Ivan V di Russia: La metà silenziosa di un doppio trono

Nell'estate del 1682 la corte russa commissionò un mobile senza precedenti: un trono di incoronazione con due sedili, costruito per la Cattedrale della Dormizione affinché due ragazzi potessero essere incoronati zar contemporaneamente. Uno aveva dieci anni e sarebbe diventato Pietro il Grande. L'altro aveva sedici anni, fu dichiarato il maggiore dei due e avrebbe trascorso quattordici anni su quel trono senza lasciare dietro di sé una sola decisione.

Un figlio della moglie sbagliata

Ivan V Alekseevič nacque a Mosca il 6 settembre 1666, figlio minore dello zar Alessio I e della sua prima moglie, Maria Miloslavskaja. Suo fratello Alessio morì a quindici anni nel 1670; suo fratello Fëdor regnò come Fëdor III. Quando Alessio si risposò, con la famiglia Naryškin, ebbe Pietro — e con lui un clan rivale e una successione irrisolta.

La salute di Ivan è il fatto centrale e meno conoscibile della sua vita. Gli ambasciatori stranieri che lo videro a ventisette anni riferirono di un uomo che era effettivamente senile, parzialmente paralizzato e quasi cieco. Il registro russo lo definisce infermo nel corpo e nella mente. Le opere di riferimento moderne sono più caute, descrivendo menomazioni fisiche e forse mentali, e notando che quasi nulla sopravvive della sua giovinezza nel palazzo del Cremlino. Ciò che non è in dubbio è che tutti a corte nel 1682 lo credevano incapace di governare e agirono in base a tale convinzione.

Gli strel'cy sui gradini del Cremlino

Fëdor III morì nell'aprile 1682 senza eredi. I boiardi e la chiesa si mossero rapidamente per Pietro: giovane, ma visibilmente sano. La famiglia Miloslavskij e la formidabile sorella di Ivan, Sof'ja Alekseevna, si rifiutarono di accettarlo. Voci si diffusero per Mosca che Ivan fosse stato avvelenato o strangolato, e gli strel'cy — la guarnigione di moschettieri della capitale — presero d'assalto il Cremlino chiedendo di sapere cosa ne fosse stato di lui.

La rivolta fu risolta dall'unico atto politico che Ivan risulta aver compiuto personalmente. Fu portato fuori e mostrato alla folla. Vivo ed evidentemente illeso, fu la prova che la voce era falsa, e la violenza immediata si placò. È un dettaglio sorprendente: l'unico momento in cui Ivan contò per il corso della storia russa, contò come corpo piuttosto che come mente.

Il doppio trono

Il compromesso rese entrambi i fratelli zar il 25 giugno 1682, con Ivan formalmente maggiore. Sof'ja divenne reggente e detenne il potere reale per sette anni. Fu scrupolosa riguardo alla dignità di Ivan — mantenendo la deferenza esteriore, preservando il suo prestigio — perché la sua anzianità era lo strumento costituzionale con cui teneva i Naryškin lontani dal potere. Sulle questioni importanti, le fonti concordano, non lo consultò mai.

Il resoconto standard vede Sof'ja manipolare un Ivan indifeso contro la famiglia di Pietro. La ricerca di riferimento lo complica. Non c'è prova che Ivan abbia mai esercitato il potere o preso una decisione indipendente in qualsiasi momento della sua vita; ma c'è prova che la sua stessa casa si allontanò da Sof'ja e sostenne il colpo di stato del 1689 che la rimosse. Qualcuno nello staff di Ivan lesse correttamente la successione e sostenne il vincitore. Se quel qualcuno fosse Ivan è precisamente ciò che il registro non può dirci.

Praskov'ja e le figlie

Alla fine del 1683 o all'inizio del 1684 Sof'ja organizzò il matrimonio di Ivan, seguendo l'antica usanza moscovita di far sfilare le candidate idonee. La sposa scelta fu Praskov'ja Saltykova, figlia di un nobile minore, Fëdor Petrovič Saltykov. Si dimostrò una consorte esemplare per gli standard dell'epoca ed è ricordata per la serietà morale, lo stile di vita semplice, la carità, la pietà e il rifiuto totale di coinvolgersi in politica. I Saltykov, nell'evento, si allinearono con Pietro.

La coppia ebbe cinque figlie, tre delle quali sopravvissero: Ekaterina, nata nel 1691; Anna, nata nel 1693; e Praskov'ja, nata nel 1694. Ivan non ebbe figli maschi, e quell'assenza fece più per la storia russa di qualsiasi cosa abbia fatto mentre era in vita.

Digiuno e morte precoce

Man mano che Pietro maturava e la fazione Naryškin si consolidava, qualsiasi posizione residua che Ivan deteneva svaniva. Essendo, nella frase usata dalle fonti, sia incapace che disinteressato, si ritirò quasi completamente, trascorrendo l'ultimo decennio in digiuno e preghiera, giorno e notte. Morì l'8 febbraio 1696, all'età di ventinove anni, e fu sepolto nella Cattedrale dell'Arcangelo. Con la sua morte il doppio trono divenne singolo, e Pietro, allora ventitreenne, governò la Russia senza opposizione per il resto della sua vita.

Perché Ivan è chiamato genio

Non lo è, e sarebbe disonesto costruire un caso che lo fosse. Ogni fonte disponibile su Ivan V — il registro russo, i rapporti diplomatici contemporanei, la ricerca di riferimento moderna — converge sullo stesso risultato: non esiste prova che abbia mai esercitato il potere o preso una decisione indipendente. Non c'è un corpo di scritti, nessuna politica, nessuna osservazione riportata di conseguenza. È uno dei pochissimi capi coronati di una grande potenza su cui gli storici non hanno essenzialmente nulla di intellettuale da valutare.

Vale la pena fare due qualifiche oneste. La prima è probatoria. Gli uomini che descrissero Ivan come senile e mezzo cieco erano ambasciatori stranieri senza accesso alla sua vita privata, che scrivevano in una corte dominata da un fratellastro la cui legittimità era rafforzata dal fatto che Ivan sembrasse inutile. La storiografia petrina aveva ogni motivo per lasciare lo zar maggiore come una pagina bianca. La disabilità era quasi certamente reale; la sua gravità è una questione di testimonianza ostile e non può ora essere verificata. La seconda è che una figura passiva non è necessariamente insignificante. L'esistenza di Ivan — la sua pura presenza sui gradini del Cremlino nel 1682, la sua continua sopravvivenza per quattordici anni — fu il perno su cui ruotarono la reggenza di Sof'ja e quindi l'ascesa ritardata di Pietro. Questa è influenza senza agenzia, che è una categoria storica reale e non un complimento.

Eredità

Il contributo di Ivan alla Russia fu genetico e costituzionale piuttosto che personale. Sua figlia Anna Ioannovna salì al trono nel 1730 e regnò per un decennio; il suo pronipote, attraverso sua figlia Ekaterina, regnò brevemente come il neonato Ivan VI prima che la figlia di Pietro, Elisabetta, lo deponesse in un colpo di stato di palazzo nel 1741. Per due generazioni la successione russa fu contesa tra i discendenti dello zar che governò e i discendenti dello zar che non lo fece. Il trono a due sedili si rivelò una descrizione equa del secolo che lo seguì.