L'uomo che vuole dirigere l'orchestra deve voltare le spalle alla folla.
Il capitano James Cook era un esploratore britannico, navigatore, cartografo e capitano della Royal Navy britannica. Realizzò mappe dettagliate di Terra Nova prima di intraprendere tre viaggi nell'Oceano Pacifico, durante i quali conseguì il primo contatto europeo registrato con la costa orientale dell'Australia e le isole hawaiane, e la prima circumnavigazione registrata della Nuova Zelanda.
Cook si unì alla marina mercantile britannica da adolescente e si arruolò nella Royal Navy nel 1755. Partecipò attivamente alla Guerra dei Sette Anni e successivamente rilevò e tracciò la maggior parte dell'ingresso al fiume San Lorenzo durante l'assedio di Quebec, il che lo portò all'attenzione dell'Ammiragliato e della Royal Society. Questo riconoscimento arrivò in un momento cruciale della sua carriera e dell'orientamento dell'esplorazione britannica d'oltremare, e portò alla sua nomina nel 1766 come comandante di HM Bark Endeavour per il primo dei tre viaggi nel Pacifico.
In questi viaggi, Cook navigò migliaia di miglia attraverso zone largamente inesplorate del globo. Tracciò le terre dalla Nuova Zelanda alle isole hawaiane nell'Oceano Pacifico con maggior dettaglio e su una scala mai cartografata prima dagli esploratori occidentali. Rilevò e denominò caratteristiche geografiche e registrò per la prima volta isole e linee costiere sulle mappe europee. Dimostrò una combinazione di abilità marinare, competenze cartografiche e di rilevamento superiori, coraggio fisico e capacità di guidare uomini in condizioni avverse.
Cook fu attaccato e ucciso nel 1779 durante il suo terzo viaggio esplorativo nel Pacifico mentre tentava di catturare il monarca dell'isola delle Hawaii, Kalaniʻōpuʻu, al fine di recuperare un tenerino rubato da una delle sue navi. Ha lasciato un'eredità di conoscenze scientifiche e geografiche che hanno influenzato i suoi successori fino al XX secolo, e numerosi memoriali in tutto il mondo gli sono stati dedicati.
Indice 1 Infanzia e famiglia 2 Inizio della carriera nella Royal Navy 2.1 Terra Nova 3 Primo viaggio 1768–1771 3.1 Intervallo 4 Secondo viaggio 1772–1775 5 Terzo viaggio 1776–1779 5.1 Riscoperta delle isole hawaiane 5.2 Nord America 5.3 Ritorno alle isole hawaiane 5.4 Morte 5.5 Conseguenze 6 Eredità 6.1 Collezioni etnografiche 6.2 Navigazione e scienza 6.3 Memoriali 6.4 Riferimenti culturali 7 Vedi anche 8 Riferimenti 8.1 Note 8.2 Citazioni 8.3 Bibliografia 9 Ulteriori letture 10 Collegamenti esterni 10.1 Dizionari biografici 10.2 Diari 10.3 Collezioni e musei
Infanzia e famiglia
James Cook nacque il 7 novembre 1728 N.S. nel villaggio di Marton nello Yorkshire e fu battezzato il 14 novembre N.S. nella chiesa parrocchiale di St Cuthbert, dove il suo nome è visibile nel registro della chiesa. Era il secondo di otto figli di James Cook 1693–1779, un bracciante agricolo scozzese da Ednam nel Roxburghshire, e sua moglie nativa della zona, Grace Pace 1702–1765, da Thornaby-on-Tees. Nel 1736, la sua famiglia si trasferì presso la fattoria di Airey Holme a Great Ayton, dove il datore di lavoro di suo padre, Thomas Skottowe, pagò per farlo frequentare la scuola locale. Nel 1741, dopo cinque anni di scuola, iniziò a lavorare per suo padre, che era stato promosso a direttore della fattoria. Nonostante non avesse ricevuto un'istruzione formale, acquisì competenze in matematica, astronomia e cartografia al momento del suo viaggio su Endeavour. Nel tempo libero, saliva una collina vicina, Roseberry Topping, godendo l'occasione di solitudine. La Cooks' Cottage, l'ultima casa dei suoi genitori, che probabilmente visitò, si trova ora a Melbourne, in Australia, essendo stata spostata dall'Inghilterra e riassemblata, mattone per mattone, nel 1934.
Nel 1745, all'età di 16 anni, Cook si trasferì a 20 miglia 32 km nel villaggio di pescatori di Staithes, per essere apprendista come ragazzo di negozio presso il droghiere e mercante di stoffe William Sanderson. Gli storici hanno speculato che sia lì che Cook ha provato per la prima volta il richiamo del mare mentre guardava dalla finestra del negozio.
Dopo 18 mesi, non rivelatosi adatto al lavoro di negozio, Cook viaggiò verso la vicina città portuale di Whitby per essere presentato agli amici di Sanderson, John e Henry Walker. I Walker, che erano Quaccheri, erano importanti armatori locali nel commercio del carbone. La loro casa è oggi il Museo Commemorativo del Capitano Cook. Cook fu assunto come apprendista della marina mercantile nella loro piccola flotta di navi, che trasportavano carbone lungo la costa inglese. Il suo primo incarico fu a bordo della nave carboniera Freelove, e trascorse diversi anni su questa e su vari altri bastimenti costieri, navigando tra il Tyne e Londra. Come parte del suo apprendistato, Cook si dedicò allo studio dell'algebra, della geometria, della trigonometria, della navigazione e dell'astronomia, tutte competenze di cui avrebbe avuto bisogno un giorno per comandare la sua nave.
Completato il suo apprendistato di tre anni, Cook iniziò a lavorare su navi mercantili nel Mar Baltico. Dopo aver superato gli esami nel 1752, progredì rapidamente nei ranghi della marina mercantile, iniziando con la sua promozione quell'anno a primo ufficiale a bordo della brigantina carboniera Friendship. Nel 1755, circa un mese dopo aver ricevuto l'offerta di comandare questa nave, si offre volontario per il servizio nella Royal Navy, quando la Gran Bretagna si stava riarmare per quella che sarebbe diventata la Guerra dei Sette Anni. Nonostante la necessità di ricominciare dal fondo della gerarchia navale, Cook si rese conto che la sua carriera avanzerebbe più rapidamente nel servizio militare e entrò nella Marina a Wapping il 17 giugno 1755.
Cook sposò Elizabeth Batts, figlia di Samuel Batts, custode della Bell Inn a Wapping e uno dei suoi mentori, il 21 dicembre 1762 presso la chiesa di St Margaret, Barking, Essex. La coppia ebbe sei figli: James 1763–1794, Nathaniel 1764–1780, disperso a bordo di HMS Thunderer che affondò con tutto l'equipaggio in un uragano nelle Indie occidentali, Elizabeth 1767–1771, Joseph 1768–1768, George 1772–1772 e Hugh 1776–1793, che morì di febbre scarlatta mentre era studente presso il Christ's College, Cambridge. Quando non era in mare, Cook viveva nell'East End di Londra. Frequentava la chiesa di St Paul, Shadwell, dove suo figlio James fu battezzato. Cook non ha discendenti diretti: tutti i suoi figli morirono prima di avere figli loro.
Inizio della carriera nella Royal Navy
Il primo incarico di Cook fu con HMS Eagle, dove prestò servizio come marinaio scelto e secondo del maestro sotto il Capitano Joseph Hamar durante il suo primo anno a bordo, e il Capitano Hugh Palliser in seguito. Nell'ottobre e novembre del 1755, partecipò alla cattura da parte di Eagle di una nave da guerra francese e all'affondamento di un'altra, in seguito al quale fu promosso a nostromo oltre alle sue altri incarichi. Il suo primo comando temporaneo fu nel marzo 1756, quando fu brevemente maestro di Cruizer, un piccolo tenerino allegato a Eagle durante una pattuglia.
Nel giugno 1757 Cook superò formalmente gli esami di maestro presso Trinity House, Deptford, qualificandosi come navigatore e responsabile di una nave della flotta del Re. Si unì quindi alla fregata HMS Solebay come maestro sotto il Capitano Robert Craig.
Terra Nova
Durante la Guerra dei Sette Anni, Cook prestò servizio nel Nord America come maestro a bordo della nave della Marina di quarto rango HMS Pembroke. Insieme ad altri dell'equipaggio di Pembroke, partecipò all'assalto anfibio maggiore che catturò la Fortezza di Louisbourg dai Francesi nel 1758, e all'assedio di Quebec City nel 1759. Durante tutto il suo servizio dimostrò un talento per il rilevamento e la cartografia ed era responsabile della mappatura di gran parte dell'ingresso al fiume San Lorenzo durante l'assedio, permettendo così al Generale Wolfe di effettuare il suo famoso attacco furtivo durante la Battaglia delle Pianure di Abraham del 1759.
L'abilità di rilevamento di Cook fu utilizzata anche nella mappatura della costa frastagliata di Terra Nova negli anni Sessanta del Settecento, a bordo di HMS Grenville. Rilevò il tratto nord-ovest nel 1763 e 1764, la costa meridionale tra la Penisola di Burin e Cape Ray nel 1765 e 1766, e la costa occidentale nel 1767. In questo periodo, Cook impiegò piloti locali per indicare le "rocce e i pericoli nascosti" lungo le coste sud e occidentali. Durante la stagione del 1765, furono ingaggiati quattro piloti con una paga giornaliera di 4 scellini ciascuno: John Beck per la costa a ovest di "Great St Lawrence", Morgan Snook per Fortune Bay, John Dawson per Connaigre e Hermitage Bay, e John Peck per la "Bay of Despair".
Mentre era a Terra Nova, Cook condusse anche osservazioni astronomiche, in particolare dell'eclissi di sole del 5 agosto 1766. Ottenendo una stima accurata dell'ora di inizio e fine dell'eclissi e confrontando questi dati con i tempi in una posizione nota in Inghilterra, era possibile calcolare la longitudine del sito di osservazione a Terra Nova. Questo risultato fu comunicato alla Royal Society nel 1767.
Le sue cinque stagioni a Terra Nova produssero le prime mappe su larga scala e accurate delle coste dell'isola e furono i primi rilevamenti idrografici scientifici su larga scala ad utilizzare la triangolazione precisa per stabilire i contorni terrestri. Inoltre diedero a Cook la sua padronanza del rilevamento pratico, conseguito spesso in condizioni avverse, e lo portarono all'attenzione dell'Ammiragliato e della Royal Society in un momento cruciale sia per la sua carriera che per l'orientamento della scoperta britannica d'oltremare. Le mappe di Cook furono utilizzate fino al XX secolo, con copie referenziate da coloro che navigavano nelle acque di Terra Nova per 200 anni.
In seguito ai suoi sforzi a Terra Nova, Cook scrisse che intendeva andare non solo "più lontano di qualsiasi uomo prima di me, ma così lontano quanto penso sia possibile per un uomo andare".
Primo viaggio 1768–1771
Il 25 maggio 1768, l'Ammiragliato incaricò Cook di comandare un viaggio scientifico nell'Oceano Pacifico. Lo scopo del viaggio era osservare e registrare il transito di Venere attraverso il Sole del 1769 che, se combinato con osservazioni da altri luoghi, avrebbe aiutato a determinare la distanza della Terra dal Sole. Cook, all'età di 39 anni, fu promosso a tenente per concedergli uno status sufficiente per assumere il comando. Da parte sua, la Royal Society concordò che Cook avrebbe ricevuto un gratifica di cento ghinee oltre al suo stipendio navale.
La spedizione salpò a bordo di HMS Endeavour, partendo dall'Inghilterra il 26 agosto 1768. Cook e il suo equipaggio arrotondarono Capo Horn e continuarono verso ovest attraverso il Pacifico, arrivando a Tahiti il 13 aprile 1769, dove furono effettuate le osservazioni del transito. Tuttavia, il risultato delle osservazioni non fu così conclusivo o accurato come sperato. Una volta completate le osservazioni, Cook aprì gli ordini sigillati, che erano istruzioni aggiuntive dell'Ammiragliato per la seconda parte del suo viaggio: cercare nel sud del Pacifico segni del postulato continente australe ricco di Terra Australis. Cook poi navigò verso la Nuova Zelanda, portando con sé Tupaia, un aristocratico e sacerdote tahitiano straordinariamente colto, che lo aiutò a navigare tra le isole polinesiane, e tracciò la linea costiera completa, commettendo solo alcuni piccoli errori. Poi viaggiò verso ovest, raggiungendo la costa sudorientale dell'Australia il 19 aprile 1770, e così facendo la sua spedizione divenne la prima europea registrata ad aver incontrato la sua linea costiera orientale.
Il 23 aprile, effettuò la sua prima osservazione diretta registrata degli aborigeni australiani presso l'isola di Brush vicino a Bawley Point, annotando nel suo diario: "... e siamo stati così vicini alla sponda da distinguere diversi persone sulla spiaggia del mare, apparivano di un colore molto scuro o nero, ma se era il vero colore della loro pelle o gli indumenti che potevano avere, non lo so". Il 29 aprile, Cook e l'equipaggio fecero il loro primo approdo sulla terra ferma del continente in un luogo ora noto come Penisola di Kurnell. Cook originariamente denominò l'area "Stingray Bay", ma in seguito cancellò questo nome e la denominò "Botany Bay" dopo i campioni unici recuperati dai botanici Joseph Banks e Daniel Solander. È qui che Cook ebbe il primo contatto con una tribù aborigena nota come Gweagal.
Dopo la sua partenza da Botany Bay, continuò verso nord. Si fermò a Bustard Bay ora nota come Seventeen Seventy il 23 maggio 1770. Il 24 maggio, Cook e Banks e altri scesero a terra. Continuando verso nord, l'11 giugno accadde un incidente quando Endeavour si arenò su uno scogliere della Grande Barriera Corallina, e poi "fu spinto in una foce fluviale il 18 giugno 1770". La nave fu gravemente danneggiata e il suo viaggio fu ritardato di quasi sette settimane mentre i lavori di riparazione venivano effettuati sulla spiaggia vicino ai moli della moderna Cooktown, Queensland, alla foce del fiume Endeavour. Il viaggio continuò e circa a mezzogiorno il 22 agosto 1770, raggiunsero la punta più settentrionale della costa e, senza lasciare la nave, Cook la denominò York Cape ora Cape York. Lasciando la costa orientale, Cook girò verso ovest e spinse la sua nave danneggiata attraverso le acque pericolosamente basse dello Stretto di Torres. Cercando un punto di osservazione, Cook vide una collina ripida su un'isola vicina da cima della quale sperava di vedere "un passaggio verso i Mari Indiani". Cook denominò l'isola Possession Island, dove rivendicò l'intera linea costiera che aveva appena esplorato come territorio britannico. Tornò in Inghilterra via Batavia moderna Jakarta, Indonesia, dove molti dell'equipaggio soccombettero alla malaria, e poi al Capo di Buona Speranza, arrivando all'isola di Sant'Elena il 30 aprile 1771. La nave finalmente tornò in Inghilterra il 12 luglio 1771, gettando l'ancora nella Downs, con Cook che andò a Deal.
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