Jimmy Carter: L'unico presidente a vincere il Premio Nobel per la Pace per ciò che ha fatto dopo

Jimmy Carter è l'unico presidente americano ad aver vinto il Premio Nobel per la Pace quasi interamente per il lavoro svolto dopo aver lasciato la Casa Bianca, ben due decenni dopo l'unico mandato che gli elettori gli hanno concesso prima di negargli una seconda possibilità. È vissuto fino a cento anni, il presidente più longevo della storia americana, e ha trascorso quasi la metà di quel secolo di vita trasformando una presidenza di un solo mandato, giudicata fallimentare, in una delle carriere post-presidenziali più attive mai costruite da un ex capo di Stato.

Un sommergibilista nucleare di Plains

James Earl Carter Jr. è nato il 1º ottobre 1924 a Plains, in Georgia, figlio di James Earl Carter Sr., agricoltore e uomo d'affari, e Lillian Gordy Carter, infermiera diplomata. Dopo aver frequentato la scuola pubblica a Plains e aver studiato al Georgia Southwestern College e al Georgia Institute of Technology, si è laureato all'Accademia navale degli Stati Uniti nel 1946 in ingegneria ed è diventato ufficiale di sommergibile, servendo sia nella flotta dell'Atlantico che in quella del Pacifico e raggiungendo il grado di tenente. Fu selezionato dall'ammiraglio Hyman Rickover, l'esigente architetto del programma di sottomarini nucleari della Marina, per una formazione avanzata in tecnologia dei reattori e fisica nucleare presso l'Union College di New York – un percorso tecnico altamente selettivo che Carter ha poi attribuito alla formazione del suo approccio rigoroso e attento ai dettagli nel governare.

Agricoltore, senatore statale, governatore

Quando suo padre morì nel 1953, Carter lasciò la Marina e tornò in Georgia per gestire l'attività di coltivazione di arachidi di famiglia e la Carter's Warehouse, un'azienda di sementi e forniture agricole, costruendosi una posizione locale attraverso il servizio nei consigli scolastici, ospedalieri e bibliotecari. Fu eletto al Senato dello Stato della Georgia nel 1962, perse una prima candidatura a governatore nel 1966 e vinse l'incarico nel 1970, diventando il 76º governatore della Georgia. Sposò Rosalynn Smith il 7 luglio 1946, un sodalizio che produsse quattro figli e che divenne, nei decenni successivi alla sua presidenza, uno dei partenariati pubblici tra marito e moglie più significativi della storia politica americana.

Il percorso di un outsider verso la Casa Bianca

Carter annunciò la sua candidatura alla presidenza il 12 dicembre 1974, una mossa audace per un governatore del Sud al primo mandato e con scarso profilo nazionale, e sfruttò la sete post-Watergate di una leadership esterna e incorrotta per ottenere la candidatura democratica e, il 2 novembre 1976, la presidenza stessa.

Camp David e una presidenza definita dalla politica estera

L'unico mandato di Carter, dal 1977 al 1981, ha prodotto un bilancio di politica estera che le valutazioni successive trattano in modo molto più favorevole di quanto fecero i suoi contemporanei all'epoca. Negoziò i trattati sul Canale di Panama, restituendo il controllo finale del canale a Panama; stabilì piene relazioni diplomatiche con la Repubblica Popolare Cinese; firmò il trattato di limitazione degli armamenti SALT II con l'Unione Sovietica; e, soprattutto, mediò personalmente gli accordi di Camp David, il negoziato di tredici giorni nel rifugio presidenziale che produsse un trattato di pace duraturo tra Egitto e Israele – un risultato che il comitato del Nobel ha poi dichiarato avrebbe, da solo, meritato un riconoscimento. A livello interno, la sua amministrazione creò il Dipartimento dell'Energia e il Dipartimento dell'Istruzione federali, perseguì la deregolamentazione industriale ed emanò importanti leggi ambientali, tra cui l'Alaska National Interest Lands Conservation Act. Il suo mandato fu anche gravemente danneggiato dalla crisi degli ostaggi in Iran, in cui i rivoluzionari a Teheran sequestrarono l'ambasciata americana e tennero il suo personale in ostaggio per oltre un anno, una prolungata umiliazione nazionale che contribuì direttamente alla sua sconfitta nella rielezione del 1980 contro Ronald Reagan.

Costruire la post-presidenza più attiva della storia americana

Piuttosto che ritirarsi dalla vita pubblica dopo il 1981, Carter ha costruito quello che è diventato un secondo atto davvero insolito. È entrato all'Emory University come University Distinguished Professor nel 1982 e, con Rosalynn, ha co-fondato il Carter Center, un'organizzazione senza scopo di lucro che ha poi mediato conflitti in più continenti, inviato 114 missioni di osservazione elettorale per monitorare l'equità delle elezioni in tutto il mondo e condotto una campagna decennale che ha portato la malattia del verme di Guinea sull'orlo dell'eradicazione – una malattia che colpiva milioni di persone all'anno quando il Centro ha iniziato il suo lavoro e che da allora è stata ridotta a una manciata di casi all'anno. Carter e Rosalynn hanno anche fatto volontariato ogni anno costruendo case con Habitat for Humanity fino al 2020, e Carter ha continuato a insegnare alla scuola domenicale presso la Maranatha Baptist Church nella sua città natale di Plains fino a oltre novant'anni. Ha scritto trentadue libri nel corso della sua vita, spaziando tra politica, fede, memorie e poesia.

Il Premio Nobel per la Pace

Nel 2002 il Comitato Nobel norvegese ha assegnato a Carter il Premio Nobel per la Pace "per i suoi decenni di instancabili sforzi per trovare soluzioni pacifiche ai conflitti internazionali, per far progredire la democrazia e i diritti umani e per promuovere lo sviluppo economico e sociale". Il comitato ha citato specificamente gli accordi di Camp David come un risultato che da solo avrebbe meritato l'onore, e ha indicato il ventesimo anniversario della fondazione del Carter Center come prova del suo impegno sostenuto e decennale per la mediazione dei conflitti e la cooperazione internazionale fondata sui diritti umani e sul diritto internazionale – un lavoro che il comitato ha esplicitamente inquadrato in contrasto con l'uso contemporaneo della forza militare per risolvere le controversie.

Perché Jimmy è chiamato un genio

Il caso di Carter si basa meno su un singolo lampo di genialità che su una coerenza insolitamente rara di serietà morale e tecnica sostenuta per un'intera vita: la stessa disciplina esigente, formata dall'ingegneria, che lo ha fatto superare il programma di sottomarini nucleari di Rickover, applicata, decenni dopo, a tredici giorni di diplomazia diretta e orientata ai dettagli a Camp David tra i leader di Egitto e Israele, e poi applicata di nuovo, per altri quattro decenni, alla costruzione di un'istituzione capace di osservare le elezioni in più continenti e quasi eradicare una malattia. Questo record sostenuto è esattamente ciò che il comitato del Nobel ha riconosciuto. La complicazione onesta è che la presidenza di Carter stessa è stata, secondo il verdetto dell'elettorato, giudicata un fallimento all'epoca, appesantita dalla crisi degli ostaggi in Iran, dall'inflazione elevata e da una crisi energetica che lo hanno reso uno dei presidenti in carica più impopolari della storia moderna a cercare la rielezione; il suo genio, se la parola è giusta, è meglio descritto come disciplina straordinaria e persistenza morale piuttosto che come qualsiasi singola dote strategica o intellettuale, e si è manifestato in modo più convincente solo dopo che il potere della presidenza gli era già stato tolto.

Eredità

Carter è morto il 29 dicembre 2024, nella sua casa di Plains, in Georgia, all'età di cento anni, il presidente più longevo della storia americana. Oggi è ricordato meno per l'unico mandato che gli elettori gli hanno negato che per ciò che è seguito: un Premio Nobel per la Pace guadagnato in gran parte fuori dall'incarico, una malattia quasi eradicata e un modello di servizio pubblico post-presidenziale che praticamente ogni ex presidente americano da allora ha, in qualche forma, cercato di seguire.