I quindici sermoni tenuti alla Rolls Chapel nel 1726 consacrarono Joseph Butler come rigoroso critico dell'egoismo contemporaneo e del pensiero deista. Nato a Wantage, questo sacerdote e filosofo anglicano trascorse decenni muovendosi all'interno delle strutture istituzionali del Regno di Gran Bretagna, ascendendo infine ai massimi ranghi della gerarchia ecclesiastica prima della sua morte nel 1752.
Formazione accademica ed ecclesiastica
Nato nel 1692, Butler si preparò inizialmente per un ministero dissidente presso un'accademia a Gloucester. Successivamente passò alla Chiesa d'Inghilterra, immatricolandosi all'Oriel College di Oxford. La sua istruzione formale si concluse con un Bachelor of Arts nel 1718, seguito dalla sua ordinazione a diacono e sacerdote nello stesso anno. Perseguì ulteriori riconoscimenti accademici, ottenendo un dottorato in diritto civile nel 1733.
Incarichi all'interno della Chiesa
Butler mantenne una lunga carriera all'interno dell'establishment anglicano. Il suo servizio incluse l'incarico di cappellano capo della moglie di Giorgio II a partire dal 1736. Servì come vescovo di Bristol dal 1738 al 1750 e ricoprì la carica di decano di St Paul's tra il 1740 e il 1750. Negli ultimi anni di vita, fu vescovo di Durham dal 1750 al 1752 e detenne il titolo di Clerk of the Closet dal 1746 fino alla sua morte.
Contributi filosofici
I suoi scritti affrontarono complessi problemi psicologici e teologici. Nei suoi sermoni, sfidò le opinioni materialiste di Thomas Hobbes, sostenendo che la motivazione umana consista in una gerarchia piuttosto che nel semplice interesse personale. Suggerì che la benevolenza e l'amor proprio siano governati da una coscienza morale. Inoltre, la sua Analogia della religione mise in discussione le affermazioni deiste sostenendo che la natura, al pari della rivelazione, racchiude misteri intrinseci. Il suo lavoro conteneva anche una critica alla teoria dell'identità personale di John Locke, opponendosi all'idea che la coscienza e la memoria da sole definiscano l'io.
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Butler trascorse l'ultimo periodo della sua vita risiedendo a Rosewell House a Bath, nel Somerset. Morì nel 1752 e fu successivamente sepolto nella cattedrale di Bristol. Oltre ai suoi scritti professionali, mantenne un interesse per l'architettura e conservò una collezione di manoscritti, tra cui il Lezionario 189.
Informazioni principali
- Nato: 1692, Wantage - Morto: 1752, Bath - Istruzione: Oriel College, Oxford - Vescovo di Bristol: 1738–1750 - Decano di St Paul's: 1740–1750 - Vescovo di Durham: 1750–1752 - Clerk of the Closet: 1746–1752 - Luogo di sepoltura: Cattedrale di Bristol
Domande dei lettori
### Quali furono i libri più importanti di Joseph Butler?
Le sue pubblicazioni principali includono i Quindici sermoni predicati alla Rolls Chapel, pubblicati nel 1726, e L'analogia della religione, uscita nel 1736.
### Come considerava Butler la moralità umana?
Egli sostenne che la mente umana opera attraverso una gerarchia in cui la coscienza agisce come la massima autorità per bilanciare l'amor proprio e la benevolenza.
