Il nome Rattus norvegicus per il ratto marrone è stato coniato da John Berkenhout, una figura che ha navigato in diverse sfere professionali come soldato, medico e autore prolifico. Nato a Leeds nel 1726, si è spostato tra istituzioni accademiche in Scozia e nei Paesi Bassi prima di stabilire uno studio medico in Inghilterra e impegnarsi in missioni politiche segrete durante la Rivoluzione americana.
Formazione militare e accademica
Prima di dedicarsi alla medicina, Berkenhout ha trascorso diversi anni in Germania imparando le lingue e prestando servizio come cadetto e capitano in un reggimento di fanteria prussiano. Con l'inizio della Guerra dei Sette Anni nel 1756, è passato all'esercito inglese. Alla fine ha spostato la sua attenzione verso il mondo accademico, frequentando l'Università di Edimburgo e successivamente l'Università di Leida, dove ha conseguito la laurea in medicina il 13 maggio 1765.
Storia naturale e scrittura medica
Berkenhout ha prodotto una vasta gamma di pubblicazioni nel corso della sua carriera. Mentre era ancora studente a Edimburgo, ha pubblicato il lessico botanico Clavis Anglica Linguæ Botanicæ. I suoi contributi alla biologia includevano tre volumi di Outlines of the Natural History of Great Britain and Ireland, pubblicati tra il 1769 e il 1771, e una sinossi rivista nel 1788. La sua produzione medica includeva Pharmacopoeia Medici e testi specializzati come Symptomatology e un saggio sul trattamento dei morsi di cane.
Missioni diplomatiche
Nel 1778, il governo britannico inviò Berkenhout in Nord America come parte della Commissione di pace di Carlisle. La sua missione richiedeva movimenti clandestini, e riuscì a raggiungere Filadelfia nonostante le limitazioni imposte dal Congresso Continentale. Dopo aver contattato figure locali come Richard Henry Lee, dovette affrontare il sospetto di corrompere i cittadini. Dopo un periodo di detenzione e interrogatorio da parte di figure come Benjamin Rush, fu rilasciato sulla parola e tornò in Inghilterra per ricevere una pensione per i suoi sforzi.
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Fai il test del QI →Contributi letterari ed educativi
Oltre alla scienza, Berkenhout ha esplorato la biografia e il commento sociale. È stato autore del primo volume di Biographia Literaria nel 1777 e ha curato Lives of the Admirals di John Campbell. Nel 1780, ha proposto nuove strategie fiscali in Lucubrations on Ways and Means, suggerimenti che furono successivamente implementati da Lord North e William Pitt il Giovane. La sua ultima pubblicazione, una raccolta di lettere a suo figlio all'università, offriva le sue opinioni sul sistema educativo, criticando specificamente la pratica del fagging.
Fatti rapidi
- Nascita: 1726, Leeds - Decesso: 3 aprile 1791, Besselsleigh - Istruzione: Leeds Grammar School, Università di Edimburgo, Università di Leida - Occupazioni: Medico, naturalista, scrittore - Contributo notevole: Ha chiamato il ratto marrone Rattus norvegicus - Grado militare: Capitano (fanteria prussiana) - Lingua: Inglese
Domande frequenti
### Qual è stato il ruolo di Berkenhout nella Rivoluzione americana?
Ha servito come agente britannico per la Commissione di pace di Carlisle nel 1778, il che ha portato alla sua prigionia temporanea a Filadelfia.
### Berkenhout ha contribuito alla politica fiscale?
Sì, la sua opera del 1780 Lucubrations on Ways and Means conteneva proposte fiscali successivamente adottate da William Pitt il Giovane.
