James Hector arrivò a Dunedin, in Nuova Zelanda, nell'aprile 1862 per intraprendere uno studio geologico triennale dell'Otago. Questo incarico seguì la sua precedente partecipazione come chirurgo e geologo alla spedizione Palliser nel Nord America britannico, dove esplorò potenziali rotte ferroviarie e raccolse nuove specie botaniche per studi scientifici.
Inizio carriera e istruzione
Nato a Edimburgo nel 1834, figlio di Alexander Hector e Margaret Macrostie, James Hector frequentò l'Edinburgh Academy dal 1844 al 1845. All'età di 14 anni, lavorò nell'ufficio di suo padre come attuario prima di iscriversi all'Università di Edimburgo. Ottenne la laurea in medicina nel 1856. Poco dopo, fu nominato per la spedizione Palliser su raccomandazione di Sir Roderick Murchison.
Rilevamento geologico in Nuova Zelanda
Al suo arrivo in Nuova Zelanda, Hector viaggiò in tutta l'Isola del Sud per valutare il potenziale minerario e l'idoneità all'insediamento. Reclutò un team che comprendeva l'analista minerale William Skey e l'artista botanico John Buchanan. I suoi sforzi produssero la Mappa Geologica dell'Otago e una sintesi geologica nazionale completa, pubblicata nel 1869 dal Government Printing Office.
Amministrazione scientifica e influenza
Nel 1865, Hector stabilì il Geological Survey of New Zealand e supervisionò la costruzione del Colonial Museum a Wellington. Fu il primo direttore dei giardini botanici di Wellington, ruolo che mantenne per 22 anni. La sua influenza amministrativa si estese alla sua posizione di cancelliere dell'Università della Nuova Zelanda a partire dal 1885 e alla sua gestione a lungo termine del New Zealand Institute.
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L'influenza di Hector affrontò un crescente scrutinio verso la fine del XIX secolo, in particolare dopo l'elezione del governo liberale nel 1891. I critici notarono una mancanza di attenzione all'acquisizione di manufatti Māori e una stagnazione amministrativa. Si ritirò nel 1903 dopo quattro decenni nella scienza finanziata dallo stato e fu presidente della Royal Society of New Zealand dal 1906 fino alla sua morte nel 1907 a Lower Hutt.
Fatti rapidi
- Nascita: 1834, Edimburgo - Morte: 1907, Lower Hutt - Laurea in medicina: 1856, Università di Edimburgo - Vincitore della medaglia Clarke: 1887 - Cavaliere Commendatore dell'Ordine di San Michele e San Giorgio: 1887 - Presidente della Royal Society of New Zealand: 1906-1907
Domande dei lettori
### Come ha ottenuto il suo nome il Kicking Horse Pass?
Secondo il racconto di Hector, fu colpito al petto dal suo cavallo mentre inseguiva un animale smarrito nelle Montagne Rocciose canadesi nel 1858, un evento che portò i suoi compagni a preparare brevemente una tomba per lui.
### Quali istituzioni ha diretto Hector?
Ha diretto il Geological Survey of New Zealand, il Colonial Museum, i giardini botanici di Wellington e il New Zealand Institute, ricoprendo contemporaneamente la carica di cancelliere dell'Università della Nuova Zelanda.
