Leila Josefowicz: La borsa di studio per geni è andata a una sostenitrice

Nel 2008, la MacArthur Foundation ha assegnato una delle sue borse di studio – il premio che la stampa americana insiste a chiamare borsa di studio per geni – a una violinista trentenne. La motivazione non ha lodato il suo tono, la sua tecnica o le sue interpretazioni del repertorio standard. Ha riconosciuto il suo sostegno a nuove opere contemporanee per violino. Leila Josefowicz aveva costruito una carriera su musica che non esisteva finché dei compositori non l'hanno scritta per lei, e un'istituzione dedicata a identificare menti insolite ha deciso che quello fosse il suo tratto più notevole.

La famiglia di una scienziata

Josefowicz è nata il 20 ottobre 1977 a Mississauga, in Ontario. Suo padre, Jack, è un fisico; sua madre, Wendy, è una biologa. Ha un fratello, Steven. L'approccio della famiglia alla sua educazione è rivelatore: valorizzando una crescita a tutto tondo, i suoi genitori credevano che sia lei che Steven dovessero rimanere nel sistema scolastico pubblico – un rifiuto deliberato dell'ambiente protetto, da parte di genitori che capivano chiaramente cosa fa la formazione specializzata a un'infanzia.

Ha iniziato il violino a tre anni e mezzo con il metodo Suzuki, che richiede a un genitore di partecipare a ogni lezione e sessione di pratica. Le lezioni formali sono iniziate a cinque anni con Idel Low, e a sette ha iniziato a studiare con Robert Lipsett alla Colburn School.

Curtis a tredici anni

A tredici anni è entrata al Curtis Institute of Music di Filadelfia, dove ha lavorato con una notevole concentrazione di pedagoghi del violino del XX secolo: Jaime Laredo, Jascha Brodsky, Felix Galimir e Joseph Gingold. Brodsky e Galimir, in particolare, erano linee di trasmissione vive della tradizione cameristica europea; Gingold ha formato una generazione di solisti americani.

Ha completato contemporaneamente un corso di laurea in musica e il diploma di scuola superiore, quest'ultimo attraverso la Julia R. Masterman School – terminando l'istruzione secondaria e un diploma di conservatorio allo stesso tempo, in una città in cui era arrivata da bambina.

La carriera che ha iniziato e quella che ha scelto

Nel 1994, Josefowicz ha fatto il suo debutto alla Carnegie Hall, ancora adolescente, suonando il Concerto di Čajkovskij con Sir Neville Marriner e l'Academy of St Martin in the Fields. Nello stesso anno ha firmato un contratto esclusivo con Philips Classics e ha ricevuto un Avery Fisher Career Grant. Le sue prime registrazioni per l'etichetta includevano i concerti di Čajkovskij e Sibelius.

Questo è, precisamente, il modello. Una solista adolescente, i due concerti romantici più remunerativi, un'etichetta importante, la Carnegie Hall, un direttore d'orchestra distinto. Nulla in quella traiettoria richiedeva che cambiasse qualcosa nei quarant'anni successivi; moltissimi violinisti hanno fatto intere carriere senza cambiarlo.

Lei lo ha cambiato. Josefowicz è diventata la principale interprete di nuova musica per violino della sua generazione, e lo ha fatto legandosi a compositori viventi piuttosto che a quelli morti. Ha registrato per Warner Classics, Deutsche Grammophon e Nonesuch – quest'ultima un'etichetta definita dal repertorio contemporaneo.

I compositori che scrivono per lei

La sua reputazione si basa su opere che sono state scritte perché lei esisteva. È acclamata per aver sostenuto nuove composizioni di John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès e Luca Francesconi. Steven Mackey e Colin Matthews hanno entrambi scritto concerti che lei ha eseguito in prima assoluta.

Tre prime esecuzioni

Tre prime esecuzioni definiscono il suo percorso. Nella stagione 2008–09 ha tenuto la prima mondiale del Concerto per violino di Esa-Pekka Salonen con la Los Angeles Philharmonic – un'opera che è valsa a Salonen il Grawemeyer Award, il premio più importante per la composizione. Nel 2014 ha eseguito in prima assoluta Duende di Francesconi. Nel 2015 ha tenuto la prima mondiale di Scheherazade.2 di John Adams con la New York Philharmonic.

Quello di Salonen è il caso emblematico. La prima esecuzione di un concerto determina in larga misura se entra nel repertorio o scompare; una prima esecuzione che è meramente competente può seppellire un pezzo per un decennio. Il concerto di Salonen non è scomparso – ha vinto il Grawemeyer ed è diventato uno dei concerti per violino più eseguiti di questo secolo. Josefowicz lo ha suonato per prima.

Perché Leila viene chiamata genio

È la figura rara qui per cui la parola ha una base istituzionale: la MacArthur Fellowship del 2008 è popolarmente la borsa di studio per geni, e lei ne possiede una. Ma vale la pena essere precisi su ciò che la fondazione ha effettivamente riconosciuto, perché non era il virtuosismo. Era il sostegno a nuove opere contemporanee per violino.

La facoltà coinvolta è un tipo specifico e sottovalutato di intelligenza musicale: la capacità di dare un senso a una partitura senza una tradizione esecutiva alle spalle. Quando Josefowicz impara un concerto di Salonen o di Adams, non c'è nessuna registrazione da consultare, nessuna saggezza ricevuta sul tempo, nessun consenso su quali passaggi siano il centro emotivo. Ogni decisione interpretativa deve essere ragionata a partire dalla notazione e dalla conversazione con un compositore vivente, e il risultato stabilisce come tutti gli altri ascolteranno il pezzo in seguito.

Il controargomento onesto è che nessun critico, compositore o direttore d'orchestra ha ufficialmente definito la sua persona un genio con quelle parole; l'affermazione si basa sul soprannome colloquiale di un premio piuttosto che sulla valutazione dichiarata di qualcuno. La sua distinzione è anche inseparabile da una perizia fisica sottostante – i concerti contemporanei sono spesso più difficili di quelli romantici, e nessuna della sua intelligenza interpretativa importerebbe senza le mani per eseguirla. Il suo genio, per così dire, è un genio di lealtà – ha scommesso la sua carriera su musica che non aveva ancora dimostrato il suo valore, e una parte sufficiente di essa lo ha fatto.

Eredità

I riconoscimenti sono arrivati nell'ordine che racconta la storia: un Avery Fisher Career Grant nel 1994 per una giovane solista promettente, una United States Artists Cummings Fellowship nel 2007, la MacArthur Fellowship nel 2008 e infine, nel 2018, il premio Avery Fisher stesso – la più alta onorificenza dell'establishment americano per uno strumentista, conferita ventiquattro anni dopo la borsa di studio che l'aveva lanciata.

Josefowicz è stata sposata con il direttore d'orchestra Kristjan Järvi e ha un figlio. La sua importanza duratura non si misura nella sua discografia ma nei cataloghi altrui: un insieme di concerti per violino scritti negli ultimi vent'anni che esistono, in parte, perché una violinista che avrebbe potuto passare la vita su Čajkovskij ha deciso che preferiva scoprire cosa sarebbe venuto dopo.