Henry Fielding

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Henry Fielding era un romanziere e drammaturgo inglese noto per il suo umorismo grezzo e la sua satira. Il suo romanzo comico Tom Jones è ancora ampiamente apprezzato. Lui e Samuel Richardson sono considerati i fondatori del romanzo inglese tradizionale. Ha anche un posto nella storia dell'applicazione della legge, avendo utilizzato la sua autorità di magistrato per fondare i Bow Street Runners, la prima forza di polizia a tempo pieno finanziata in modo intermittente di Londra.

Vita iniziale

Fielding nacque a Sharpham, Somerset, e fu educato a Eton College, dove instaurò un'amicizia che durò tutta la vita con William Pitt il Vecchio. Sua madre morì quando aveva 11 anni. Una causa per la custodia fu intentata da sua nonna contro suo padre, affascinante ma irresponsabile, Ten. Gen. Edmund Fielding. L'accordo pose Henry sotto la custodia di sua nonna, anche se continuò a vedere suo padre a Londra. Nel 1725, Henry tentò di rapire sua cugina, Sarah Andrews, mentre era in strada verso la chiesa. Fuggì per evitare il procedimento. Nel 1728, si recò a Leiden per studiare letteratura classica e diritto all'università. Tuttavia, la mancanza di denaro lo costrinse a tornare a Londra e iniziò a scrivere per il teatro. Alcuni dei suoi lavori erano duramente critici nei confronti del governo del Primo Ministro Sir Robert Walpole.

Drammaturgo e romanziere

Il Theatrical Licensing Act del 1737 si dice sia una risposta diretta alle sue attività di scrittura teatrale. Sebbene la commedia che ha scatenato l'atto fosse The Golden Rump, non prodotta e anonima, le satire drammatiche di Fielding avevano fissato il tono. Una volta approvata, la satira politica sul palco divenne praticamente impossibile. Fielding si ritirò dal teatro e riprese la sua carriera legale per mantenere sua moglie Charlotte Craddock e due figli diventando avvocato, unendosi alla Middle Temple nel 1737 e siendo ammesso all'albo nel 1740.

La mancanza di acume finanziario di Fielding significava che lui e la sua famiglia spesso soffrirono periodi di povertà, ma fu aiutato da Ralph Allen, un ricco benefattore, su cui si baserebbe Squire Allworthy in Tom Jones. Allen continuò a provvedere all'educazione e al sostegno dei figli di Fielding dopo la morte dello scrittore.

Fielding non smise mai di scrivere satire politiche e satire di arti e lettere contemporanee. The Tragedy of Tragedies per il quale Hogarth ha disegnato il frontespizio, ad esempio, ebbe un certo successo come commedia stampata. Basato sul suo precedente Tom Thumb, questa era un'altra delle "irregolari" commedie di Fielding pubblicate sotto il nome di H. Scriblerus Secundus, uno pseudonimo inteso a collegarlo idealmente con lo Scriblerus Club di satrici letterari fondato da Jonathan Swift, Alexander Pope e John Gay. Ha anche contribuito diversi lavori a giornali.

Dal 1734 al 1739 scrisse anonimamente per il principale periodico Tory, The Craftsman, contro il Primo Ministro, Sir Robert Walpole. Il mecenate di Fielding era l'oppositore parlamentare Whig George Lyttelton, un amico d'infanzia da Eton. Lyttelton seguì il suo leader Lord Cobham nel formare un'opposizione Whig al governo di Walpole chiamata i Cobhamiti, che includeva un altro amico di Eton di Fielding, William Pitt. In The Craftsman, Fielding ha dato voce all'attacco dell'opposizione sulla corruzione e sulla corruzione nella politica britannica. Sebbene scrivesse per l'opposizione a Walpole, che includeva sia Tory che Whig, Fielding era "irremovibilmente un Whig" e spesso lodava eroi Whig come il Duca di Marlborough e Gilbert Burnet.

Fielding dedicò la sua commedia Don Quixote in England al leader dell'opposizione Whig Lord Chesterfield. Fu pubblicato il 17 aprile 1734, lo stesso giorno in cui furono emessi i mandati per le elezioni generali. Ha dedicato la sua commedia del 1735 The Universal Gallant a Charles Spencer, 3º Duca di Marlborough, un seguace politico di Chesterfield. L'altro importante giornale di opposizione, Common Sense, fondato da Chesterfield e Lyttelton, prese il nome da un personaggio in Pasquin di Fielding del 1736. Fielding scrisse almeno due articoli per esso nel 1737 e 1738.

Fielding continuò a esprimere i suoi punti di vista politici in articoli satirici e giornali alla fine degli anni '30 e all'inizio degli anni '40. Fu il principale scrittore e redattore dal 1739 al 1740 per il giornale satirico The Champion, che era pesantemente critico nei confronti del governo di Walpole e degli scrittori letterari e politici pro-governo. Ha cercato di evitare accuse di diffamazione rendendo i suoi attacchi politici così divertenti o imbarazzanti per la vittima che un caso giudiziario pubblicizzato sembrerebbe ancora peggio. In seguito divenne capo scrittore per il governo Whig di Henry Pelham.

Fielding si dedicò alla scrittura di romanzi nel 1741, indignato dal successo di Samuel Richardson con Pamela; o, Virtue Rewarded. Il suo primo successo fu una parodia anonima di quello: Shamela. Questo segue il modello dei satrici Tory della generazione precedente, in particolare Swift e Gay.

Fielding seguì questo con Joseph Andrews 1742, un'opera originale presumibilmente che trattava del fratello di Pamela, Joseph. Il suo scopo, tuttavia, era più che una parodia, poiché, come annunciato nella prefazione, intendeva una "specie di scrittura che non ricordo di aver visto tentata finora nella nostra lingua". In quello che Fielding chiamava un "poema epico comico in prosa," ha mescolato due tradizioni classiche: quella dell'epica, che era stata poetica, e quella del dramma, ma enfatizzando il comico piuttosto che il tragico. Un'altra distinzione di Joseph Andrews e dei romanzi a venire era l'uso della realtà quotidiana di carattere e azione in contrasto con le favole del passato. Sebbene iniziato come parodia, si sviluppò in un romanzo compiuto a pieno titolo ed è considerato il debutto di Fielding come romanziere serio. Nel 1743, pubblicò un romanzo nel volume III Miscellanies che era il primo volume di Miscellanies: The Life and Death of Jonathan Wild, the Great, che a volte è contato come il suo primo, poiché quasi certamente lo iniziò prima di scrivere Shamela e Joseph Andrews. È una satira di Walpole che lo equipara a Jonathan Wild, il capo banda e brigante. Confronta implicitamente il partito Whig in Parlamento con una banda di ladri diretta da Walpole, il cui desiderio costante di essere un "Gran Uomo" un epiteto comune con Walpole dovrebbe culminare nell'antitesi della grandezza: l'impiccagione.

Il suo anonimo The Female Husband 1746 fictionalizza un caso in cui una donna travestita fu processata per aver ingannato un'altra donna nel matrimonio; questo era uno di diversi piccoli opuscoli che costavano sei pence. Sebbene un pezzo minore nell'opera di Fielding, riflette la sua preoccupazione per la frode, la simulazione e le maschere.

La sua opera più grande era The History of Tom Jones, a Foundling 1749, un romanzo comico meticolosamente costruito con elementi del romanzo picaresco e del Bildungsroman, che racconta il racconto contorto e ilare di come un orfanello arrivò a una fortuna. La trama di Tom Jones è troppo ingegnosa per un semplice riassunto; la sua base è l'alienazione di Tom da suo padre adottivo, Squire Allworthy, e dalla sua dolce metà, Sophia Western, e la sua riconciliazione con loro dopo vivaci e pericolose avventure sulla strada e a Londra. Il trionfo è la sua presentazione della vita e del carattere inglese a metà del XVIII secolo. Ogni tipo sociale è rappresentato, e attraverso di loro ogni sfumatura di comportamento morale. Lo stile vario di Fielding tempera la serietà fondamentale del romanzo e il suo commento autoriale prima di ogni capitolo aggiunge una dimensione marcata a una narrazione convenziemalmente diretta.

Sorella

La sorella minore di Fielding, Sarah, divenne anche una scrittrice di successo. Il suo romanzo The Governess, or The Little Female Academy 1749 è ritenuto essere il primo in inglese mirato espressamente ai bambini.

Matrimoni

Fielding sposò Charlotte Craddock nel 1734 presso la Chiesa di Santa Maria a Charlcombe, Somerset. Lei morì nel 1744, e in seguito modellò le eroine di Tom Jones e di Amelia su di lei. Ebbero cinque figli; la loro unica figlia Henrietta morì all'età di 23 anni, essendo già in "grave declino" quando sposò un ingegnere militare, James Gabriel Montresor, alcuni mesi prima. Tre anni dopo la morte di Charlotte, Fielding ignorò l'opinione pubblica sposando la ex cameriera di lei Mary Daniel, che era incinta. Mary partorì cinque figli: tre figlie che morirono giovani, e due figli, William e Allen.

Giurista e magistrato

Nonostante questo scandalo, il consistente anti-giacobinismo di Fielding e il supporto alla Chiesa d'Inghilterra lo portarono a essere nominato un anno dopo come magistrato capo di Londra, mentre la sua carriera letteraria andava di forza in forza. La maggior parte del suo lavoro riguardava la popolazione criminale di Londra di ladri, informatori, giocatori e prostitute. Sebbene vivesse in una società corrotta e crudele, divenne noto per giudizi imparziali, incorruttibilità e compassione per coloro a cui le ineguaglianze sociali costringevano nel crimine. Il reddito dal suo ufficio "il denaro più sporco sulla terra" si ridusse mentre rifiutava di prendere denaro dai molto poveri. Unito da suo fratello minore John, aiutò a fondare quello che alcuni chiamano la prima forza di polizia di Londra, i Bow Street Runners, nel 1749.

Secondo lo storico G. M. Trevelyan, i Fielding erano due dei migliori magistrati della Londra del XVIII secolo, che fecero molto per migliorare la riforma giudiziaria e migliorare le condizioni carcerarie. Gli opuscoli e le inchieste influenti di Fielding includevano una proposta per abolire le impiccagioni pubbliche. Questo non implicava tuttavia opposizione alla pena capitale in sé - come è evidente, ad esempio, nella sua presidenza nel 1751 del processo del notorio criminale James Field, trovandolo colpevole in una rapina e condannandolo all'impiccagione. John Fielding, sebbene ormai cieco, succedette a suo fratello maggiore come magistrato capo, diventando noto come il "Beak Cieco di Bow Street" per la sua capacità di riconoscere i criminali dalla loro voce sola.

Nel gennaio 1752 Fielding avviò una quindicinale, The Covent-Garden Journal, che pubblicò sotto lo pseudonimo "Sir Alexander Drawcansir, Knt., Censor of Great Britain" fino a novembre di quell'anno. Qui Fielding sfidò gli "eserciti di Grub Street" e gli scrittori di periodici del giorno in un conflitto che divenne la Paper War del 1752–1753.

Fielding quindi pubblicò Examples of the Interposition of Providence in the Detection and Punishment of Murder 1752, un trattato che rifiuta le visioni deistiche e materialistiche del mondo a favore della credenza nella presenza di Dio e nel giudizio divino, sostenendo che il tasso di omicidi stava aumentando a causa della negligenza della religione cristiana. Nel 1753 scrisse Proposals for Making an Effectual Provision for the Poor.

L'impegno umanitario di Fielding per la giustizia negli anni '50, ad esempio nel supporto di Elizabeth Canning, coincise con un rapido deterioramento della sua salute. La gotta, l'asma e la cirrosi epatica lo lasciarono su stampelle, e altri mali lo mandarono in Portogallo nel 1754 per cercare una cura, solo per morire due mesi dopo a Lisbona, apparentemente nel dolore e nella sofferenza mentale. La sua tomba lì si trova nel Cimitero Inglese Cemitério Inglês, ora il cimitero di St. George's Church, Lisbona.

Elenco delle opere

Romanzi

• Shamela – novella, 1741
• The History of the Adventures of Joseph Andrews and his Friend, Mr. Abraham Abrams – 1742
• The Life and Death of Jonathan Wild, the Great – 1743, trattamento ironico di Jonathan Wild, una notoria figura del sottomondo dell'epoca. Pubblicato come Volume 3 di Miscellanies.
• The Female Husband or the Surprising History of Mrs Mary alias Mr George Hamilton, who was convicted of having married a young woman of Wells and lived with her as her husband, taken from her own mouth since her confinement – opuscolo, rapporto fictionalizzato, 1746
• The History of Tom Jones, a Foundling – 1749
• A Journey from this World to the Next – 1749
• Amelia – 1751

Elenco parziale di poesie

• The Masquerade – la prima pubblicazione di Fielding
• Part of Juvenal's Sixth Satire, Modernized in Burlesque Verse

Commedie

• Love in Several Masques – 1728
• Rape upon Rape – 1730. Adattato da Bernard Miles come Lock Up Your Daughters! nel 1959, filmato nel 1974
• The Temple Beau – 1730
• The Author's Farce – 1730
• The Pleasures of the Town
• The Letter Writers or A New Way to Keep a Wife at Home, A Farce – 1731
• The Tragedy of Tragedies; or, The Life and Death of Tom Thumb the Great – 1731
• The Copper-House Politician or The Justice Caught in his own Trap, A Comedy – 1731
• The Debauchees, or The Justice Caught – 1731
• The Grub Street Opera – 1731
• The Modern Husband – 1732
• The Mock Doctor or The Dumb Lady Cured, a Comedy done from Molière – 1732
• The Lottery – 1732
• The Covent Garden Tragedy – 1732
• The Miser, A Comedy taken from Plautus and Molière – 1733
• The Intriguing Chambermaid – 1734
• An Old Man Taught Wisdom, or The Virgin Unmasked, A Farce- 1734
• Don Quixote in England – 1734
• The Universal Gallant, or The Different Husbands, A Co