John Ray

Ama il tuo prossimo, ma non abbattere la tua siepe.

John Ray era un naturalista inglese ampiamente considerato uno dei primi naturalisti-parroci inglesi. Fino al 1670, scrisse il suo nome come John Wray. Da allora in poi, utilizzò 'Ray', dopo "aver accertato che tale era stata la pratica della sua famiglia prima di lui". Pubblicò opere importanti su botanica, zoologia e teologia naturale. La sua classificazione delle piante nella sua Historia Plantarum fue un passo importante verso la tassonomia moderna. Ray rifiutò il sistema di divisione dicotomica secondo il quale le specie erano classificate secondo un sistema preconcepito di tipo o questo o quello, e invece classificò le piante secondo le somiglianze e le differenze che emergevano dall'osservazione. Fu tra i primi a tentare una definizione biologica del concetto di specie.

Vita

Primi anni

John Ray nacque nel villaggio di Black Notley nell'Essex. Si dice che sia nato nella fucina, suo padre essendo stato il fabbro del villaggio. Dopo aver studiato alla scuola di Braintree, fu inviato all'età di sedici anni all'Università di Cambridge: studiò al Trinity College. Inizialmente a Catharine Hall, il suo tutore era Daniel Duckfield, e in seguito si trasferì a Trinity dove il suo tutore era James Duport, e il suo intimo amico e compagno di studi il celebre Isaac Barrow. Ray fu scelto minor fellow di Trinity nel 1649, e in seguito major fellow.

Ricoprì molti incarichi nel college, diventando successivamente lettore di greco nel 1651, matematica nel 1653, e lettere umane nel 1655, praelector nel 1657, frias nel 1657, e economo del college nel 1659 e 1660; e secondo l'usanza dell'epoca, era solito predicare nella cappella del suo college e anche a Great St Mary's, molto tempo prima di prendere gli ordini sacri il 23 dicembre 1660. Tra questi sermoni c'erano i suoi discorsi sulla La saggezza di Dio manifestata nelle opere della creazione, e Diluvio e Dissoluzione del Mondo. Ray era anche molto stimato come tutore e comunicò la sua stessa passione per la storia naturale a diversi studenti. Lo studente di Ray, Isaac Barrow, aiutò Francis Willughby a imparare la matematica e Ray collaborò con Willughby in seguito. Fu a Trinity che cadde sotto l'influenza di John Wilkins, quando questi fu nominato rettore del college nel 1659.

Vita successiva e famiglia

Dopo aver lasciato Cambridge nel 1663 trascorse un certo periodo viaggiando sia in Gran Bretagna che nel continente. Nel 1673, Ray sposò Margaret Oakley di Launton nell'Oxfordshire; nel 1676 andò a Middleton Hall vicino a Tamworth, e nel 1677 a Falborne o Faulkbourne Hall nell'Essex. Infine, nel 1679, si trasferì al suo luogo di nascita a Black Notley, dove rimase in seguito. La sua vita lì fu tranquilla e senza eventi, sebbene avesse una cattiva salute, incluse piaghe croniche. Ray continuò a scrivere libri e corrispondeva ampiamente su questioni scientifiche, collaborando con il suo medico e contemporaneo Samuel Dale. Visse, nonostante le sue infermità, fino all'età di settantasette anni, morendo a Black Notley. È sepolto nel cimitero di St Peter e St Paul dove c'è un memoriale dedicato a lui. È ampiamente considerato uno dei primi naturalisti-parroci inglesi.

Lavoro

A Cambridge, Ray trascorse gran parte del suo tempo nello studio della storia naturale, un soggetto che lo avrebbe occupato per la maggior parte della sua vita, dal 1660 all'inizio del diciottesimo secolo. Quando Ray si trovò nell'impossibilità di sottoscrivere come richiesto dallo 'Bartholomew Act' del 1662, lui insieme ad altri 13 colleghi del college, rassegnò la sua borsa di studio il 24 agosto 1662 piuttosto che giurare sulla dichiarazione che la Lega e il Patto Solenne non era vincolante per coloro che l'avevano sottoscritto. Tobias Smollett ha citato le ragioni date nella biografia di Ray di William Derham:

"La ragione del suo rifiuto non era (dice il suo biografo) come alcuni hanno immaginato, il fatto di aver sottoscritto la lega e il patto solenne; poiché non lo ha mai fatto, e ha spesso dichiarato che ha sempre pensato che fosse un giuramento illegittimo: ma ha detto che non poteva dire, per coloro che avevano preso il giuramento, che nessun obbligo gravasse su di loro, ma temeva che potesse esserci."

Le sue opinioni religiose erano generalmente in accordo con quelle imposte durante il restauro di Charles II d'Inghilterra, e sebbene tecnicamente non conformista continuò come laico nella Chiesa d'Inghilterra stabilita.

Da questo momento in poi sembra che abbia dipeso principalmente dalla generosità del suo allievo Francis Willughby, che fece di Ray il suo compagno costante mentre visse. Willughby dispose che dopo la sua morte, Ray avrebbe ricevuto 6 scellini all'anno per educare i due figli di Willughby.

Nella primavera del 1663 Ray iniziò insieme a Willughby e altri due allievi Philip Skippon e Nathaniel Bacon un tour attraverso l'Europa, dal quale tornò nel marzo 1666, separandosi da Willughby a Montpellier, da dove questi continuò il suo viaggio verso la Spagna. Aveva precedentemente in tre diversi viaggi nel 1658, 1661, 1662 viaggiato attraverso la maggior parte della Gran Bretagna, e selezioni dalle sue note private di questi viaggi furono curate da George Scott nel 1760, sotto il titolo di Mr Ray's Itineraries. Ray stesso pubblicò un resoconto dei suoi viaggi all'estero nel 1673, intitolato Observations topographical, moral, and physiological, made on a Journey through part of the Low Countries, Germany, Italy, and France. Da questo tour Ray e Willughby tornarono carichi di collezioni, su cui intendevano basare descrizioni sistematiche complete dei regni animale e vegetale. Willughby si incaricò della prima parte, ma, morendo nel 1672, lasciò solo un'ornitologia e ittiologia per Ray da curare; mentre Ray utilizzò le collezioni botaniche come base per il suo Methodus plantarum nova del 1682, e la sua grande Historia generalis plantarum 3 voll., 1686, 1688, 1704. Le piante raccolte durante i suoi tour britannici erano già state descritte nel suo Catalogus plantarum Angliae del 1670, che formò la base per le successive flore inglesi.

Nel 1667 Ray fu eletto Fellow della Royal Society, e nel 1669 lui e Willughby pubblicarono un articolo su Experiments concerning the Motion of Sap in Trees. Nel 1671, presentò la ricerca di Francis Jessop sull'acido formico alla Royal Society.

Negli anni 1690, pubblicò tre volumi sulla religione, il più popolare essendo The Wisdom of God Manifested in the Works of the Creation del 1691, un saggio che descrive prove che tutto in natura e nello spazio è la creazione di Dio come affermato nella Bibbia. In questo volume, si allontanò dalla denominazione e catalogazione delle specie come il suo successore Carl Linnaeus. Invece, Ray considerò le vite delle specie e come la natura funzionasse nel complesso, fornendo fatti che sono argomenti per la volontà di Dio espressa nella Sua creazione di tutte le cose 'visibili e invisibili' Colossesi 1:16. Ray ha fornito una descrizione precoce della dendrocronologia, spiegando per il frassino come trovare la sua età dai suoi anelli di crescita.

Tassonomia

Il lavoro di Ray sulla tassonomia delle piante ha abbracciato un'ampia gamma di pensiero, iniziando con un approccio che era prevalentemente nella tradizione degli erbologi e aristotelico, ma diventando sempre più teorico e infine rifiutando l'aristotelismo. Nonostante la sua adesione iniziale alla tradizione aristotelica, il suo primo lavoro botanico, il Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium del 1660, era quasi interamente descrittivo, essendo organizzato alfabeticamente. Il suo modello era un resoconto di Bauhin delle piante che crescono intorno a Basilea nel 1622 ed era la prima flora di una contea inglese, coprendo circa 630 specie. Tuttavia alla fine del lavoro aggiunse una breve tassonomia che affermò seguiva l'uso di Bauhin e altri erbologi.

Sistema di classificazione

Il sistema di Ray, a partire dal suo catalogo di Cambridge, iniziava con la divisione tra le piante imperfette o inferiori Cryptogams, e perfect planta perfecta piante superiori Piante con semi. Questi ultimi li divise per forme di vita, ad esempio alberi arbores, arbusti frutices, suffrutici suffrutices e piante erbacee herbae e infine raggruppandoli per caratteristiche comuni. Gli alberi li divise in 8 gruppi, ad esempio Pomiferae includendo mela e pero. Gli arbusti li collocò in 2 gruppi, Spinosi Berberis ecc. e Non Spinosi Gelsomino ecc.. I suffrutici formavano un unico gruppo e le erbe in 21 gruppi.

Divisione di Herbae;

Come delineato nella sua Historia Plantarum 1685–1703:

• Herbae Piante erbacee Imperfectae Cryptogams Perfectae Piante con semi Monocotiledoni Dicotiledoni
• Imperfectae Cryptogams
• Perfectae Piante con semi Monocotiledoni Dicotiledoni
• Monocotiledoni
• Dicotiledoni
• Arborae Alberi Monocotiledoni Dicotiledoni
• Monocotiledoni
• Dicotiledoni

Definizione di specie

Ray fu la prima persona a produrre una definizione biologica di specie, nel suo History of Plants del 1686:

Pubblicazioni

Ray pubblicò circa 23 opere, a seconda di come vengono conteggiate. Le opere biologiche erano di solito in latino, le altre in inglese. La sua prima pubblicazione, mentre era a Cambridge, fu il Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium del 1660, seguita da molti lavori, botanici, zoologici, teologici e letterari. Fino al 1670, scrisse il suo nome come John Wray. Da allora in poi, utilizzò 'Ray', dopo "aver accertato che tale era stata la pratica della sua famiglia prima di lui".

Elenco delle pubblicazioni selezionate

Biblioteche che conservano le opere di Ray

Includendo le varie edizioni, ci sono 172 opere di Ray, di cui la maggior parte sono rare. Le uniche biblioteche con sostanziali collezioni sono tutte in Inghilterra.p153 L'elenco in ordine di consistenza è:

Eredità

Il biografo di Ray, Charles Raven, ha commentato che "Ray spazza via il disordine della mitologia e della favola... e insiste sempre sull'accuratezza dell'osservazione e della descrizione e sulla verifica di ogni nuova scoperta".p10 Le opere di Ray sono state direttamente influenti nello sviluppo della tassonomia di Carl Linnaeus.

La Ray Society, dal nome di John Ray, è stata fondata nel 1844. È una società di pubblicazione di testi scientifici e un ente di beneficenza registrato, con sede presso il Natural History Museum di Londra, che esiste per pubblicare libri di storia naturale, con particolare ma non esclusivo riferimento alla flora e fauna delle Isole Britanniche. A partire dal 2017, la società aveva pubblicato 179 volumi.

La John Ray Society una organizzazione separata è la Società di Scienze Naturali presso il St Catharine's College, Cambridge. Organizza un programma di eventi di interesse per gli studenti di scienze del college.

Nel 1986, per commemorare il 300º anniversario della pubblicazione della Historia Plantarum di Ray, c'è stata una celebrazione dell'eredità di Ray a Braintree, Essex. Una "John Ray Gallery" è stata aperta nel Braintree Museum.

La John Ray Initiative JRI è un'ente di beneficenza educativa che cerca di conciliare le comprensioni scientifiche e cristiane dell'ambiente. È stata costituita nel 1997 in risposta alla crisi ambientale globale e alle sfide dello sviluppo sostenibile e della gestione ambientale. Gli scritti di John Ray proclamavano Dio come creatore la cui saggezza è "manifesta nelle opere della creazione", e come redentore di tutte le cose. JRI mira a insegnare l'apprezzamento della natura, aumentare la consapevolezza dello stato dell'ambiente globale, e promuovere una comprensione cristiana delle questioni ambientali.