Nel 1957, mentre si trovava sulla metropolitana di New York City, John Robert Schrieffer ebbe un'intuizione matematica fondamentale riguardo agli elettroni superconduttori. Questa intuizione permise di descrivere simultaneamente lo stato fondamentale di tutte le coppie di Cooper, fornendo una soluzione quantistica che risolse decenni di dati sperimentali e gli valse una quota del premio Nobel per la fisica del 1972.
Formazione accademica
Nato a Oak Park nel 1931, Schrieffer sviluppò un precoce interesse per l'ingegneria elettrica attraverso la radio amatoriale e l'hobbistica dei razzi. Dopo essersi diplomato alla Eustis High School, frequentò il Massachusetts Institute of Technology. Sebbene avesse iniziato in ingegneria elettrica, passò alla fisica durante il terzo anno, completando la sua tesi di laurea triennale sotto la guida di John C. Slater nel 1953.
La collaborazione BCS
Gli studi di specializzazione presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign lo posero sotto la guida di John Bardeen. Lavorando insieme a Leon Cooper, Schrieffer contribuì allo sviluppo della teoria BCS, così chiamata per i loro sforzi congiunti. Questo modello spiegava come le interazioni tra fononi ed elettroni facessero sì che gli elettroni formassero coppie correlate. Dettagliò questo lavoro nella sua pubblicazione del 1964, Theory of Superconductivity.
Traiettoria professionale
Schrieffer mantenne un'ampia carriera di ricerca sia a livello nazionale che internazionale. Ricoprì incarichi presso l'Università di Chicago, l'Università della Pennsylvania e l'Università della California a Santa Barbara. Più tardi nella sua carriera, servì come capo scienziato del National High Magnetic Field Laboratory e mantenne un incarico di insegnamento presso la Florida State University, dove rimase fino alla sua morte nel 2019.
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Nel 2004, Schrieffer fu coinvolto in un incidente automobilistico fatale che portò a una condanna per omicidio colposo stradale. Scontò una pena detentiva di due anni presso il Richard J. Donovan Correctional Facility. Dopo la sua liberazione, continuò le sue attività accademiche fino alla sua scomparsa in una struttura di cura a Tallahassee all'età di 88 anni.
Informazioni rapide
- Nato: 1931, Oak Park - Morto: 2019, Tallahassee - Premio Nobel per la fisica: 1972 - National Medal of Science: 1983 - Alma mater: Massachusetts Institute of Technology - Principale campo di ricerca: Superconduttività - Luogo di sepoltura: Cimitero di Greenwood
Domande frequenti dei lettori
### Che cos'è la teoria BCS?
È la prima spiegazione di meccanica quantistica di successo della superconduttività, sviluppata da John Bardeen, Leon Cooper e John Robert Schrieffer.
### Dove ha condotto Schrieffer la sua ricerca più significativa?
Il suo lavoro fondamentale sulla supercondutività ha avuto luogo mentre era studente di specializzazione presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.
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