Henry Dunant: Il fallito che inventò le regole della guerra

Si recò in Italia per una disputa terriera. Nel giugno 1859, un uomo d'affari svizzero di trentun'anni inseguiva Napoleone III attraverso la Lombardia settentrionale, sperando di ottenere un aiuto imperiale per i suoi interessi commerciali in Algeria. Raggiunse la città di Castiglione delle Stiviere il 24 giugno — il giorno della Battaglia di Solferino — e trovò circa 40 000 feriti che giacevano dove erano caduti, senza nessuno che li soccorresse. Non ottenne mai il suo incontro. Ciò che fece invece creò le Convenzioni di Ginevra, la Croce Rossa e il primo Premio Nobel per la pace.

Ginevra

Jean-Henri Dunant nacque l'8 maggio 1828 a Ginevra in una devota famiglia calvinista già impegnata in opere di beneficenza. Il protestantesimo ginevrino del XIX secolo prendeva sul serio l'obbligo pratico e Dunant lo assorbì presto: a diciotto anni entrò a far parte della Società ginevrina di beneficenza e nel 1852 fondò la sezione cittadina dell'YMCA. Prima dei venticinque anni era un organizzatore per istinto, qualcuno che reagiva a un problema riunendo le persone intorno a sé.

Dal 1853 si dedicò al commercio, sviluppando interessi nell'Algeria francese pur mantenendo il suo lavoro religioso. Fu l'inizio di una doppia vita che alla fine avrebbe distrutto una delle due parti di sé.

24 giugno 1859

Solferino fu uno dei giorni più sanguinosi del secolo. Le sole perdite austriache ammontarono a circa 22 000 morti e feriti. Gli eserciti dell'epoca non avevano quasi corpi medici degni di questo nome; gli uomini che non potevano allontanarsi a piedi venivano lasciati al sole, alla polvere e all'infezione.

Dunant, un civile senza alcuna formazione medica e senza alcuna autorità, iniziò semplicemente ad agire. Organizzò i rifornimenti e spinse gli abitanti del posto a collaborare. Le donne della città gli diedero il principio organizzativo senza saperlo: curavano i feriti austriaci e francesi allo stesso modo, ripetendo la frase tutti fratelli — tutti sono fratelli. Dunant la prese alla lettera e divenne l'idea fondante di tutto ciò che seguì. Il soldato ferito non è un nemico. È un paziente.

Un ricordo di Solferino

Dunant tornò a casa e scrisse. Un ricordo di Solferino fu pubblicato nel 1862 e funzionò perché faceva due cose contemporaneamente. In primo luogo, descrisse ciò che aveva visto senza sentimentalismo — "Le ferite erano infettate dal calore e dalla polvere, dalla mancanza d'acqua e dalla mancanza di cure adeguate, e diventavano sempre più dolorose" — il che costrinse un comodo pubblico europeo a guardare ciò che le sue guerre producevano realmente.

In secondo luogo, e soprattutto, non si fermò all'orrore. L'ultima parte del libro conteneva una proposta: che ogni paese formasse, in tempo di pace, società di soccorso volontario addestrate a curare i feriti, e che un accordo internazionale proteggesse chi prestava le cure. Era una specifica tecnica camuffata da memorie, e divenne un best-seller in tutta Europa.

Il Comitato dei Cinque

La Società di Pubblica Utilità di Ginevra accolse la proposta e formò un gruppo di lavoro — cinque uomini, con Dunant come segretario — che tenne la sua prima riunione nel febbraio 1863. Quel gruppo è l'embrione del Comitato Internazionale della Croce Rossa.

Gli eventi si susseguirono a una velocità sorprendente. Una conferenza internazionale nell'ottobre 1863 approvò l'idea di società nazionali di soccorso e adottò un emblema standard per identificare il personale medico sul campo: una croce rossa su fondo bianco. Nell'agosto 1864, i delegati di una dozzina di paesi adottarono la prima Convenzione di Ginevra, che obbligava gli eserciti a curare tutti i soldati feriti, indipendentemente dallo schieramento per cui avevano combattuto. Il primo lavoro sul campo del Comitato avvenne durante la guerra tedesco-danese di quello stesso anno, stabilendo il ruolo di intermediario neutrale che il CICR svolge ancora oggi. Nel giro di pochi anni l'organizzazione si era ampliata visitando i prigionieri di guerra e rintracciando i dispersi per le loro famiglie.

Cinque anni dopo Solferino, un'idea che non esisteva stava diventando diritto internazionale vincolante.

La caduta

Dunant ne pagò il prezzo. Aveva trascurato gli affari in Algeria durante la sua campagna e nel 1867 crollarono. Il fallimento nella Ginevra calvinista non fu solo un evento finanziario ma un verdetto morale: fu espulso dalla società ginevrina e costretto a lasciare il comitato stesso che aveva fondato.

Seguirono quasi trent'anni di povertà, spostandosi in tutta Europa, a volte nella miseria, mentre l'istituzione che aveva creato cresceva in un movimento globale che non menzionava il suo nome. Alla fine si stabilì a Heiden, una piccola città nel cantone svizzero di Appenzello, e visse nel suo ospizio.

Fu riscoperto per caso. Nel 1895 un giornalista, Georg Baumberger, trovò il vecchio a Heiden e pubblicò un articolo su di lui, e l'Europa si ricordò di ciò che gli doveva.

Il primo premio

Nel 1901 il Comitato Nobel assegnò il suo primo Premio per la Pace, dividendolo tra Dunant e il pacifista francese Frédéric Passy. La motivazione per Dunant recitava: "per i suoi sforzi umanitari per aiutare i soldati feriti e creare comprensione internazionale". Quella di Passy onorava una vita di conferenze, diplomazia e arbitrato.

Dunant rimase a Heiden e vi morì il 30 ottobre 1910, nove anni dopo il premio. Le sue ultime parole riferite furono una domanda: "Dov'è finita l'umanità?"

Perché Henry è chiamato un genio

La tesi per Dunant non è che fosse un grande intellettuale, e non ci sono prove che lo fosse. Non aveva alcuna formazione giuridica, alcuna formazione medica e nessuno status diplomatico, ed era, secondo i documenti, un pessimo uomo d'affari. Ciò che aveva era un'intuizione strutturale di enormi conseguenze e l'energia organizzativa per forzarne la realizzazione.

L'intuizione merita di essere enunciata con precisione, perché è facile confonderla con la semplice compassione. Molte persone prima di Dunant erano inorridite dalla sofferenza sui campi di battaglia. La sua mossa originale fu vedere che la pietà era inutile come meccanismo, e che ciò di cui c'era bisogno era un'infrastruttura costruita prima della guerra: società di volontari addestrati che esistessero già prima dell'inizio delle sparatorie, protette da un trattato firmato prima che qualcuno sapesse chi sarebbero stati i belligeranti, che indossassero un emblema che li rendesse riconoscibili a entrambe le parti. Questa è l'intera architettura del diritto umanitario moderno in un paragrafo di un opuscolo del 1862 — anticipatoria, neutrale, giuridicamente vincolante e indifferente alla bandiera sotto la quale si trovava il ferito. Nessuno l'aveva proposto. Nel giro di due anni, una dozzina di governi l'avevano firmato.

Il contro-argomento è reale. Dunant non lo fece da solo: la Società di Pubblica Utilità di Ginevra raccolse la sua proposta, altri quattro uomini sedevano nel comitato fondatore e il lavoro diplomatico che produsse la Convenzione del 1864 non fu suo. Era un catalizzatore e un pubblicista, non un legislatore. Era anche, nell'ordinaria amministrazione dei suoi affari, disastroso — si rovinò e trascorse tre decenni nell'oscurità come conseguenza diretta della sua cattiva gestione. Il Comitato Nobel elogiò i suoi "sforzi umanitari", non la sua mente. La descrizione onesta è che Dunant era un uomo di un'unica idea travolgente, che ebbe la fortuna di avere l'idea giusta esattamente nel momento in cui poteva essere adottata, e che possedeva la persistenza di continuare a spingerla dopo che tutte le persone sensate gli avevano detto di smettere.

Eredità

Le Convenzioni di Ginevra vincolano ora quasi ogni Stato sulla Terra e l'emblema scelto dal comitato di Dunant è riconosciuto in luoghi in cui nessun altro simbolo lo è. Morì in un ospizio in un villaggio svizzero, rovinato, in possesso di un Premio Nobel che non aveva fatto nulla per sollecitare, chiedendosi dove fosse finita l'umanità. La risposta, in modo scomodo per la domanda, era in parte nelle istituzioni che aveva costruito.