Il primo segretario della Royal Society, Henry Oldenburg, ha formalizzato la pratica della revisione paritaria (peer review) stabilendo un protocollo di invio dei manoscritti scientifici presentati a esperti esterni per la valutazione della qualità. Questa innovazione ha ancorato le Philosophical Transactions of the Royal Society, che rimane la rivista scientifica più longeva al mondo, alterando permanentemente il modo in cui gli studiosi scambiano e convalidano le scoperte della filosofia naturale.
Inizi diplomatici e migrazione
Nato a Brema nel 1619, Oldenburg si è formato inizialmente in teologia, ottenendo un titolo dal Gymnasyum illustre locale nel 1639. La sua carriera iniziale ha comportato numerosi viaggi in Europa. Dopo aver trascorso del tempo nelle città olandesi di Leida e Utrecht, è passato al servizio diplomatico. Nel luglio 1653, è arrivato a Londra come inviato del senato di Brema per negoziare con il Lord Protettore Oliver Cromwell riguardo alla Prima Guerra Anglo-Olandese.
Reti intellettuali in Inghilterra
Stabilendosi in Inghilterra, Oldenburg si è integrato in circoli intellettuali influenti. Ha sviluppato una relazione duratura con Robert Boyle ed è stato tutore di Richard Jones, viaggiando con lui attraverso la Francia dal 1657 al 1660. Le sue connessioni includevano anche John Milton, che ha elogiato la sua padronanza della lingua inglese, e l'economista William Petty. Durante questo periodo, ha ampliato la sua rete di corrispondenza per includere figure come Baruch Spinoza, mantenendo questi legami attraverso una vasta rete di scambio epistolare.
Royal Society e leadership editoriale
Oldenburg è diventato un membro originale della Royal Society dopo la sua fondazione nel 1660, servendo come suo primo segretario insieme a John Wilkins. Il suo contributo principale ha riguardato la gestione della corrispondenza estera e la fondazione delle Philosophical Transactions. Il suo approccio sistematico alla raccolta e alla distribuzione di informazioni scientifiche gli ha permesso di mantenere i contatti con figure come Christiaan Huygens, Gottfried Leibniz e Marcello Malpighi in tutta Europa. I suoi sforzi sono stati periodicamente interrotti da sospetti politici, inclusa una breve prigionia nella Torre di Londra nel 1667 durante la Seconda Guerra Anglo-Olandese.
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Il 13 agosto 1668, Oldenburg ha sposato la sua seconda moglie, Dora Katherina Dury, figlia di Dorothy e John Dury. Ha continuato il suo lavoro come diplomatico e intermediario intellettuale fino alla sua morte. Dopo essersi ammalato il 3 settembre 1677, è morto due giorni dopo nella sua residenza a Pall Mall, Londra. È stato sepolto a St Mary the Virgin, Bexley, il 7 settembre 1677.
Fatti rapidi
- Nascita: 1619, Brema - Morte: 1677, Charlton - Ruoli: Segretario della Royal Society, diplomatico, filosofo - Coniuge: Dora Katherina Dury - Pubblicazione chiave: Philosophical Transactions of the Royal Society - Lingue: Tedesco, latino, greco, inglese, olandese, francese
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il contributo di Oldenburg all'editoria scientifica?
Ha inventato il processo di revisione paritaria richiedendo che i manoscritti fossero valutati da esperti in materia prima della pubblicazione.
### Perché è stato imprigionato nel 1667?
È stato detenuto nella Torre di Londra con il sospetto di essere una spia durante la Seconda Guerra Anglo-Olandese.
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