James Clark Ross entrò nella Royal Navy nel 1812 all'età di undici anni, intraprendendo una carriera che ha collegato le guerre napoleoniche alla mappatura sistematica delle regioni polari. Osservatore meticoloso del geomagnetismo, le sue spedizioni hanno spostato il paradigma dell'esplorazione dalla semplice scoperta alla rigorosa misurazione scientifica utilizzando strumentazioni avanzate.
Inizio del servizio marittimo
Nato nel 1800 a Finsbury Square, Ross iniziò il suo servizio sotto lo zio, John Ross. Durante le guerre napoleoniche, partecipò alla cattura del corsaro francese Le Petit Poucet nel 1812. Dopo la sua formazione navale iniziale, si dedicò al lavoro nell'Artico, servendo sotto William Edward Parry in quattro spedizioni separate tra il 1819 e il 1827, dove sviluppò un interesse professionale per il magnetismo e la storia naturale.
Localizzazione del polo nord magnetico
Durante il secondo viaggio nell'Artico di suo zio dal 1829 al 1833, Ross guidò un gruppo che identificò la posizione del polo nord magnetico sulla penisola di Boothia il 1° giugno 1831. Piantò fisicamente la bandiera britannica sul sito. Successivamente, raggiunse il grado di capitano nel 1834 e condusse una missione di salvataggio nel 1836 a bordo della HMS Cove per localizzare le navi baleniere disperse nella baia di Baffin.
Scoperta antartica
Al comando della HMS Erebus, Ross guidò una grande spedizione antartica dal 1839 al 1843, accompagnato da Francis Crozier sulla HMS Terror. Attraversò il circolo antartico nel 1841, scoprendo il mare di Ross e la Terra della Vittoria. Il suo team ha mappato oltre 900 chilometri di costa e documentato la Grande Barriera di Ghiaccio. Sebbene non abbiano raggiunto il polo sud magnetico, la spedizione è riuscita a mappare le proprietà geomagnetiche della regione.
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Oltre al suo grado navale di contrammiraglio della Flotta Rossa (Rear-Admiral of the Red), Ross ha contribuito ampiamente al British Magnetic Survey insieme a Edward Sabine e altri. È stato eletto membro della Royal Society nel 1828 e ha ricevuto riconoscimenti tra cui la Founder’s Medal e la Grande Médaille d'Or des Explorations. La sua carriera si è conclusa con una ricerca nel 1848 della spedizione perduta di Franklin. Morì nel 1862 e fu sepolto ad Aston Abbotts.
Fatti rapidi
- Nascita: 1800, Finsbury Square - Morte: 1862, Aylesbury - Grado navale: Contrammiraglio della Flotta Rossa - Data di scoperta del polo nord magnetico: 1° giugno 1831 - Opera notevole: The zoology of the voyage of the H.M.S. Erebus & Terror - Navi di spedizione: HMS Erebus e HMS Terror - Affiliazioni scientifiche: Royal Society, Linnean Society of London - Luogo di sepoltura: Aston Abbotts
Domande frequenti
### James Clark Ross ha trovato il polo sud magnetico?
Non ha raggiunto il polo, ma la sua spedizione ha determinato con successo la sua posizione e ha prodotto le prime mappe magnetiche accurate dell'Antartide.
### Quali navi specifiche ha comandato Ross in Antartide?
Ha comandato la HMS Erebus, mentre il suo secondo in comando, Francis Crozier, comandava la HMS Terror.