Kim Yuna: La pattinatrice che fermò la borsa

Quando Kim Yuna scese sul ghiaccio per il suo programma libero ai Giochi olimpici di Vancouver del 2010, le contrattazioni alla borsa valori della Corea del Sud subirono un rallentamento quasi fino all'arresto mentre il paese guardava. Quattro minuti dopo aveva offerto una prestazione talmente superiore al resto della competizione — vincendo con 23,06 punti, il margine più ampio nel pattinaggio singolo femminile dall'inizio del moderno sistema di punteggio — che rimane, a distanza di oltre quindici anni, lo standard con cui viene misurata ogni successiva prestazione olimpica sudcoreana in qualsiasi sport. Quella notte divenne la "Regina Yuna", e il paese non ha mai realmente abbandonato questo titolo.

Una bambina di sei anni su ghiaccio in prestito

Kim è nata il 5 settembre 1990 a Bucheon, in Corea del Sud, e ha iniziato a pattinare all'età di sei anni, in un paese che non aveva praticamente alcuna infrastruttura per il pattinaggio artistico né una tradizione nel formare competitori internazionali. Ha fatto la sua prima apparizione internazionale alla competizione giovanile Triglav Trophy in Slovenia nel 2002 e ha vinto il suo primo titolo nazionale l'anno seguente. Salendo nel circuito del Grand Prix Junior, ha conquistato l'oro in Ungheria nel 2004 e ulteriori vittorie in Bulgaria e Slovenia nel 2005, prima di coronare la sua carriera junior con il titolo di campionessa mondiale junior nel 2006. È passata alla competizione senior nella stagione 2006–07 sotto la guida del nuovo allenatore Brian Orser, vincendo la Cup of China e la Cup of Russia al suo debutto senior e conquistando il bronzo ai Campionati del mondo del 2008. Nel 2009 ha ottenuto il successo definitivo, diventando la prima pattinatrice sudcoreana a vincere un titolo mondiale senior e stabilendo nel processo un nuovo record mondiale di 207,71 punti — un punteggio che non sarebbe durato a lungo, poiché stava per batterlo lei stessa.

Ventitré punti

Il programma libero di Kim a Vancouver 2010, eseguito sul Concerto in Fa di Gershwin, è ricordato come tecnicamente quasi impeccabile: sei tripli salti puliti senza errori visibili, eseguiti sotto pressione olimpica con una compostezza che il suo coreografo di lunga data David Wilson — che ha lavorato con lei per quattordici anni — ha dichiarato in seguito di aver cercato di proteggere semplicemente "facendola ridere" dietro le quinte. Il suo punteggio totale di 228,56 ha frantumato il suo stesso record mondiale di circa il 12 per cento e ha battuto la sua rivale più vicina, la giapponese Mao Asada, di oltre 23 punti, nonostante Asada abbia fatto la storia quella sera atterrando due tripli Axel in un unico programma libero — un'impresa tecnica che Kim non ha tentato. L'analisi diretta di Orser fu che "anche se non avesse commesso errori nei salti minori, Asada non avrebbe potuto sfidare Kim" sui componenti e sull'esecuzione generale. L'oro è stata la prima medaglia della Corea del Sud ai Giochi olimpici invernali in qualsiasi sport che non fosse il pattinaggio di velocità, e ha avuto un peso aggiuntivo data la relazione storicamente tesa tra la Corea del Sud e il Giappone; la squadra di Kim ha evitato deliberatamente il Villaggio Olimpico, soggiornando invece in un modesto hotel a Coquitlam per mantenere l'atmosfera il più normale possibile nei giorni precedenti alla prestazione più importante della sua vita.

Icona nazionale

La portata della reazione in Corea del Sud è stata straordinaria anche per gli standard di un trionfo olimpico: l'attività commerciale sulla borsa nazionale si sarebbe quasi fermata durante il suo programma, ed è uscita dai Giochi guadagnando circa 9,7 milioni di dollari l'anno in sponsorizzazioni, posizionandosi tra le cinque atlete donne più pagate al mondo all'epoca. Da allora i commentatori hanno paragonato il suo status culturale a quello di Sohn Kee-chung, il maratoneta coreano che vinse l'oro olimpico per il Giappone sotto l'occupazione coloniale nel 1936 — un confronto che segnala quanto la "Regina Yuna" fosse andata oltre la normale fama sportiva. Il suo richiamo commerciale si basava in parte su quella che i profili descrivevano come una personalità pubblica deliberatamente "sana, da ragazza della porta accanto", distinta dalla brillantezza tecnica che le aveva realmente fatto vincere la medaglia.

Un argento contestato e un'uscita pulita

Kim ha vinto un secondo titolo mondiale nel 2013 ed è arrivata ai Giochi olimpici di Sochi 2014 come campionessa in carica, pattinando quello che è stato ampiamente considerato un altro programma pulito e di alta qualità. È arrivata seconda, dietro alla pattinatrice del paese ospitante Adelina Sotnikova, in un risultato che ha immediatamente sollevato accuse di favoritismi in casa. L'Unione sudcoreana di pattinaggio ha presentato reclami formali contro la giudice russa Alla Shekhovtseva — sposata con un alto funzionario della federazione russa di pattinaggio e fotografata mentre abbracciava Sotnikova subito dopo il programma libero — sostenendo che il matrimonio da solo creasse una ragionevole apparenza di parzialità. Il comitato disciplinare dell'Unione internazionale di pattinaggio ha respinto entrambi i reclami, uno per inammissibilità procedurale e l'altro perché presentato dopo il termine dei 60 giorni, e ha concluso che Shekhovtseva non era stata "né parziale né prevenuta". Il risultato rimane uno dei verdetti olimpici più contestati nel pattinaggio artistico. Kim ha annunciato il suo ritiro dalle competizioni subito dopo, chiudendo la sua carriera agonistica su un risultato che molti osservatori considerano ancora incompleto.

La torcia

L'ultimo grande momento olimpico di Kim non è arrivato come competitrice, ma come simbolo: ai Giochi olimpici invernali di PyeongChang 2018 nel suo paese natale, ha avuto l'onore di accendere il braciere olimpico, eseguendo una breve routine sul ghiaccio prima di ricevere la torcia — un caso raro in cui chi accende il braciere olimpico esegue una routine atletica del proprio sport invece di limitarsi a portare una fiamma. Dal 2010 è inoltre ambasciatrice di buona volontà dell'UNICEF, impegnandosi in attività di soccorso a livello internazionale, e ha donato una parte delle sue vincite ai campionati, circa 27.000 dollari dopo i campionati mondiali del 2011, alle vittime del terremoto e dello tsunami giapponese di quell'anno.

Perché Yuna è chiamata genio

La reputazione di Kim si basa sulla padronanza fisica e artistica di uno sport straordinariamente esigente, non sull'originalità intellettuale — il "genio" associato al suo nome descrive una pattinatrice capace di combinare contemporaneamente difficoltà tecnica, esecuzione quasi impeccabile e qualità interpretativa, a un livello che i giudici hanno valutato come storicamente senza precedenti. Atterrare sei tripli salti puliti in un unico programma soddisfacendo al contempo le esigenze artistiche e coreografiche che il sistema di giudizio premia separatamente richiede anni di addestramento fisico ripetitivo tradotto in controllo di frazioni di secondo della rotazione, qualità della lamina e sincronizzazione con la musica — una disciplina più vicina all'artigianato atletico e artistico d'élite che al pensiero astratto. Ciò che l'ha resa specificamente notevole, secondo coloro che hanno lavorato più a stretto contatto con lei, è stato meno un salto particolare che un'inusuale compostezza sotto il tipo esatto di pressione che porta altri pattinatori d'élite a commettere piccoli, costosi errori; il suo programma libero di Vancouver viene ancora citato come un caso raro di una pattinatrice che esprime il meglio di sé esattamente quando la posta in gioco è più alta. La complicazione onesta è che il sistema di punteggio del pattinaggio artistico è basato sul giudizio piuttosto che sulla misurazione pura, il che è precisamente ciò che ha reso la sua medaglia d'argento del 2014 così contestata — anche i suoi ammiratori ammettono che la grandezza in questo sport è in parte certificata da giudici umani le cui scelte possono essere, e nel suo caso sono state, discusse.

Eredità

Kim si è ritirata come l'atleta a cui viene attribuito il maggior merito di aver messo il pattinaggio artistico sudcoreano sulla mappa internazionale partendo praticamente dal nulla, un paese senza alcuna tradizione precedente in questo sport che ha prodotto, in lei, una detentrice di record mondiale e una campionessa olimpica nel giro di una sola generazione. La sua apparizione all'accensione del braciere a PyeongChang nel 2018 ha chiuso il cerchio di quella storia nel modo più letterale possibile per una federazione sportiva nazionale — consegnando alla propria storia d'origine la fiamma per iniziare il capitolo successivo.