Jim Peebles

Jim Peebles

Phillip James Edwin Peebles, CC, OM, FRS (nato il 25 aprile 1935) è un astrofisico, astronomo e cosmologo teorico canadese-americano che ha ricoperto la cattedra Albert Einstein in Scienze (emerito) presso l'Università di Princeton. È ampiamente considerato uno dei principali cosmologi teorici al mondo dal 1970, con importanti contributi teorici alla nucleosintesi primordiale, alla materia oscura, alla radiazione cosmica di fondo e alla formazione delle strutture.

Peebles ha ricevuto metà del Premio Nobel per la Fisica nel 2019 per le sue scoperte teoriche in cosmologia fisica. Ha condiviso il premio con Michel Mayor e Didier Queloz per la loro scoperta di un esopianeta in orbita attorno a una stella simile al Sole. Sebbene gran parte del suo lavoro riguardi lo sviluppo dell'universo fin dai suoi primi secondi, è più scettico su ciò che possiamo sapere sul principio stesso, e ha dichiarato: "È molto sfortunato che si pensi al principio quando in realtà non abbiamo alcuna buona teoria su una cosa come il principio".

Peebles si è descritto come un agnostico convinto.

Primi anni di vita

Peebles è nato il 25 aprile 1935 a St. Vital, nell'odierna Winnipeg, Manitoba, Canada, figlio di Ada Marion (Green), una casalinga, e Andrew Charles Peebles, che lavorava per la Winnipeg Grain Exchange. Ha completato il suo Bachelor of Science presso l'Università di Manitoba. Ha poi proseguito gli studi universitari presso l'Università di Princeton, dove ha conseguito il dottorato in fisica nel 1962, completando una dissertazione di dottorato intitolata "Test osservativi e problemi teorici relativi alla congettura che la forza dell'interazione elettromagnetica possa essere variabile" sotto la supervisione di Robert Dicke. È rimasto a Princeton per tutta la sua carriera. Peebles è stato membro della School of Natural Sciences presso l'Institute for Advanced Study durante l'anno accademico 1977-78; ha effettuato visite successive nel 1990-91 e 1998-99.

Carriera accademica

La maggior parte del lavoro di Peebles dal 1964 è stata nel campo della cosmologia fisica per determinare le origini dell'universo. Nel 1964 c'era molto scarso interesse in questo campo ed era considerato un "vicolo cieco", ma Peebles è rimasto impegnato a studiarlo. Peebles ha dato molti contributi importanti al modello del Big Bang. Nel 1965, Peebles, insieme a Dicke e altri due fisici di Princeton, collegò la radiazione cosmica di fondo scoperta da Arno Allan Penzias e Robert Woodrow Wilson a un evento di raffreddamento del plasma nell'universo primordiale. Questa connessione creò una sensazione che portò a un'ampia accettazione del modello del Big Bang tra astronomi e fisici. Peebles ha poi utilizzato la temperatura di quella radiazione, 3K, per calcolare la prima stima accurata dell'abbondanza elementare primordiale basata sulla fisica nucleare e sull'espansione cosmica, un modello chiamato nucleosintesi del Big Bang.

Oltre a dare importanti contributi alla materia oscura e all'energia oscura, è stato il principale pioniere nella teoria della formazione delle strutture cosmiche negli anni '70. Molto prima che fosse considerato un ramo serio e quantitativo della fisica, Peebles studiava la cosmologia fisica e ha fatto molto per stabilirne la rispettabilità. Peebles ha detto: "Non è stato un singolo passo, una qualche scoperta critica che ha improvvisamente reso la cosmologia rilevante, ma il campo è emerso gradualmente attraverso una serie di osservazioni sperimentali. Chiaramente una delle più importanti durante la mia carriera è stata la rilevazione della radiazione cosmica di fondo (CMB) che ha immediatamente attirato l'attenzione [...] sia degli sperimentatori interessati a misurare le proprietà di questa radiazione, sia dei teorici, che si sono uniti nell'analisi delle implicazioni". La motivazione del suo Premio Shaw afferma: "Ha gettato le basi per quasi tutte le moderne indagini in cosmologia, sia teoriche che osservative, trasformando un campo altamente speculativo in una scienza di precisione".

Peebles ha una lunga storia di innovazione di idee di base, che sarebbero state ampiamente studiate in seguito da altri scienziati. Ad esempio, nel 1987, ha proposto il modello barionico di isocurvatura primordiale per lo sviluppo dell'universo primordiale. Allo stesso modo, Peebles ha contribuito a stabilire il problema della materia oscura all'inizio degli anni '70. Peebles è anche noto per il criterio di Ostriker-Peebles, relativo alla stabilità della formazione galattica.

L'opera di Peebles è stata riconosciuta con la nomina a Premio Nobel per la Fisica 2019, "per scoperte teoriche in cosmologia fisica"; Peebles ha condiviso metà del premio con Michel Mayor e Didier Queloz che erano stati i primi a scoprire un esopianeta attorno a una stella di sequenza principale.

Peebles è stato eletto membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1977 e membro della National Academy of Sciences nel 1988.

Onorificenze

Premi

- Membro (Fellow) dell'American Physical Society (1964)

- Cattedra Henry Norris Russell (1993)

- Medaglia d'oro della Royal Astronomical Society (1998)

- Premio Gruber in Cosmologia (2000), con Allan Sandage

- Membro dell'American Philosophical Society (2004)

- Premio Crafoord con James E. Gunn e Martin Rees (2005)

- Membro dell'Ordine del Manitoba (2017)

- Eletto Legacy Fellow dell'American Astronomical Society nel 2020.

- Nominato dalla Carnegie Corporation di New York come premiato del Great Immigrants Award nel 2021.

- Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement (2024)

Nominato in suo onore - Asteroide 18242 Peebles

Pubblicazioni

- Peebles, P.J.E. (1971). Physical Cosmology. Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (1980). Large-Scale Structure of the Universe. Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (1992). Quantum Mechanics (1st Printing ed.). Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (1993). Principles of Physical Cosmology (n ed.). Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (2009). Finding the Big Bang (1st ed.). Cambridge University Press.

- Peebles, P.J.E. (2020). Cosmology's Century. Princeton University Press.

- Peebles, P.J.E. (2022). The Whole Truth. Princeton University Press.