La carta fotografica Velox, lanciata nel 1893, ha fornito il successo commerciale iniziale al chimico Leo Baekeland, consentendo lo sviluppo di immagini tramite luce artificiale. Questa invenzione è servita da base per la sua carriera, portandolo infine a trasformare l'industria chimica attraverso la sintesi di materiali che hanno definito l'era della plastica del XX secolo.
Istruzione iniziale e carriera
Nato a Gand, in Belgio, nel 1863, Baekeland ha studiato all'Università di Gand, dove ha conseguito un dottorato maxima cum laude all'età di 21 anni. La sua vita professionale iniziale ha incluso un periodo come professore presso la Scuola Normale Superiore del Governo a Bruges dal 1887 al 1889, seguito da una cattedra associata presso la sua alma mater. Nel 1889, si è recato negli Stati Uniti con una borsa di studio, dove la sua competenza tecnica in fotografia e chimica ha attirato l'attenzione degli esperti dell'industria americana, favorendo la sua transizione verso una carriera basata negli Stati Uniti.
Gli anni della Nepera e la crescita industriale
Dopo aver lavorato per la compagnia fotografica E. and H.T. Anthony, Baekeland ha avviato la propria attività di consulenza. In seguito ha fondato la Nepera Chemical Company a Yonkers, New York, per produrre la sua carta Velox. Nel 1899, ha venduto l'azienda alla Eastman Kodak Co. per 750.000 dollari. A seguito di un accordo di non concorrenza relativo alla ricerca fotografica, ha spostato il suo interesse verso l'elettrochimica, contribuendo infine al successo della Hooker Chemical Company alle cascate del Niagara migliorando la cella elettrolitica attraverso l'uso di diaframmi a base di amianto.
Lo sviluppo della bachelite
Alla ricerca di una nuova direzione di ricerca, Baekeland ha iniziato un'indagine sistematica sulle reazioni tra fenolo e formaldeide. Sebbene chimici precedenti avessero incontrato queste sostanze, spesso producevano residui inutili. Controllando meticolosamente temperatura e pressione, Baekeland è riuscito a progettare una resina sintetica modellabile e durevole. Ha chiamato questa invenzione bachelite. Questo materiale ha fornito un'alternativa versatile e non infiammabile alle resine naturali, lanciando efficacemente l'industria moderna delle materie plastiche e consolidando la sua reputazione nel campo della tecnologia chimica.
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- Nato: 1863, Gand, Belgio - Deceduto: 1944, Beacon, Stati Uniti - Invenzione notevole: Bachelite (1907) - Invenzione notevole: Carta fotografica Velox (1893) - Istruzione: Università di Gand - Luogo di sepoltura: Cimitero di Sleepy Hollow - Vincitore della Medaglia Perkin: 1916 - Inserimento nella National Inventors Hall of Fame: 1978
Domande frequenti
### Qual è l'importanza chimica della bachelite?
La bachelite è stata la prima plastica sintetica di successo commerciale, creata controllando attentamente la reazione tra fenolo e formaldeide sotto calore e pressione specifici.
### Dove è sepolto Leo Baekeland?
È sepolto nel cimitero di Sleepy Hollow.
