Ivan il Terribile: Lo zar che costruì e distrusse la Russia

Il 19 novembre 1581, Ivan IV rimproverò la nuora incinta per essersi vestita in modo inappropriato. Il figlio maggiore ed erede si oppose. Ivan colpì il giovane alla testa con il suo bastone appuntito e lo uccise; la nuora subì un aborto spontaneo poche ore dopo. In un solo pomeriggio, il primo Zar di tutte le Russie distrusse la propria successione. Il trono passò invece al suo secondogenito Feodor, descritto dai contemporanei come debole di mente, che morì senza figli nel 1598, ponendo fine alla dinastia Rurik e inaugurando il Periodo dei Torbidi.

Un bambino trascurato al Cremlino

Ivan nacque il 25 agosto 1530 a Kolomenskoye e divenne Gran Principe a tre anni, alla morte del padre Basilio III. Sua madre, Elena Glinskaya, governò come reggente fino alla sua morte nel 1538, forse avvelenata. I clan boiardi Shuisky e Belsky lottarono allora per la reggenza, lasciando il bambino e suo fratello Yuri al loro destino. Non smise mai di rimuginare su questa offesa; nella sua corrispondenza successiva scrisse che erano stati cresciuti "come vagabondi e figli dei più poveri". Tutto ciò che fece in seguito contro la nobiltà russa può essere letto a partire da quella frase.

La corona del 1547

Il 16 gennaio 1547, all'età di sedici anni, fu incoronato nella Cattedrale della Dormizione all'interno del Cremlino come Zar di tutte le Russie – il primo monarca russo a detenere formalmente il titolo. La scelta della parola fu deliberata ed enorme. Come afferma la storica Janet Martin, essa "simboleggiava l'assunzione di poteri equivalenti e paralleli a quelli detenuti dall'antico cesare bizantino e dal khan tartaro". Rivendicava due eredità imperiali contemporaneamente. Due settimane dopo sposò Anastasia Romanovna, che divenne la prima zarina di Russia.

Gli anni delle riforme

Il primo decennio e mezzo fu, sotto ogni punto di vista, costruttivo. Emanò il Sudebnik del 1550, un codice legale rivisto; convocò lo zemsky sobor, la prima assemblea degli stati russa; creò gli streltsy, il primo esercito permanente russo; riunì un Consiglio Scelto di riformatori tratti dalla nobiltà e dal clero; standardizzò il rito ortodosso attraverso il Concilio dei Cento Capitoli nel 1551; e introdusse l'autogoverno locale nel nord-est rurale. Nel 1553 stabilì la Tipografia di Mosca e la prima pressa da stampa russa, sebbene gli scribi tradizionali la bruciarono e gli stampatori fuggirono in Lituania. Aprì inoltre la Russia all'Inghilterra, concedendo privilegi alla Compagnia della Moscovia dopo che Richard Chancellor raggiunse Mosca nel 1553, e corrispose a lungo con Elisabetta I – proponendole il matrimonio e richiedendo asilo nel caso in cui il suo governo fosse crollato.

Kazan e Astrakhan

Nel giugno 1552 marciò sul Khanato di Kazan con circa 150 cannoni e ingegneri militari stranieri. L'assedio iniziò il 30 agosto e la città cadde il 2 ottobre, ponendo l'intero Volga sotto il controllo russo. Astrakhan, alla foce del fiume, seguì tra il 1554 e il 1556. La valutazione di Martin è che "la sottomissione dei khanati musulmani trasformò la Moscovia in un impero e alterò fondamentalmente l'equilibrio di potere nella steppa". Per celebrare Kazan, commissionò la Cattedrale di San Basilio sulla Piazza Rossa.

La guerra di Livonia

Nel 1558 attaccò la Livonia per forzare uno sbocco sul Baltico. La guerra durò venticinque anni e coinvolse Svezia, Lituania, Polonia e i Cavalieri Teutonici. Perse la Livonia e l'Ingria, perse Narva a favore degli svedesi nel 1581 e fu ripetutamente sconfitto da Stefano Báthory. Le tregue di Yam-Zapolsky nel 1582 e di Plussa nel 1583 lasciarono la Moscovia senza alcun accesso diretto al Baltico.

L'Oprichnina

Dopo una grave malattia nel 1560, la morte di Anastasia lo stesso anno e la defezione del suo consigliere Andrey Kurbsky nel 1564, Ivan si rivolse contro la nobiltà. Il 3 dicembre 1564 si ritirò ad Aleksandrova Sloboda e annunciò la sua abdicazione, tornando solo alla condizione di avere potere assoluto. Creò quindi l'oprichnina, un regno separato sotto il suo controllo esclusivo, sorvegliato da un corpo personale di mille oprichniki sotto Malyuta Skuratov. Purgarono le famiglie boiarde su vasta scala e spogliarono i contadini così a fondo che i contemporanei registrarono che pagavano "in un anno quanto erano soliti pagare in dieci". I contadini fuggirono, i raccolti fallirono e i prezzi del grano salirono di circa dieci volte. Nel 1570, con il sospetto non provato che i nobili di Novgorod intendessero disertare verso la Lituania, inviò gli oprichniki nella città. La Terza Cronaca di Novgorod registra cinque settimane di massacri a un ritmo di cinquecento o seicento al giorno, molti per annegamento nel Volkhov; le stime dei morti variano da poche migliaia a sessantamila. Novgorod non si riprese mai. In seguito, Ivan compilò elenchi dei cristiani morti e li inviò ai monasteri affinché ognuno potesse essere pregato per nome.

Perché Ivan è chiamato genio

Un filone della tesi è letterario e specifico. Ivan era un poeta e compositore il cui inno ortodosso "Stichiron n. 1 in onore di San Pietro" è sopravvissuto per essere musicato da Rodion Shchedrin, e lo studioso D. S. Mirsky lo definì "un geniale polemista" grazie alla sua corrispondenza con il disertore Kurbsky – lettere di tale forza retorica che un professore di Harvard sostenne un tempo che dovevano essere dei falsi successivi, un'ipotesi respinta dalla maggior parte degli studiosi. Si tratta di un'invenzione verbale di un ordine raro nella Russia del XVI secolo.

Il secondo filone è strutturale, ed è qui che il bilancio onesto diventa difficile. Ivan identificò correttamente i clan boiardi come l'ostacolo all'autorità centrale e progettò un'istituzione per spezzarli; assunse un titolo progettato per ereditare due imperi; e lasciò un esercito permanente, un codice legale, un'assemblea, una stampa e una costituzione permanentemente alterata in cui, come affermano gli storici, l'autocrazia zarista e il dispotismo risiedevano ora nel cuore dello Stato russo. Ma poi distrusse il proprio successo. La guerra di Livonia gli costò venticinque anni e il Baltico; l'oprichnina impoverì il paese; uccise il suo erede. Il verdetto di Martin è netto: "i suoi sudditi erano impoveriti, le sue risorse economiche esaurite, il suo esercito indebolito e il suo regno militarmente sconfitto... La Moscovia era sull'orlo della rovina". Peggio ancora per la leggenda, la lettura di Ivan come genio strategico fu fabbricata – Stalin ordinò agli storici sovietici di celebrarlo e disse a Sergej Ėjzenštejn: "Ivan il Terribile era molto crudele. Puoi mostrare che era crudele, ma devi mostrare perché era essenziale essere crudeli". L'ipotesi difendibile è limitata: Ivan era uno scrittore sinceramente dotato e un inventivo costruttore di istituzioni la cui paranoia consumò entrambi gli aspetti.

Il bilancio

Si sposò almeno sei volte, sebbene la Chiesa ne riconoscesse solo quattro, ed ebbe nove figli. Era intelligente e devoto secondo i racconti contemporanei, ma anche paranoico, incline alla rabbia e sempre più instabile; l'esumazione sovietica del 1963 rivelò un uomo di 178 centimetri con una grave malattia ossea che a stento riusciva a muoversi alla fine. Morì il 28 marzo 1584 a Mosca, per un ictus, mentre giocava a scacchi. Il suo impero si estendeva allora dal Caspio alla Siberia occidentale e il suo Stato era vicino al collasso. La Russia non ha mai risolto completamente la discussione: la Chiesa Ortodossa ha bloccato i tentativi di canonizzarlo perché giustiziò il metropolita Filippo, mentre un monumento eretto a Oryol nel 2016 ha continuato ad attirare folle.