Gioci: Il conquistatore il cui nome stesso significava "ospite"

Il nome di Gioci in mongolo significa all'incirca "ospite", una parola che sua madre avrebbe scelto per un figlio nato in circostanze che lo avrebbero segnato per il resto della vita. Avrebbe comandato decine di migliaia di truppe attraverso tre imperi, ricevuto la più grande assegnazione territoriale di qualsiasi figlio di Gengis Khan e fondato la linea di sangue che avrebbe governato l'Orda d'Oro per secoli. Nulla di tutto ciò risolse la questione che lo aveva perseguitato fin dalla nascita: se il conquistatore del mondo che lo aveva cresciuto fosse effettivamente suo padre.

Una nascita all'ombra della prigionia

Gioci nacque intorno al 1182 da Börte, la prima moglie di Temüjin, l'uomo che sarebbe diventato Gengis Khan. Poco prima della sua nascita, Börte aveva trascorso circa nove mesi come prigioniera della tribù rivale dei Merkit, rapita durante un'incursione e, secondo i resoconti sopravvissuti, data in moglie a un uomo Merkit durante la prigionia; una fonte afferma chiaramente che "Chilger-Bökö l'aveva senza dubbio stuprata". Quando le forze di Temüjin la trassero in salvo, era già incinta. Temüjin trattò Gioci come proprio figlio di sangue per il resto della sua vita e lo crebbe insieme ai suoi altri figli, ma la questione della paternità di Gioci non fu mai delまま risolta tra gli stessi Mongoli e sarebbe riemersa nel momento peggiore possibile.

La crisi di successione del 1219

La disputa esplose apertamente nel 1219, alla vigilia dell'invasione mongola dell'Impero Corasmio, quando Gengis Khan sollevò la questione di chi dovesse eventualmente succedergli. Secondo la tradizione storica, il suo secondo figlio, Chagatai, rifiutò categoricamente di accettare Gioci come erede, dichiarando secondo quanto riferito: "Come possiamo permettere di essere governati da questo bastardo Merkit?". Il confronto quasi degenerò in violenza fisica tra i fratelli alla presenza del padre. Il risultato pratico fu che né Gioci né Chagatai ereditarono la successione; Gengis ripiegò invece su un candidato di compromesso, il suo terzo figlio Ögedei, che divenne Gran Khan dopo la morte del padre.

Comandante su tre fronti

Qualsiasi dubbio avesse accompagnato la sua nascita, a Gioci furono affidate autentiche responsabilità militari fin da giovane. In seguito all'incoronazione di Gengis Khan nel 1206, ricevette l'assegnazione di novemila nuclei familiari soggetti insieme a territori a ovest del cuore mongolo — la più grande singola concessione tra i fratelli e il futuro seme geografico di quella che sarebbe diventata l'Orda d'Oro. Tra il 1207 e il 1208 guidò campagne per sottomettere le tribù forestali Hoi-yin Irgen della Siberia. Dal 1211 al 1213 comandò l'ala destra dell'invasione mongola della dinastia Jin nella Cina settentrionale. E dal 1219 al 1221, durante la campagna contro l'Impero Corasmio in Asia Centrale, assunse un ruolo di primo piano sottomettendo le città settentrionali lungo la rotta d'invasione.

La lite a Urgench

Fu proprio durante quella campagna corasmia, nell'assedio del 1220–1221 della ricca città di Urgench, che il rapporto di Gioci con suo padre si ruppe definitivamente. Gioci avrebbe voluto che la città fosse preservata intatta, poiché rientrava nel territorio che gli era stato concesso e sarebbe diventata la sua capitale; Chagatai ne sosteneva la distruzione. I due fratelli litigarono apertamente sulle tattiche durante l'assedio stesso, e quando la notizia giunse a Gengis Khan, questi intervenne ordinando che a Ögedei fosse dato il comando su entrambi — una retrocessione pubblica di Gioci di fronte all'esercito. Da allora lo storico Christopher Atwood ha messo in discussione l'affidabilità di questo resoconto, sostenendo che fosse probabilmente "un'invenzione successiva concepita per sostenere il governo di Ögedei" piuttosto che una cronaca accurata, e che Gioci avesse in realtà mantenuto il comando effettivo per tutta la durata dell'assedio. La disputa su ciò che accadde realmente a Urgench è essa stessa parte del più ampio e irrisolto dibattito su come Gioci sia stato trattato dalla sua famiglia.

Estraniamento e una morte senza testimoni

Dopo Urgench, Gioci non fece ritorno alla corte di suo padre. Mancò di inviare a Gengis Khan la sua quota di bottino della campagna e rimase nei suoi territori occidentali invece di ricongiungersi all'esercito principale. Quando Gengis lo convocò indietro, Gioci addusse una malattia; quando un viaggiatore riferì in seguito che in realtà era uscito a caccia, si dice che Gengis decise di forzare la mano. Prima che potesse verificarsi tale confronto, Gioci morì — le fonti collocano la sua morte nel 1225 o nel 1227 — apparentemente per malattia naturale, sebbene una tradizione successiva e priva di fondamento sostenesse che Gengis avesse ordinato di avvelenarlo per il sospetto di trattative segrete con i Corasmi sconfitti. Nessuna fonte contemporanea avvalora la storia dell'avvelenamento, che è generalmente considerata dagli storici un abbellimento successivo piuttosto che un fatto accertato.

Ciò che la famiglia decise in seguito

Gengis Khan non punì la discendenza di Gioci per la disputa sulla sua parentela. Alla morte di Gioci, i suoi territori passarono a suo figlio Batu, che fu confermato da Gengis come sovrano al posto del padre, mentre un figlio maggiore, Orda, accettò una posizione subordinata all'interno dello stesso dominio. Quell'eredità divenne l'ulus di Gioci, che sotto le successive campagne di Batu si espanse in Russia e nell'Europa orientale ed è ricordata nella storia come l'Orda d'Oro — uno dei quattro khanati in cui l'Impero Mongolo finì per dividersi, e quello che avrebbe plasmato la politica russa e centroasiatica per i successivi due secoli e mezzo.

Perché Gioci viene definito un genio

L'affermazione, laddove viene fatta, non riguarda idee o invenzioni — nulla nei documenti sopravvissuti accredita Gioci di un'innovazione strategica o amministrativa propria, ed è meglio inteso come un efficiente comandante sul campo operativo all'interno di un sistema militare progettato da Gengis Khan, non come il suo architetto. Ciò che è veramente sorprendente è di natura circostanziale: un uomo la cui legittimità fu pubblicamente e ripetutamente contestata dal proprio fratello fu tuttavia insignito del più grande comando territoriale dell'impero e delle sue campagne più importanti in Siberia e in Asia Centrale, il che suggerisce che a spingerlo sia stata una competenza reale e dimostrata, non il favoritismo. Il controargomento onesto è almeno altrettanto forte quanto quello a favore del genio: la sua carriera è definita tanto dalla controversia e dal successivo estraniamento da Gengis Khan quanto dai successi sul campo di battaglia, l'episodio di Urgench potrebbe essere un'invenzione di parte piuttosto che storia, e persino la sua morte è sufficientemente incerta nella datazione e nella causa da impedire la costruzione di una narrazione trionfale pulita intorno a lui. La moderna ricerca genetica sui resti attribuiti ai suoi discendenti ha iniziato a indagare direttamente la questione della paternità, ma secondo l'analisi pubblicata più recente, ha solo "spostato l'ago della bilancia" verso una risposta, senza risolverla.

Un'eredità incompiuta

Gioci non divenne mai Gran Khan e non si riconciliò mai pienamente con suo padre, ma il territorio che gli era stato assegnato sopravvisse alla discussione sulla sua nascita per secoli. L'Orda d'Oro che suo figlio costruì su quell'eredità avrebbe continuato a dominare la steppa eurasiatica molto tempo dopo che Gioci stesso — "ospite" di nome fino alla fine — era stato ridotto, nella maggior parte dei racconti storici, a un'unica questione contesa: di chi era veramente figlio?