uomo che lo aveva creato

La svolta fu rapida. Di fronte alla pressione di dimostrare la propria legittimità, Mwanawasa chiese al parlamento di revocare l'immunità giudiziaria di Chiluba e sguinzagliò gli investigatori sulle reti a lui vicine. L'ex capo dell'intelligence di Chiluba, Xavier Chungu, divenne uno degli arresti più clamorosi. Gli investigatori della task force perseguirono presunti scandali specifici, tra cui vendite di cobalto sottostimate per decine di milioni di dollari e un accordo di appalto militare costato circa 25 milioni di dollari. La campagna trasformò l'immagine di Mwanawasa da figura di facciata a riformatore quasi da un giorno all'altro, e fece di lui, per un certo periodo, il volto della politica anticorruzione africana sulla scena internazionale. Non fu una crociata immacolata: gli osservatori dei diritti umani si mostrarono inquieti di fronte alle incursioni nelle case private e negli uffici legali, avvertendo che a volte la task force somigliava meno a un'azione giudiziaria e più a una "battuta di pesca" mirata agli avversari politici piuttosto che a una imparziale ricerca di responsabilità.

Un'economia fragile, una coalizione che si sgretola

In carica, Mwanawasa presiedette a un periodo di crescita economica annua del 6 percento circa, negoziò un significativo alleggerimento del debito internazionale e promosse lo sviluppo turistico intorno a Livingstone e alle cascate Vittoria. Fu anche disposto a prendere decisioni profondamente impopolari: vendette la quota statale nelle Konkola Copper Mines al conglomerato indiano Vedanta Resources per 25 milioni di dollari, una frazione dei circa 400 milioni che il governo aveva inizialmente cercato, una decisione che i critici ancora citano come una svendita della ricchezza mineraria nazionale. Divenne presidente della Comunità di sviluppo dell'Africa australe, usando tale posizione per criticare il governo di Robert Mugabe in Zimbabwe in un momento in cui pochi leader regionali lo avrebbero fatto pubblicamente.

Due ictus e una morte a Parigi

La sua salute, compromessa sin dall'incidente del 1991, si deteriorò ulteriormente durante il mandato. Subì un lieve ictus nell'aprile del 2006, ma si riprese abbastanza da vincere la rielezione quell'anno stesso. Il 29 giugno 2008, mentre partecipava a un vertice dell'Unione Africana in Egitto, fu colpito da un massiccio ictus e fu evacuato all'ospedale militare Percy, alla periferia di Parigi. Per settimane il governo zambiano diffuse bollettini prudentemente ottimistici a cui pochi credevano; le sue condizioni peggiorarono drasticamente il 18 agosto e morì la mattina dopo, il 19 agosto 2008, all'età di 59 anni, diventando il primo presidente zambiano a morire in carica. Fu sepolto il 3 settembre, in quello che sarebbe stato il suo sessantesimo compleanno, con un funerale a Lusaka a cui parteciparono capi di Stato di quattordici nazioni africane.

Perché a Levy viene attribuito il titolo di genio

«Genio» non è la parola che la storia ha associato a Levy Mwanawasa, e sarebbe disonesto appioppargliela. Il suo talento non risideva nell'originalità concettuale o nella perspicacia scientifica; era l'istinto di un avvocato per le prove, i tempi e la leva istituzionale, applicato nell'unico momento in cui poteva contare di più. Avendo trascorso una carriera a interrogare i potenti anziché a servirli, egli comprese, come pochi altri luogotenenti di Chiluba, esattamente quali leve — l'immunità parlamentare, una task force speciale, la traccia cartacea di un capo dell'intelligence — potessero effettivamente mettere il cerchio ristretto di un ex capo di Stato in pericolo legale. George W. Bush lo definì «un campione della democrazia nel suo Paese e in tutta l'Africa», e Kenneth Kaunda, un tempo suo avversario in tribunale, disse che aveva «combattuto galantemente la corruzione in tutte le sue forme». Questo è un tributo al coraggio politico e legale e all'abilità, non all'intelletto nel senso astratto che la parola «genio» solitamente implica. Il controargomento onesto è notevole: la sua stessa elezione fu ampiamente giudicata fraudolenta, la sua task force anticorruzione attirò credibili accuse di bersagliamento selettivo e politicamente conveniente, e la sua decisione chiave in materia di privatizzazioni — la vendita di Konkola — appare in retrospettiva un pessimo affare concluso sotto pressione. Mwanawasa era scaltro, tenace e disposto a bruciare il suo stesso protettore; non era, sulla base delle prove, un genio in alcun senso rigoroso.

Eredità

Lo Zambia di Mwanawasa non fu né lo Stato fallito che i critici temevano da una figura di facciata dal linguaggio biascicato, né la democrazia pulita sostenuta dai suoi ammiratori. Fu un Paese in cui un'elezione compromessa produsse un presidente che, per quanto in modo imperfetto e selettivo, rese la corruzione ai vertici del governo un reato perseguibile anziché un costo accettato del potere — un precedente che i pari regionali impiegarono più tempo a stabilire, e che ancora oggi definisce il modo in cui gli zambiani valutano i presidenti che gli sono succeduti.