La prima caricatura attribuita con certezza a James Gillray, Paddy on Horseback, apparve nel 1779, segnando l'inizio di una carriera prolifica che ridefinì le arti satiriche in Gran Bretagna. Tra il 1792 e il 1810, le sue stampe all'acquaforte presero di mira l'élite politica e sociale del suo tempo, stabilendo uno standard di commento visivo che rimane storicamente significativo.
Sviluppo iniziale e formazione
Nato nel 1756 a Chelsea, Gillray era figlio di un soldato che aveva perso un braccio nella battaglia di Fontenoy del 1745. Gillray inizialmente padroneggiò l'arte dell'incisione di lettere prima di intraprendere studi formali come studente alla Royal Academy. Durante questi anni di formazione, le stampe di William Hogarth servirono come sua principale influenza. Sebbene parte della sua produzione iniziale sia stata realizzata sotto nomi fittizi, stabilì un'identità coerente grazie alla sua abilità nell'incisione, incorporando occasionalmente tecniche di acquatinta e puntasecca nel suo lavoro.
La collaborazione con Hannah Humphrey
La traiettoria della carriera di Gillray fu permanentemente legata alla sua editrice, Hannah Humphrey. La loro collaborazione professionale si estese attraverso più sedi di negozi a Londra, spostandosi dallo Strand a New Bond Street, Old Bond Street e infine a St James’s Street. Gillray visse con Humphrey per tutta la durata del suo successo, e la loro residenza servì da centro per la sua produzione creativa. Folle si radunavano regolarmente davanti alla vetrina del negozio di Humphrey per esaminare le sue ultime tavole, che spesso satirizzavano proprio quell'establishment che frequentava il quartiere circostante.
Satira politica e influenza artistica
Gillray utilizzò le sue opere per prendere di mira figure di tutto lo spettro politico, da Giorgio III a Napoleone e vari primi ministri britannici. Le sue rappresentazioni erano frequentemente taglienti; ad esempio, raffigurò Giorgio III mentre esaminava un ritratto in miniatura tenendo una candela su un candeliere economico, prendendosi gioco sia delle pretese artistiche del Re che della sua avarizia personale. Sebbene avesse adottato una posizione conservatrice durante la Rivoluzione francese, il suo obiettivo principale era esporre il ridicolo in tutti i soggetti contemporanei, sia attraverso manovre politiche che mutevoli mode sociali.
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Fai il test del QI →Declino e ultimi anni
Intorno al 1806, la vista di Gillray iniziò a deteriorarsi, rendendo necessario l'uso di occhiali che si rivelarono inadeguati per il suo lavoro di precisione. Questa disabilità innescò un periodo di depressione e abuso di alcol, che secondo quanto riferito esacerbò una condizione preesistente di gotta. Proproduse la sua ultima stampa nel 1809 e completò la sua ultima opera nel 1811. A seguito di un tentativo di suicidio nel luglio 1811, sprofondò nella follia. Hannah Humphrey si prese cura di lui fino alla sua morte a Londra il 1 giugno 1815. Fu sepolto nella chiesa di St James a Piccadilly.
Dati rapidi
- Nato: 1756, Chelsea - Morto: 1815, Londra - Sepolto: Chiesa di St James, Piccadilly - Medium principale: Acquaforte - Prima caricatura verificata: Paddy on Horseback, 1779 - Editrice: Hannah Humphrey - Numero approssimativo di caricature: da 1000 a 1700
Domande poste dai lettori
### James Gillray fu un sostenitore del partito Whig o Tory?
Non fu un aderente formale a nessuna delle due fazioni, poiché le sue satire prendevano di mira membri di entrambi i partiti.
### James Gillray sposò Hannah Humphrey?
No, sebbene vissero insieme per anni e una volta considerarono il matrimonio, alla fine decisero di mantenere il loro accordo esistente.
