Il premio Nobel per la fisica del 1937 è stato assegnato a George Paget Thomson per la sua scoperta sperimentale riguardante la diffrazione degli elettroni da parte dei cristalli. Facendo passare gli elettroni attraverso pellicole metalliche spesse appena trecentesimionesimi di metro, egli fornì prove empiriche fondamentali a favore del principio della dualità onda-particella, dimostrando che gli elettroni si comportano come onde anziché unicamente come particelle.
Fondamenti accademici e servizio militare
Nato nel 1892 a Cambridge, Thomson era figlio del premio Nobel J. J. Thomson e di Rose Elisabeth Paget. Dopo aver frequentato la The Perse School, studiò matematica e fisica al Trinity College di Cambridge. La sua ricerca iniziale presso il Laboratorio Cavendish fu interrotta dallo scoppio della prima guerra mondiale. Servì come ufficiale militare nel reggimento Queen's Royal West Surrey e in seguito entrò nel Royal Flying Corps per svolgere ricerche sull'aerodinamica, mantenendo il grado militare fino al 1920.
La dimostrazione dell'ipotesi di De Broglie
Nel 1922 Thomson divenne professore di filosofia naturale presso l'Università di Aberdeen. La sua ricerca si concentrò sulla verifica delle proprietà ondulatorie della materia postulate da Louis de Broglie. Facendo passare elettroni attraverso sottili pellicole di alluminio, oro e platino, osservò figure di diffrazione che coincidevano con le previsioni teoriche entro un margine del cinque per cento. Questo lavoro gli valse il premio Nobel, condiviso con Clinton Davisson, il quale giunse a risultati analoghi in modo indipendente.
Fisica nucleare e applicazione pratica
Thomson si trasferì all'Imperial College London come professore di fisica nel 1930. Tra la fine degli anni Trenta e per tutta la seconda guerra mondiale, il suo lavoro si orientò verso la fisica nucleare e le applicazioni militari. In qualità di presidente del comitato MAUD dal 1940 al 1941, guidò la valutazione scientifica che stabilì la fattibilità della bomba atomica. La sua successiva carriera incluse l'incarico di preside del Corpus Christi College di Cambridge dal 1952 al 1962.
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Nel corso della sua carriera, Thomson fu membro della Royal Society e dell'American Academy of Arts and Sciences. Tra i suoi numerosi riconoscimenti figurano la medaglia Howard N. Potts, la medaglia Hughes, la medaglia reale e la medaglia Faraday. Tenne la Guthrie Lecture e fu presidente dell'Associazione Britannica. Thomson morì nel 1975 a Cambridge ed è sepolto nella chiesa di St Mary and St Andrew.
Sintesi
- Nato: 1892, Cambridge - Morto: 1975, Cambridge - Premio Nobel per la fisica: 1937 - Istruzione: Trinity College - Principali datori di lavoro: Imperial College London, Università di Aberdeen - Grado militare: Capitano - Affiliazione: Royal Society - Luogo di sepoltura: Chiesa di St Mary and St Andrew
Domande frequenti
### Sia George Paget Thomson che suo padre hanno vinto un premio Nobel?
Sì. Suo padre, J. J. Thomson, vinse il premio Nobel per la fisica nel 1906, e George Paget Thomson vinse lo stesso premio nel 1937.
### Qual è stata l'importanza del comitato MAUD?
Presieduto da Thomson nel 1940 e nel 1941, il comitato concluse che lo sviluppo di una bomba atomica era scientificamente fattibile.
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