Al comando di un battello a vapore a ruota di poppa di 54 piedi battezzato Explorer, Joseph Christmas Ives risalì il fiume Colorado nel 1858 per documentare territori inesplorati. Questa spedizione rimane un contributo fondamentale alla conoscenza geografica, utilizzando attrezzature specializzate per mappare oltre 500 miglia di vie navigabili prima di spostare il suo focus professionale verso l'ingegneria militare e la costruzione del Washington Monument.
Istruzione militare e topografia iniziale
Nato a New York il 25 dicembre 1829, Ives ha seguito una formazione formale che combinava lo studio accademico con l'esperienza ingegneristica. Ha frequentato il Bowdoin College, dove è diventato membro della Athenaean Society, ottenendo la laurea nel 1848 e un master nel 1851. Nel 1852, si è diplomato all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. La sua carriera iniziale ha incluso il servizio come sottotenente nei Topographical Engineers, dove ha assistito il tenente Amiel Weeks Whipple in uno studio della Pacific Railroad lungo il 35° parallelo tra il 1853 e il 1854.
Navigazione sul fiume Colorado
Dal 1857 al 1858, Ives ha diretto una spedizione per esplorare il fiume Colorado partendo dalla sua foce. Ha progettato e testato personalmente un battello a vapore di 54 piedi, che è stato trasportato a Robinson's Landing per l'assemblaggio finale. Accompagnato dal geologo John Strong Newberry e dall'artista Balduin Möllhausen, ha navigato fino al Black Canyon e nelle vicinanze di Fortification Rock. Dopo aver incontrato rapide difficili e condizioni insidiose, Ives ha determinato che l'area vicino al Black Canyon rappresentava il limite pratico della navigazione, a circa 550 miglia dalla foce del fiume. In seguito, ha condotto un viaggio di ricognizione verso la strada mormone prima di viaggiare attraverso l'Arizona settentrionale per raggiungere Fort Defiance.
Documentazione dei risultati e servizio nella Guerra Civile
I risultati della spedizione sono stati compilati nel Rapporto sul fiume Colorado dell'Ovest del 1861, che presentava mappe dettagliate prodotte dal topografo Frederick W. von Egloffstein. Dopo la sua esplorazione fluviale, Ives ha servito come ingegnere e architetto per il Washington Monument dal 1859 al 1860. Allo scoppio della Guerra Civile americana, ha rifiutato una promozione a capitano nell'esercito degli Stati Uniti. Alla fine del 1861, si è unito all'esercito confederato, servendo infine come aiutante di campo del presidente Jefferson Davis dal 1863 al 1865 con il grado di colonnello. È tornato a New York dopo il conflitto, dove è morto il 12 novembre 1868.
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- Nascita: 25 dicembre 1829, New York - Decesso: 12 novembre 1868, New York - Istruzione: Bowdoin College e Accademia militare degli Stati Uniti - Spedizione chiave: Fiume Colorado, 1858 - Nome del battello a vapore: Explorer - Ruolo nella Guerra Civile: Aiutante di campo di Jefferson Davis - Coniuge: Cora Semmes Ives - Figlio: Eugene S. Ives
Domande poste dai lettori
### Qual è stata l'importanza della spedizione sul fiume Colorado del 1858?
La missione ha prodotto una delle mappe antiche più importanti della regione e ha stabilito i limiti pratici di navigazione per le navi a vapore sul fiume.
### Joseph Christmas Ives ha servito nella Guerra Civile americana?
Sì, si è unito all'esercito confederato nel 1861 e ha servito come aiutante di campo del presidente Jefferson Davis tra il 1863 e il 1865.
