John Stapp

Il 10 dicembre 1954, John Stapp raggiunse una velocità di 632 mph su una slitta a razzo presso la Holloman Air Force Base, sopportando 46,2 g. Questo esperimento lo consacrò come l'essere umano più veloce sulla Terra e fornì dati critici sulla tolleranza umana alla rapida accelerazione, alterando radicalmente i protocolli di sicurezza per l'aviazione militare e commerciale.

Istruzione e qualifiche

Nato nel 1910 a Bahia, in Brasile, Stapp ha seguito un rigoroso percorso accademico negli Stati Uniti. Ha conseguito una laurea nel 1931 e un master nel 1932, entrambi presso la Baylor University. Successivamente ha ottenuto un dottorato in biofisica presso l'Università del Texas ad Austin nel 1940 e una laurea in medicina presso l'Università del Minnesota nel 1944. Dopo la formazione medica, ha svolto un tirocinio presso il St. Mary's Hospital di Duluth.

Servizio militare e ricerca sulla decompressione

Stapp è entrato nelle U.S. Army Air Forces come medico di volo nell'ottobre 1944. Nel 1946, è entrato a far parte dell'Aero Medical Laboratory presso Wright Field. La sua ricerca iniziale si è concentrata sulla fisiologia ad alta quota, risolvendo specificamente i pericoli associati alla malattia da decompressione nei cockpit non pressurizzati a 40.000 piedi. Le sue scoperte hanno permesso lo sviluppo di tecniche avanzate di volo ad alta quota e capacità di missione sostenute per l'aeronautica statunitense.

Decelerazione e sicurezza dagli impatti

Nel 1947, Stapp ha iniziato a gestire il progetto di decelerazione, che utilizzava slitte a razzo per simulare gli impatti degli incidenti. Testando varie cinture di sicurezza e posizioni di seduta, ha determinato che i sedili rivolti all'indietro offrivano il massimo livello di protezione per gli occupanti. La sua ricerca ha portato allo sviluppo di cinture di sicurezza in rete di nylon rinforzato in grado di resistere a forze g estreme, aumentando significativamente la sopravvivenza durante le espulsioni dal cockpit e gli incidenti aerei.

Sicurezza automobilistica e pensionamento

Dopo la sua carriera militare, Stapp ha contribuito a iniziative di sicurezza civile. Nel 1967, è stato distaccato presso la National Highway Traffic Safety Administration per applicare le sue conoscenze sulla decelerazione e sulla dinamica degli impatti alla ricerca sulla sicurezza automobilistica. Ha raggiunto il grado di colonnello prima di ritirarsi dall'aeronautica nel 1970. È morto nel 1999 ad Alamogordo ed è stato sepolto nel Fort Bliss National Cemetery.

Fatti rapidi

- Nato: 1910, Bahia - Morto: 1999, Alamogordo - Istruzione: Università del Minnesota, Università del Texas ad Austin - Grado militare: Colonnello - Riconoscimento notevole: National Medal of Technology and Innovation (1991) - Massima decelerazione subita: 46,2 g - Luogo di sepoltura: Fort Bliss National Cemetery

Domande poste dai lettori

### Qual era lo scopo degli esperimenti di Stapp con la slitta a razzo?

Gli esperimenti miravano a determinare i livelli di tolleranza umana alla rapida accelerazione e decelerazione per progettare migliori cinture di sicurezza, sedili e attrezzature di sicurezza per i piloti.

### Stapp ha ricevuto riconoscimenti notevoli per la sua ricerca?

Sì, i suoi contributi sono stati riconosciuti con diversi premi, tra cui la Elliott Cresson Medal nel 1973, l'inserimento nella National Aviation Hall of Fame nel 1985 e la National Medal of Technology and Innovation nel 1991.