Harlow Shapley ha cambiato la comprensione scientifica della Via Lattea utilizzando le stelle variabili cefeidi per calcolare le dimensioni della galassia e la posizione periferica del Sole al suo interno. Nato nel 1885 a Nashville, nel Missouri, è passato da un background da autodidatta a diventare una figura centrale dell'astronomia americana durante l'inizio del XX secolo.
Fondazione accademica
Dopo essersi diplomato con il massimo dei voti in un programma di scuola superiore condensato, Shapley si è iscritto all'Università del Missouri nel 1907. Inizialmente intendeva studiare giornalismo, ma ha spostato il suo interesse sull'astronomia quando il programma di giornalismo è stato ritardato. In seguito ha proseguito gli studi universitari all'Università di Princeton dal 1911 al 1913 sotto la supervisione di Henry Norris Russell, dove ha ricercato la relazione periodo-luminosità delle cefeidi.
Il Grande Dibattito
Nell'aprile 1920, presso la National Academy of Sciences di Washington, D.C., Shapley ha partecipato al Grande Dibattito contro Heber D. Curtis. La discussione si è concentrata sulla natura delle nebulose e sulla scala dell'universo. Shapley ha sostenuto che le nebulose a spirale fossero componenti interne della Via Lattea. Sebbene i documenti storici indichino che abbia fornito un discorso semplificato per assicurarsi una posizione di direttore ad Harvard, in seguito ha accettato le prove dell'esistenza di altre galassie fornite da Edwin Hubble.
Osservatorio di Harvard e ricerca
Shapley è stato direttore dell'Osservatorio del Harvard College dal 1921 al 1952. Durante questo periodo, ha ampliato la ricerca astronomica, inclusa la mappatura di 76 000 galassie tra il 1925 e il 1932. Ha anche fatto da mentore al personale, inclusa Cecilia Payne, che ha conseguito il dottorato al Radcliffe College mentre lavorava all'osservatorio. Nel 1953, ha proposto la teoria della fascia di acqua liquida, un precursore dei moderni concetti di zona abitabile.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Vita pubblica e attivismo
Oltre ai suoi ruoli accademici, Shapley è stato impegnato in un'importante attività politica. Ha contribuito a fondare la National Science Foundation e alla formazione dell'UNESCO. Nel 1946, è stato citato in giudizio dalla Commissione per le attività antiamericane della Camera a causa del suo coinvolgimento nell'Independent Citizens Committee of the Arts, Sciences and Professions. Ha espresso una forte opposizione alla commissione, descrivendo i loro metodi come simili a quelli della Gestapo.
Fatti rapidi
- Nato: 1885, Nashville, Missouri - Morto: 1972, Boulder - Direttore, Harvard College Observatory: 1921-1952 - Vincitore della Medaglia Henry Draper: 1926 - Vincitore del Premio Rumford: 1933 - Medaglia d'oro della Royal Astronomical Society: 1934 - Vincitore della Medaglia Bruce: 1939 - Luogo di sepoltura: North Cemetery
Domande dei lettori
### Qual era la posizione di Shapley sull'esistenza di altre galassie?
Inizialmente ha sostenuto che le nebulose a spirale fossero contenute all'interno della Via Lattea, ma alla fine ha abbandonato questa visione dopo che Edwin Hubble ha fornito prove di variabili cefeidi nella galassia di Andromeda.
### Cos'è la teoria della fascia di acqua liquida?
Proposta da Shapley nel 1953, la teoria suggerisce regioni attorno alle stelle in cui le condizioni consentono la presenza di acqua liquida, un concetto ora noto come zona abitabile.
.jpg)
