Lo scudo cilindrico per tunnel sviluppato da James Henry Greathead ha trasformato l'infrastruttura urbana consentendo la costruzione della prima ferrovia sotterranea elettrica al mondo. Semplificando il design rigido utilizzato per la Tower Subway, questa macchina ha stabilito la base tecnica per la rete della metropolitana di Londra, cambiando permanentemente il modo in cui milioni di persone si spostavano sotto il Tamigi.
Anni formativi e inizio carriera
Nato nel 1844 a Makhanda, in Sudafrica, Greathead ha frequentato il St. Andrew's College prima di trasferirsi in Inghilterra nel 1859. Ha trascorso quattro anni alla Westbourne Collegiate School di Londra. Dopo un breve ritorno in Sudafrica, si è stabilito a Londra nel 1864 per iniziare un apprendistato di tre anni presso l'ingegnere civile Peter W. Barlow. Questa formazione lo ha introdotto al sistema di scudo rettangolare, fornendo la base pratica per le sue invenzioni successive.
Innovazioni nel tunnel
Nel 1869, Greathead ha assunto il controllo del progetto Tower Subway sotto la direzione di Barlow. Sebbene Barlow detenesse precedenti brevetti provvisori, Greathead ha progettato, brevettato e distribuito in modo indipendente uno scudo cilindrico distinto che si è rivelato superiore per lo scavo in terreni morbidi. Il suo approccio integrava getti d'acqua per il taglio e successivamente utilizzava la pressurizzazione pneumatica per garantire la sicurezza dei lavoratori. Il suo brevetto del 1886 per la macchina per iniezione di malta, che utilizzava aria compressa per iniettare materiale attorno al tunnel, ha ulteriormente perfezionato il processo di costruzione.
Progetti di ingegneria ferroviaria
A partire dal 1873, Greathead ha lavorato come ingegnere residente per le estensioni di Hammersmith e Richmond della District Railway. Per tutti gli anni '80 dell'Ottocento, ha contribuito allo sviluppo della Regents Canal Railway, della Metropolitan Outer Circle Railway e di varie ferrovie leggere in Irlanda. In seguito ha collaborato con Sir Douglas Fox alla Liverpool Overhead Railway e ha lavorato a fianco di W. R. Galbraith alla Waterloo & City Railway. Nel 1890, ha supervisionato il completamento della City & South London Railway.
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Fai il test del QI →Contributi finali
Prima della sua morte nel 1896 nel borgo londinese di Lambeth, Greathead ha servito come ingegnere consulente per il tunnel di Blackwall. I suoi ultimi sforzi tecnici sono stati dedicati alla Central London Railway, lavorando in collaborazione con Sir John Fowler e Sir Benjamin Baker. È stato sepolto nel cimitero di West Norwood, lasciando un'eredità come uno dei principali sostenitori della progettazione di tunnel subacquei.
Fatti rapidi
- Nato: 1844, Makhanda, Sudafrica - Deceduto: 1896, Borgo londinese di Lambeth - Istruzione: St. Andrew's College - Invenzione chiave: Scudo Greathead - Occupazione principale: Ingegnere civile - Luogo di sepoltura: Cimitero di West Norwood - Progetto notevole: City & South London Railway
Domande frequenti
### Perché la metropolitana di Londra è chiamata "Tube"?
Il nome deriva dallo specifico design del tunnel cilindrico prodotto dallo scudo Greathead.
### Greathead ha inventato lo scudo per tunnel?
Sebbene esistessero design precedenti come lo scudo di Brunel del 1818, Greathead ha brevettato e costruito il primo scudo cilindrico pratico a unità singola utilizzato nel tunnel moderno.
