Leland Devon Melvin, nato il 15 febbraio 1964 a Lynchburg, in Virginia, è passato dalle aspirazioni nel football professionistico a una carriera come ingegnere e specialista di missione della NASA. Prima del suo periodo in orbita, ha trascorso anni come eccezionale wide receiver per l'Università di Richmond, stabilendo record di carriera che rimangono parte dell'eredità atletica dell'istituzione ancora oggi.
Carriera atletica e istruzione
Melvin ha frequentato la Heritage High School prima di iscriversi all'Università di Richmond con una borsa di studio per il football, dove ha conseguito una laurea in chimica. Dal 1982 al 1985, ha giocato come wide receiver per i Richmond Spiders, ricevendo almeno un passaggio in ogni partita giocata. Detiene il record universitario con 198 ricezioni in carriera per 2.669 yard. Dopo la sua carriera universitaria, i Detroit Lions lo hanno selezionato nel draft NFL del 1986, ma gli infortuni hanno posto fine al suo percorso professionale prima che potesse assicurarsi una posizione permanente nel roster.
Ingegneria e permanenza alla NASA
Nel 1989, Melvin ha conseguito un Master in Ingegneria della Scienza dei Materiali presso l'Università della Virginia e ha iniziato la sua permanenza presso il Langley Research Center della NASA. Il suo lavoro iniziale si è concentrato sulla valutazione non distruttiva, utilizzando sensori a fibra ottica per rilevare danni strutturali. Nel 1994, ha guidato il team di monitoraggio della salute del veicolo per il programma X-33. È passato al corpo degli astronauti nel 1998, servendo successivamente come amministratore associato per l'Ufficio per l'Istruzione a partire dall'ottobre 2010.
Missioni di volo spaziale
Melvin ha volato in due missioni a bordo dello Space Shuttle Atlantis, registrando oltre 565 ore nello spazio. Durante la STS-122 nel febbraio 2008, l'equipaggio ha installato il laboratorio Columbus dell'Agenzia Spaziale Europea sulla Stazione Spaziale Internazionale. Nel novembre 2009, ha servito come specialista di missione sulla STS-129, che ha consegnato rack logistici critici e pezzi di ricambio alla stazione. Si è ritirato dalla NASA nel febbraio 2014.
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Dal suo ritiro, Melvin ha scritto opere tra cui Chasing Space: An Astronaut's Story of Grit, Grace, and Second Chances. Il suo profilo pubblico include la conduzione di Child Genius e apparizioni in programmi come Top Chef e la serie Netflix Dogs. Una fotografia del 2009 che ritrae Melvin con i suoi cani da salvataggio, Jake e Scout, ha ottenuto un'ampia attenzione, servendo successivamente come immagine di copertina per la sua autobiografia.
Fatti rapidi
- Nato: 15 febbraio 1964, Lynchburg - Istruzione: Università di Richmond, Università della Virginia - Draft NFL: 11° round, 1986, Detroit Lions - Missioni spaziali NASA: STS-122, STS-129 - Premio: NASA Distinguished Service Medal, 2015 - Ritiro: Febbraio 2014
Domande dei lettori
### Leland Melvin ha giocato nella NFL?
È stato selezionato dai Detroit Lions nel draft NFL del 1986 ma è stato rilasciato dopo un infortunio al tendine del ginocchio durante il ritiro.
### Quante missioni ha volato con la NASA?
Ha volato in due missioni come specialista di missione sullo Space Shuttle Atlantis.
