Ivan Tereščenko: Il Tret'jakov incompiuto di Kiev

Lo stemma di famiglia portava un motto piuttosto che un vanto: Il perseguimento del beneficio pubblico. Dietro di esso c'era un'istruzione del fondatore della dinastia secondo cui i suoi figli dovevano donare almeno l'ottanta per cento dei loro profitti. Ivan Tereščenko, nato nella famiglia di produttori di zucchero più ricca dell'Impero russo, prese l'istruzione più alla lettera di quanto avrebbe fatto la maggior parte degli eredi, e trascorse la sua breve vita cercando di dare a Kiev una collezione d'arte pubblica che rivaleggiasse con quella di Mosca. Morì a quarantotto anni con il lavoro a metà.

La dinastia dello zucchero

Ivan nacque il 10 settembre 1854 a Hluchiv, allora nell'Impero russo e oggi in Ucraina, figlio maggiore del proprietario terriero e produttore di zucchero Nikola Tereščenko e di sua moglie Pelageja. La fortuna che ereditò aveva una generazione di vita ed era stata costruita da lui stesso. Il patriarca Artemij Tereščenko, nato nel 1794, era uscito dalla povertà grazie al commercio — il suo soprannome, Karbovanec', era il nome di una moneta — e i suoi figli Nikola e Fedir trasformarono il denaro del commercio e della logistica della famiglia in industria. La prima fabbrica di zucchero della famiglia aprì a Hluchiv nel 1855, l'anno dopo la nascita di Ivan. Nel 1870, i fratelli fondarono la Compagnia di Zucchero e Raffineria Fratelli Tereščenko con tre milioni di rubli di capitale, una cifra che era quasi triplicata entro il 1900.

Alla fine del secolo, la famiglia controllava circa un decimo di tutta la produzione di zucchero nell'Impero russo e possedeva oltre 150.000 ettari di terra, collocandoli tra i più grandi proprietari terrieri dell'impero. Ivan fu cofondatore dell'Associazione delle Fabbriche di Raffineria di Zucchero dei Fratelli Tereščenko. Era, secondo qualsiasi misura dell'epoca, uno degli uomini più ricchi dell'Europa orientale.

Un erede istruito

Non fu cresciuto per essere semplicemente un proprietario. Ivan frequentò il ginnasio Kreyman a Mosca e poi studiò legge all'Università Imperiale di San Vladimir a Kiev, conseguendo una laurea. Servì brevemente come cornetta negli Ussari della Guardia di Grodno, e quel posto produsse l'amicizia che plasmò tutto ciò che seguì: lì incontrò il pittore Vasilij Vereščagin.

Vereščagin era l'artista più conflittuale della Russia, un pittore di guerra che insisteva nel mostrare come apparivano realmente i campi di battaglia, e le prime acquisizioni significative di Ivan furono le sue tele, tra cui Vincitori, dal ciclo della guerra russo-turca del 1878–79. È un punto di partenza rivelatore per un giovane milionario. Non iniziò con paesaggi rassicuranti; iniziò con immagini che l'establishment imperiale trovava difficili.

Costruire una collezione

Da lì, Ivan collezionò seriamente e ampiamente, diventando noto in tutto l'impero come un intenditore e accogliendo un sostanzioso corpo di opere Art Nouveau man mano che lo stile emergeva. Ma collezionare da solo non è mai stato il punto. Il resoconto della Fondazione Zagoriy espone chiaramente la sua ambizione: "Ivan Tereščenko voleva diventare per Kiev ciò che Tret'jakov era per Mosca". Il progetto di Pavel Tret'jakov non era un tesoro privato, ma una galleria nazionale assemblata da un uomo e consegnata al pubblico. Quello era il modello che Ivan si era prefissato.

Il collezionismo era una questione di famiglia ed era già orientato al pubblico. Suo zio Fedir aprì la prima galleria d'arte privata a Kiev accessibile a tutti i residenti della città. Sua sorella Varvara, con suo marito Bohdan Chanenko, assemblò la collezione che divenne il Museo d'arte Khanenko. I Tereščenko trattavano l'arte come un'infrastruttura civica piuttosto che come un ornamento privato.

La scuola di disegno

Il risultato più concreto di Ivan fu educativo. Finanziò la Scuola di Disegno di Kiev di Mykola Muraško — la prima istituzione di educazione artistica della città — e la sostenne come mecenate per quasi venticinque anni, praticamente tutta la sua vita adulta. Vale la pena essere chiari su cosa significasse in pratica. Kiev aveva ricchezza, ma nessuna via attraverso la quale un bambino di talento senza soldi potesse diventare un artista formato. Ivan costruì la strada e la pagò, decennio dopo decennio, e una generazione di pittori ucraini la attraversò.

Fece parte del consiglio comunale di Kiev dal 1883 al 1891 e fu nominato amministratore onorario delle scuole di artigianato di Kiev e Alessandro. Le donazioni più ampie della famiglia in città furono su una scala che la rimodellò: circa un milione di rubli per il 5° Ginnasio Maschile, circa 450.000 per una scuola elementare esemplare e sostegno per l'Istituto Politecnico di Kiev e il Museo di Arte, Industria e Scienza di Kiev.

Perché Ivan è chiamato genio

La risposta onesta è che il caso di Ivan Tereščenko non è affatto intellettuale, e le fonti non supportano il fingere il contrario. Non inventò nulla, non scoprì nulla e non scrisse nulla che sopravviva come pensiero. Ciò che possedeva era un occhio insolitamente buono e un senso insolitamente chiaro di ciò di cui una città ha bisogno — e i due insieme, applicati costantemente per venticinque anni, equivalgono a una vera forma di giudizio creativo.

L'occhio è dimostrabile. Sostenne Vereščagin, il pittore più scomodo della sua generazione, prima che quella fosse una posizione sicura, e collezionò Art Nouveau mentre accadeva piuttosto che dopo che si era stabilita. Comprare bene mentre il verdetto è ancora aperto è un'abilità, e la maggior parte dei ricchi collezionisti non ce l'ha. Anche il senso civico è dimostrabile, e più raro: capì che una collezione muore con il suo proprietario a meno che non vengano costruite istituzioni attorno ad essa, e che l'istituzione che conta di più è la scuola, perché produce gli artisti che riempiono le gallerie più tardi. Finanziare la scuola di disegno di Muraško per un quarto di secolo è stata la scelta meno glamour a sua disposizione e, di gran lunga, la più consequenziale.

Il contro-argomento è semplice. Il denaro di Tereščenko era ereditato, estratto da tenute di zucchero e da una posizione di quasi monopolio in un'economia imperiale, e la sua filantropia era una politica familiare — la regola dell'ottanta per cento era l'istruzione di Artemij, non l'intuizione di Ivan. Non finì ciò che si era prefissato di fare; non c'è una Galleria Tereščenko a Kiev come c'è una Tret'jakov a Mosca, e la sua morte prematura ne è la ragione. Genio è la parola sbagliata per un mecenate. Eccellente gusto, serietà di intenti e una lunga capacità di attenzione sono quelle giuste, e sono più rare di quanto la parola suggerisca.

Eredità

Ivan Tereščenko sposò Elizaveta Sarančeva nell'aprile 1880; i loro figli includevano Mikhail, Nikola, Pelageja, Elizaveta e Dar'ja. Una figlia, Olga, nata nel 1882, morì nell'infanzia. Morì a Cannes l'11 febbraio 1903, all'età di quarantotto anni, e fu sepolto a Iskryskivščyna, nell'attuale regione di Sumy, accanto a lei.

Ciò che ha lasciato è sparso per Kiev piuttosto che riunito sotto il suo nome. Il Museo Khanenko, la scuola di disegno, il ginnasio, la scuola elementare, le scuole di artigianato e il Politecnico tracciano parte della loro origine al denaro dei Tereščenko, e gli artisti che la scuola di Muraško ha formato hanno definito un periodo della pittura ucraina. Ivan non ha mai ottenuto la sua Galleria Tret'jakov. Ha ottenuto qualcosa di più diffuso e più difficile da smantellare: una città con le abitudini di una capitale culturale, pagata dallo zucchero, in conformità con un motto che suo nonno scelse.