Un pezzo di cioccolato consegnatogli da uno sconosciuto in una stazione ferroviaria convinse un ragazzino di dodici anni che Hong Kong era un paradiso che valeva la pena raggiungere. Jimmy Lai si imbarcò clandestinamente per la città per lavorare in una fabbrica di abbigliamento, costruendo infine un impero mediatico e di vendita al dettaglio che lo avrebbe posizionato come figura centrale nei movimenti politici regionali.
Sopravvivenza precoce
Nato nel 1947 a Canton, Lai è cresciuto in una famiglia il cui status è svanito dopo la presa di potere comunista. A sette anni, è stato lasciato a provvedere a se stesso e ai suoi fratelli mentre sua madre svolgeva lavori di riforma e suo padre si trasferiva a Hong Kong. Ha sostenuto la sua famiglia attraverso il mercato nero e il commercio ambulante vicino alle stazioni ferroviarie, eludendo costantemente la polizia.
L'ascesa di Giordano
Dopo essersi affermato nell'industria dell'abbigliamento, Lai ha acquistato la fabbrica fallita Comitex nel 1975 utilizzando i rendimenti degli investimenti azionari. Ha fondato il rivenditore Giordano nel 1981, implementando un modello basato su incentivi per il personale di vendita che ha espanso la catena in trenta paesi. Ha infine ceduto la sua partecipazione nell'azienda nel 1996 per concentrarsi sulle iniziative mediatiche.
Imprenditoria mediatica
Lai ha fondato l'azienda mediatica Next Digital, producendo in seguito Apple Daily e Next Magazine. Integrando reportage in stile tabloid con aggressivi commenti politici, è diventato un importante critico del Partito Comunista Cinese. Le sue pubblicazioni sono rimaste bandite nella Cina continentale e la sua carriera è stata segnata da minacce fisiche, inclusi attentati con bombe incendiarie e attacchi con veicoli.
Affari globali e posizione politica
Oltre alle sue principali partecipazioni mediatiche, Lai ha effettuato investimenti internazionali, tra cui proprietà in Ontario e quote nel produttore taiwanese HTC. Nel 2014 sono emersi documenti che dettagliavano il suo sostegno finanziario a progetti in Myanmar. Durante le proteste di Hong Kong del 2019-2020, ha mantenuto contatti con funzionari internazionali, tra cui Mike Pence e Mike Pompeo, prima del suo arresto.
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In seguito al suo arresto il 10 agosto 2020 per violazione della legge sulla sicurezza nazionale, Lai si è dimesso dai suoi incarichi direttivi. Ha ricevuto il Premio Penna d'Oro della Libertà 2021 e il Premio per la Libertà di Stampa 2020 di Reporter Senza Frontiere. Rimane nella prigione di Stanley, dove è detenuto in isolamento su sua richiesta.
Fatti rapidi
- Nato: 1947, Canton - Cittadinanze: Regno Unito, RPC, Taiwan, Hong Kong britannico - Impresa di vendita al dettaglio: Giordano - Media: Next Digital, Apple Daily - Premio: Penna d'Oro della Libertà (2021) - Stato: Detenuto nella prigione di Stanley
Domande dei lettori
### Perché Jimmy Lai si è trasferito a Hong Kong?
Si è imbarcato clandestinamente all'età di 12 anni, cercando una vita migliore dopo essere rimasto colpito dalla gentilezza di uno sconosciuto che gli aveva dato un pezzo di cioccolato.
### Cosa è successo alla sua attività di abbigliamento?
Ha fondato Giordano nel 1981 ma ha venduto la sua quota nel 1996 per concentrarsi interamente sui media e sulla politica.
### È ancora in prigione?
A settembre 2025, rimane in isolamento nella prigione di Stanley, una condizione che ha richiesto lui stesso.
