James H. Billington ha servito come 13° Bibliotecario del Congresso dal 1987 fino al suo pensionamento nel 2015. Storico di spicco della Russia e accademico devoto, il suo mandato ha trasformato l'istituzione federale in un archivio digitale, espandendo significativamente le sue collezioni fisiche e i programmi di sensibilizzazione pubblica negli Stati Uniti e all'estero.
Background accademico
Cresciuto nell'area di Filadelfia, Billington ha frequentato la Lower Merion High School e l'Università di Princeton, dove è stato il miglior studente del suo corso e ha conseguito un A.B. in storia nel 1950. Successivamente, è diventato Rhodes Scholar al Balliol College dell'Università di Oxford, completando il suo dottorato in storia russa sotto la guida di Isaiah Berlin. Dopo il servizio militare e il lavoro presso l'Office of National Estimates, ha ricoperto incarichi di insegnamento all'Università di Harvard dal 1957 al 1962 e successivamente ha servito come professore di storia a Princeton dal 1964 al 1974.
Direzione del Woodrow Wilson Center
Tra il 1973 e il 1987, Billington ha agito come direttore del Woodrow Wilson International Center for Scholars a Washington, D.C. Durante questo periodo, ha fondato il Kennan Institute for Advanced Russian Studies e ha lanciato la Wilson Quarterly. La sua guida di questo memoriale presidenziale ha enfatizzato l'integrazione della ricerca accademica con un impegno pubblico più ampio.
Biblioteconomia e modernizzazione
Giurato il 14 settembre 1987, dopo una conferma unanime del Senato, Billington ha gestito la Biblioteca del Congresso per 28 anni. Ha supervisionato un enorme aumento delle collezioni, cresciute da 85,5 milioni di articoli a oltre 160 milioni entro il 2014. I suoi sforzi hanno incluso l'acquisizione della mappa del mondo di Waldseemüller del 1507 e dei documenti privati di Lafayette. Oltre alle acquisizioni, ha promosso la deacidificazione di massa per preservare milioni di libri e manoscritti, ha costruito moduli di stoccaggio ad alta densità a Fort Meade e ha modernizzato l'accesso attraverso piattaforme digitali come American Memory, THOMAS e la World Digital Library.
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- Nato: 1929, Bryn Mawr - Morto: 2018, Washington, D.C. - Mandato come Bibliotecario del Congresso: 1987-2015 - Istruzione: Università di Princeton, Balliol College - Membro dell'Accademia Russa delle Scienze - Borsa di studio Guggenheim: 1960 - Luogo di sepoltura: Cattedrale Nazionale di Washington
Domande dei lettori
### Qual era il significato della mappa di Waldseemüller del 1507?
Acquisito da Billington nel 2003, questo documento è spesso definito come il certificato di nascita dell'America ed è stato esposto permanentemente nel Thomas Jefferson Building della Biblioteca.
### Quali iniziative tecnologiche ha supervisionato Billington?
Ha lanciato importanti progetti digitali, tra cui la National Digital Library, il sito web legislativo federale THOMAS, la World Digital Library e la National Jukebox per registrazioni audio storiche.
