James Henry Pullen

I suoi poteri di osservazione, confronto, attenzione, memoria, volontà e perseveranza sono straordinari

James Henry Pullen era un savant britannico noto anche come il Genio dell'Earlswood Asylum. È principalmente conosciuto per la gigantesca replica del modello di nave SS Great Eastern. Pullen era considerato affetto da afasia.

I primi anni

Pullen è nato a Dalston, Londra, e ha trascorso l'infanzia a Balls Pond Road. Si credeva che fosse muto, sordo e disabile dello sviluppo come suo fratello William. James Pullen imparò solo una singola parola (madre) all'età di 7 anni. Anche se poteva parlare a malapena, James era in grado di leggere le labbra, scrivere scarabocchi intelligibili e comprendere i gesti. La sua affascinazione per l'intaglio di piccole navi e il disegno di immagini di esse iniziò durante l'infanzia.

Permanenza negli asili

Da giovane James Pullen fu inviato per la prima volta a Essex Hall, Colchester. In seguito fu portato all'Earlswood Asylum all'età di 15 anni. L'istituzione era situata a Reigate, Surrey. Il fratello di Pullen, William, in seguito finì nello stesso posto di James. William era un pittore molto talentuoso, ma purtroppo morì quando aveva solo 35 anni.

Durante il suo soggiorno all'Earlswood Asylum, il personale ha cercato di insegnargli diversi mestieri in modo che potesse mantenersi e l'istituzione. Pullen ha sviluppato una passione per la falegnameria e la carpenteria e presto divenne competente in entrambi. Usava disegnare di notte e lavorare in laboratorio durante il giorno. La maggior parte delle sue opere raffiguravano i corridoi dell'asilo e sono stati incorniciati da lui. Ha anche creato strumenti specifici quando non riusciva a trovare strumenti appropriati. Oltre a creare opere d'arte, ha anche realizzato telai per letti e altri oggetti pratici per l'asilo.

I suoi commenti lo descrivevano come cupo o aggressivo. Una volta si infuriò così tanto che distrusse il suo stesso laboratorio. Pullen non ha mai seguito alcun consiglio che gli era stato dato e preferiva fare le cose a modo suo. Disprezzava un membro del personale così tanto che lo portò a costruire una contrapposizione simile a una ghigliottina sopra la sua porta. Fortunatamente, il dipendente sopravvisse. 

Il sovrintendente dell'asilo Dr. John Langdon Down, da cui la sindrome di Down prende il nome, aveva ottimi rapporti con Pullen e gli permetteva persino di mangiare con il personale.

Fama

La Regina Vittoria fu gentile abbastanza da accettare alcuni disegni di James mentre il Principe Alberto ricevette un dipinto dell'Assedio di Sebastopoli nella Guerra di Crimea. Pullen attirò persino l'attenzione del futuro Re Edoardo VII. L'uomo che allora era il Principe di Galles inviò a James pezzi di avorio da intagliare. Sir Edwin Henry Landseer inviò incisioni dei suoi dipinti a Pullen.

Il capolavoro di Pullen è una replica della SS Great Eastern lunga 10 piedi. Ha iniziato il lavoro su questo gigantesco progetto nel 1870 e ha trascorso 7 anni a lavorarvi. James ha prestato molta attenzione ai dettagli, realizzando 13 scialuppe di salvataggio, 5.585 rivetti e mobili interni. Quando ha cercato di metterla in un corpo d'acqua, la nave è affondata perché mancava di galleggiabilità. James è riuscito a restaurare la nave e a eliminare quel difetto. 

Inoltre, Pullen ha costruito un grande manichino nel mezzo del suo laboratorio. Gli piaceva entrare dentro, manipolarne il viso e gli arti, oltre a parlare attraverso un corno nascosto nella sua bocca.

Eredità

Dopo la morte di Pullen, il suo laboratorio divenne un museo delle sue opere fino alla chiusura del Royal Earlswood Hospital nel 1997. Tutti i suoi lavori sono ora esposti in un complesso di appartamenti. Il modello della SS Great Eastern fa parte della Collezione James Henry Pullen che comprende i suoi progetti e le sue opere d'arte. Può essere visto nel Museo del Langdon Down Centre, Normansfield, Teddington.